Осеннее равноденствие

– Вы чувствуете вину перед Паулиной, не так ли? – мягко спросила Таиса. Догадаться было несложно, иначе Ульяна не согласилась бы побеседовать с той, кто представился личным психологом пропавшей модели.

– Да, я… Я знаю, что никто Паулину официально не ищет. Но в интернете только о ее исчезновении и говорят! А еще о том, что он может быть причастен…

– Вы считаете, что это правда? То, что он мог навредить Паулине?

– Мог, – твердо ответила Ульяна. – Я знаю, что мог! И я… Теперь мне кажется, что я подвела ее. Я пыталась поговорить с ней – один раз, когда все только началось. Я предупреждала ее, какой он, каким может быть! Но она мне не поверила… На этом все закончилось.

– Она бросила трубку, вы не перезвонили?

– Да, примерно так… Я решила, что она сама виновата. Я же показала в эфире, что он со мной сделал! Какой дурой вообще нужно быть?.. Я решила, что это ее вина… Но я не думала, что дойдет до такого! А если он убил ее? Я же никогда себя не прощу!

– Ульяна, успокойтесь, пожалуйста. Давайте начнем с начала. Как вы с ним познакомились?

Поначалу ничего настораживающего в истории любви Ульяны и Дмитрия не было. Он не преследовал ее, они встретились в клубе. Она еще была ученицей кулинарного техникума и только мечтала о карьере повара. Волков мыслил глобальней, он и правда оказался неплохим продюсером: он оценил очарование девушки и предложил запустить ее канал.

– Тогда мне казалось, что он мой ангел-хранитель, – горько усмехнулась Ульяна. – Взял и построил мне карьеру с нуля, просто так! А оказалось, что не просто так…

Неопытная девушка, ничего не знавшая о блогах, подписала контракт с продюсером, не читая. К тому моменту они стали любовниками, и ей казалось: Дима никогда не обманет ее, он сделает все в ее интересах!

Но Волков оказался куда прагматичнее. Договор, который подписала Ульяна, действовал пять лет, и в это время девушка обязана была отдавать продюсеру девяносто процентов любой прибыли, которую принесет ее канал. Оставшихся денег было недостаточно для самостоятельной жизни, так что Ульяна попадала и в финансовую, и в эмоциональную зависимость от Дмитрия.

До нее это дошло не сразу. Сначала она просто наслаждалась процессом и во всем доверяла продюсеру. Возможно, так продолжалось бы и дальше, если бы требования Дмитрия не возросли. Он увеличил нагрузку на свою подопечную, начал настаивать, чтобы она завела второй канал, включал ее в проекты, которые были ей совсем не близки – вроде спортивных состязаний между блогерами.

Наконец Ульяна попробовала отказаться, и вот тогда он впервые ударил ее.

– Я ничего подобного не ожидала, – признала она, все еще глядя только на остывший чай. – Конечно, он не был таким добрым ангелом, как в начале наших отношений. Он мог повысить на меня голос – и с удовольствием это делал. Но я была уверена на сто, на двести процентов даже, что этим дело и ограничится. У меня и мысли не было, что он меня ударит, пока он это не сделал.

Она попробовала возмутиться. Ульяна была нерешительной и зависимой – но не настолько же! Вот тогда Дмитрий и открыл ей неприятную правду: вся ее карьера была завязана на нем. Ее деньги принадлежали ему, права на название канала принадлежали ему. Даже ее псевдоним он каким-то образом оформил в собственность!

Ульяна, не готовая к такому удару, сначала смирилась, она понятия не имела, как быть. Жизнь покатилась по привычной колее, и все равно стала другой. Нет, Дмитрий не перешел на абсолютную жестокость, если девушка с ним не спорила, он ее не трогал. Но перспектива порой меняет все: Ульяна знала, что она в плену, и больше не могла расслабиться.

Она попыталась договориться с Дмитрием по-хорошему: предложила ему отступные, попросила разделить доход иначе. Он отказался – да и с чего бы ему соглашаться? Он научился очень быстро усмирять свою подопечную.

Так прошло пять лет, и когда настал момент продления контракта, Ульяна решилась на мятеж. Она тайно договорилась с командой, помогавшей ей при съемках, и в эфир пустили ролик, о котором Дмитрий ничего не знал. Момент был опасный: если бы продюсеру удалось исправить ситуацию, его подопечной не поздоровилось бы.

Однако Ульяна выбрала момент правильно. Она и правда была мила, у нее появилась целая армия поклонников. Она стала брендом, который можно выгодно использовать. Конечно, после ее откровений на нее обрушилось немало ненависти от тех, кто считал, что она сама во всем виновата, раз «добровольно раздвигала ноги пять лет». Но она нашла и поддержку – среди фанатов и от нового продюсера.

– Мы в итоге решили дело миром, – завершила рассказ Ульяна. – Можно и так сказать… Я не настаивала на судебном преследовании. Он отказался от моих денег и прав на канал. И вот теперь, когда пропала Паулина, я думаю… Я была права? Или я виновата в том, что случилось с ней, потому что струсила и не довела дело до конца?

Она не пыталась обмануть профайлера, Таиса видела это. Ульяна действительно верила, что в исчезновении Паулины виновен ее жених. Дмитрий Волков идеально подходил на роль плохого парня… Да он, собственно, плохим парнем и был, сложно защищать того, кто избивал беззащитную девушку.

Но в одном Таиса больше не сомневалась: он не похищал и уж тем более не убивал Паулину.

Да, он был жестоким, садистом даже, но садистом выжидающим. Из тех, кто сначала привязывает к себе жертву, а уж потом делает с ней все, что душе угодно. Он до этого этапа еще не дошел, они с Паулиной встречались всего пару месяцев. В начале отношений такие, как Волков, обычно слаще сахара, особенно если они уже попали под каток скандала. Дмитрий наверняка делал все, чтобы Паулина поверила: его бывшая – тупая истеричка, которая оболгала честного человека.

