Сон, если только эту черную пустоту можно было назвать сном, незаметно отступил. Фернандо лежал, не открывая глаз. Он слышал, как на соседней койке мечется то ли в бреду, то ли в кошмарном сне Ник. Порой его стоны прерывались отрывистым кашлем. До слуха донесся разговор друзей.
– Она же настоящая истеричка! – Проговорил Лукас.
– И не говори! – Поддакнул Тэд. – Может когда-нибудь она и будет хорошим специалистом. Но нервишки у нее явно ник черту!
– Это точно. Представь себе, разрежет, а потом скажет, что ничего не может сделать! – Подлил масла в огонь Роджер. – А ведь получит диплом и пойдет работать в клинику!
– Ну что вы там разгалделись?! Хуже баб! – Буркнул Фернандо и, нашарив холодную бутылку с водой, вылил половину в рот, а остальное – на голову.
Неприятно ныло раненое плечо, в голове шумело. Салинос нехотя встал и подошел к сидевшему в ногах у Бекета Дейву:
– Как Ник?!
– Пока так же. Я ему вколол максимально возможные дозы обезбола, антибиотика и стимулятора. – ответил Хикс.
– Сам-то что?! – Поинтересовался командир.
– Нормально. Так, царапины.
– Все отдохнули? – Спросил Фернандо, окинув взглядом собравшихся в комнате сослуживцев.
Бойцы утвердительно кивали в ответ. Видимо, жилой отсек командного центра пришелся им по душе.
– А какое сегодня число? – Салинос бросил на пол разбитый наручный радиомаяк. – Я запутался.
– Четвертое июля. – Ответил Хикс. – Уже поздний вечер по независимому времени Содружества.
– А Софья, наверное, уже родила, – мечтательно проговорил Фернандо.
– Как решили назвать? – Полюбопытствовал Роджер.
– Конрад, – ответил Салинос.
К ним присоединился ходивший на борт «Скорпиона» Алекс:
– Ну что?!
– Да ничего, – ответил Дейв, пожав плечами. – Погорели мы по всем статьям. Без Ника мы не поднимем корабль. А на «Куатро» все не поместимся. Да его ремонтировать надо.
– Связь не работает, – добавил Мантини. – Видимо, что-то не так с гиперпространственным коридором.
– Спасибо за «отличную» новость, – съязвил Фернандо.
В помещение вошли Эмилио и Кевин. Салинос молча кивнул на пустую койку.
– Что-нибудь раскопали?! – Поинтересовался Дейв.
– Да. Правда, пришлось повозиться и покопаться в старых базах, – ответил сын. – С их помощью удалось определить, что эти болты сделаны из алмаза специальной обработки, покрытого сверху титановым напылением.
– Ни черта себе! – Присвистнул Роджер. – Мы же давным-давно не пользуемся этими материалами.
– Вопрос: откуда дикари умеют обрабатывать алмазы и наносить на них титан? – Проговорил Фернандо.
– Скорее всего, они жили на загаженной планете бок о бок с нами, – ответил Тэд. – Может быть, это мутировавшие в поколениях люди. Очень хотелось бы узнать, чем можно уничтожить этих.
– Что-то удерживает их от проникновения сюда, – сказал Роджер. – Они толпами окружили выходы из города, но к люкам и близко не подходят. Я выглядывал наружу, и твари ограничились лишь несколькими выстрелами. Что будем делать?
– Теперь надо доводить дело до конца. Отступать поздно, – ответил Фернандо, откупоривая бутылку воды. – Алекс, попробуй еще раз выйти на связь.
Мантини кивнул и снова ушел на борт «Скорпиона».
– Где девчонки? – Спросил Дейв, обмахиваясь расстегнутой курткой.
– Мэри спит в соседней комнате, – ответил Эмилио. – А о той чокнутой не хочу ничего слышать. Наверное, на вашем корабле осталась.
Фернандо хотел что-то сказать, но курсанты предпочли удалиться на «Куатро» под предлогом отдыха.
В это же время в столичном роддоме, на далекой GHK 275, между Софьей и Ниной тек отнюдь не радостный разговор.
–Я чувствую, что Нику сейчас очень плохо. – уже в который раз повторяла Нина, сидя в удобном кресле.
– Ну что может случиться?! – Пыталась успокоить подругу Софья. – Просто ты перенервничала во время родов.
– Его нет дома! Он очень далеко!
– С чего ты взяла?! – Нахмурилась Софья.
–Я это чувствую! Его коммуникатор вне сети. Если бы Ник был дома, то уже пришел бы ко мне. И, похоже, Фернандо с ним, – упрямо проговорила доктор Бекет. – Он же тоже вне зоны связи?
– Может у них на службе какой аврал, – предположила Софья, которой тоже стало казаться странным, что муж не звонит и не приходит.
Подруги разошлись по своим палатам, где спали новорожденные мальчишки. А через час появилась запыхавшаяся Алисия:
– Мама, я с плохой новостью!
– Что такое?! – Встревожилась Софья.
– Эмилио, Кевин, Джулия и Мэри угнали «Куатро» и во что-то вляпались на Земле! – Выпалила дочь. – Папа с ребятами вылетел им на помощь. Связи со «Скорпионом» нет. Техники пытаются наладить.
– Значит, Нина была права, – с досадой в голосе проговорила Софья.
– О чем ты, мама?! – Спросила Алисия, с интересом рассматривая спящего в кроватке новорожденного братика.
– Они в беде, – ответила Софья. – И самое страшное в том, что мы с Ниной не можем им помочь.
– Не понимаю тебя, – нахмурилась Алисия, глядя на мать.
– Поймешь, когда полюбишь! – Софья нашла силы улыбнуться.