К тому же Паулина изначально была куда более сложной мишенью, чем Ульяна. Она выросла в достатке, не сомневалась в себе. У нее была карьера, к которой Волков только-только пытался подобраться. Если бы он хотя бы повысил на нее голос, она бы уверенно ушла и за пять минут оградила себя от него навсегда.

Однако Паулина была совершенно спокойна рядом с ним – это Таиса наблюдала лично. Следовательно, он ни разу не давал своей невесте повода для настороженности. Что же до его нынешнего равнодушия, которое так насторожило Юлю… Вероятнее всего, это игра на публику из последних сил. Волков тоже не ожидал, что Паулина пропадет. Он прекрасно знает, что с таким прошлым станет главным подозреваемым, и у него наверняка нет алиби. Его невозмутимость – последнее затишье перед нервным срывом.

Но жалеть его Таиса не собиралась, она вышвырнула Волкова из мыслей в тот момент, когда укрепилась во мнении, что преступник не он. Пускай сам справляется со своими бедами!

Профайлера же по-прежнему интересовало лишь одно: куда исчезла Паулина?

* * *

Гарику хотелось не столько посадить, сколько придушить Алексея Черкунова, но с этим возникли определенные сложности: закон не делал никаких исключений для убийства мудаков. Пришлось играть по правилам.

Он давно уже не сомневался, что Черкунов все это подстроил и своего добился. Гарику оставалось лишь надеяться, что этот манипулятор недоделанный хоть где-то да допустил ошибку. Речь ведь шла не только об убийстве его любовницы, с Алексеем связали исчезновение больше дюжины человек! Да, он мог очистить свой дом от крови, особенно если использовал целлофан. Но куда он дел такое количество тел?

Пока Гарик только и мог, что просматривать видеозаписи допросов Филиппа и Черкунова, надеясь обнаружить хоть какую-то ошибку. За этим занятием его и застал звонок в дверь – долгий, настойчивым, намекающий, что звонящему очень уж хочется войти как можно скорее.

Это было неожиданно, и его удивление лишь возросло, когда он обнаружил перед своей квартирой Таису. Нет, она-то знала, где он живет, но в гости к нему просто так не ездила. Таиса побывала у него один раз, заявила, что в свинарнике чище, и дальше предпочитала встречаться либо в кафе, либо на территории Матвея, либо на месте преступления.

Она и сейчас явно не в гости пожаловала. Таиса выглядела нервничающей, хотя определенно не испуганной. Она вошла в квартиру, не дожидаясь приглашения, Гарику только и оставалось, что посторониться.

– И тебе привет, утренняя заря, – хмыкнул он. – Чему обязан?

– Ты сейчас не очень занят? – спросила Таиса и тут же сама ответила: – А ты вообще не занят, я вижу. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?

– Первое: я ел чипсы и смотрел видео на ноутбуке. Это тот максимум, который я обычно планирую на день. Второе: с чего ты взяла, что я вообще куда-то с тобой поеду? Где мой предупредительный звонок и два часа на сборы?

– Не сложилось, придется обойтись без макияжа! Гарик, шутки в сторону, очень помощь нужна.

Он не следил за тем, каким именно делом занята Таиса. Он просто знал, что Форсов не поручил бы ей ничего по-настоящему опасного, и этого было достаточно. Так что вся эта история с пропавшей моделью стала для него полной неожиданностью, хоть и не шокировала: Гарик еще и не с таким справлялся.

Пока Таиса быстро рассказывала ему обо всем, что узнала за эти дни, он прикидывал, что взять с собой. Как выяснилось, его призвали не только ради приятной компании, Таисе срочно требовалось попасть в квартиру Паулины.

– Я от Юли выяснила кое-что очень любопытное: Паулина с дочерью жила в загородном доме, – пояснила она. – При этом у нее в собственности несколько квартир, но она ими якобы не пользовалась, это инвестиция на будущее…

– А подвох в чем?

– Что пользовалась! Пока я следила за ней, она заезжала в одну из своих квартир, причем не на пять минут! Я думала, она там или живет, или съемку проводит… Но со слов Юли, Паулину эти квартиры особо не интересовали.

– Может, в аренду сдавала?

– Даже если бы сдавала, ты серьезно думаешь, что она вела бы себя как та тетка, которая неожиданно приезжает и водит пальцем по полочкам в поисках пыли? Она заезжала именно в ту квартиру, когда казалась особенно взволнованной, а теперь пропала… Мне нужно знать, что там!

Что ж, она поступила правильно, когда пришла к нему. Даже если бы она вдруг научилась вскрывать замки, Гарику не хотелось, чтобы она занималась таким одна! Это уже не дело о душевном равновесии светской львицы, с исчезновением человека все стало пугающе серьезным.

– Матвея позвать не хочешь? – полюбопытствовал Гарик. – Или вы все еще на ножах?

– Кто такой Матвей? – показательно удивилась Таиса.

– Понял…

Гарик не интересовался делами всяких там инфлюенсеров, если ему не приходилось с ними работать. Поэтому он и не представлял, сколько там денег у пропавшей Паулины, что она может себе позволить. Пока он увидел только одну квартиру, ту самую, в которую она каталась перед исчезновением.

Квартира была хорошей, но не элитной. Дом новый, с огороженной территорией, попасть на которую могут только жильцы и их гости. Есть шлагбаум, возле него – будка охраны. А вот консьержей в подъездах тут не предполагалось, не тот уровень. Однако это все равно был один из тех домов, где жильцы оставляют в коридоре велосипеды, не пристегивая их к батареям или перилам.