Осеннее равноденствие

Любые замки на подступе к дому могли защитить разве что от бомжа или залетного алкоголика, Гарик преодолел их играючи – быстрее даже, чем справлялись с этим местные жители, наверняка путавшие, какая карта что открывает. Очень скоро они с Таисой укрылись от осеннего ветра в теплом светлом подъезде и поднялись на седьмой этаж по лестнице, чтобы получше осмотреться.

Дом в целом был одного уровня благосостояния – кроме небольшого исключения. Однако то, что исключение это оказалось очень близко к квартире Паулины, настораживало. Здесь на светлой штукатурке без труда просматривались темные пятна копоти: так бывает, когда сигарету тушат о стену, хотя Гарик очень давно подобного не наблюдал. Кнопка лифта на седьмом этаже была выжжена, плитка на полу потрескалась – явно что-то большое уронили. Дверь квартиры оказалась относительно чистой, но на ней просматривались следы клея и бумаги: похоже, совсем недавно на нее старательно наклеивали послания, которые очень уж не понравились хозяйке.

Следующее неприятное открытие поджидало Гарика, когда он наклонился к замкам: один из них был залит какой-то липкой дрянью и безнадежно испорчен. Правда, эту проблему уже решили: дверь явно вскрывали, замок срезали, но поменять не успели. Зато нижний замок только-только установили, он и был заперт.

– Слушай, по шкале от одного до десяти, насколько твоя новая знакомая свинья? – полюбопытствовал Гарик, осторожно поворачивая в замке отмычки.

– Это совсем не похоже на Паулину… Я понимаю, что есть те, у кого в комнате порядок ровно настолько, чтобы попадало в камеру видеочата. Но это не ее случай!

– Откуда ты знаешь? Разве ты была у нее дома?

– Слушай, ну не настолько я плохой профайлер! – возмутилась Таиса. – Понятно, что не такой мастодонт, как вы с Матвеем…

– Я предпочитаю термин «лев профайлинга».

– Это не термин. Так вот, я уступаю вам, но кое-что я умею! Паулина не помешана на чистоте, зато она аккуратна, и она очень внимательна к тому, что чувствуют другие. Она не стала бы разводить бардак ни у себя дома, ни, тем более, в общественных местах!

Спорить Гарик не стал, он и правда признавал, что у Таисы было время для составления хотя бы базового профиля пропавшей девушки. Но это не отменяло того, что он видел перед собой сейчас.

– Может, они тут с этим Волковым жили? – предположил Гарик. – И в домашних условиях Волков идентифицировал себя как Хряков?

– Тоже нет. Юля сказала, что она ездила к Волкову, значит, у него свое жилье, он не претендовал на имущество Паулины. Да, надо было узнать про эту квартиру побольше…

– Зачем, чтобы заранее вытянуть из нашей вылазки все веселье? Сейчас и узнаем!

Все то время, пока он работал, Гарик прислушивался очень внимательно. Расслабленность он изображал скорее по привычке, он ни на секунду не забывал, что они нарушают закон – и что эта история изначально связана с преступлением.

Однако в разгар буднего дня дом оставался погруженным в тишину, то и дело работал лифт, но на седьмом этаже никто не выходил. С другой стороны тоже не доносилось ни звука, не похоже, что Паулина затаилась внутри. И все бы ничего, но Гарик не мог избавиться от ощущения, что из замочной скважины доносится запах какой-то гнили. Запах был легким, едва уловимым – настолько, что Гарик даже сомневался, из квартиры это или где-то внизу канализацию прорвало.

Если бы они оказались в каком-нибудь маргинальном закутке, где каждый квадратный метр приходится отбивать у тараканов, он бы не сомневался в собственном обонянии. Но откуда в таком доме мог взяться застарелый запах грязи? Так что Гарик убедил себя: ему просто чудится или всему есть объяснение, просто не очевидное.

Замок был неплохой и сражался за своих владельцев долго, минут десять. Таиса даже нервничать начала, есть у нее такая слабость. Гарик же изначально не сомневался, что все будет хорошо, вопрос был лишь в сроках.

Наконец замок капитулировал, дверь открылась, пропуская их в квартиру. Радость была недолгой: как только они попали в коридор, вонь ударила в полную силу. Элитная столичная недвижимость и правда смердела как хлев… Да у хорошего хозяина и в хлеву атмосфера приятней!

Гадать о причинах не приходилось: уже коридор был изгажен, и беглый взгляд в комнаты намекал, что там положение не лучше. В эту квартиру вообще входить не хотелось, а пришлось, оставаться в коридоре было слишком рискованно.

– Меня после этого визита придется три дня в хлорке отмачивать, – заметила Таиса. Она сжалась, изо всех сил пытаясь ничего не коснуться.

– Ты уверена, что не ошиблась насчет чистоплотности красотки?

– Даже не начинай! Ты прекрасно видишь, что делал это не один человек.

Он и правда видел. Квартиру уже покинули, тут явно никто не жил. Но произошло это совсем недавно, и в помещениях сохранялся тот специфический бардак, который всегда возникает при переезде. Мебель таскали, не жалея стены, на них остались грязные пятна и даже выбоины. Ненужные вещи бросали прямо на пол, и теперь по углам грудами валялись грязные носки, бумага с подозрительными пятнами, упаковка от гамбургеров и нечто покрытое таким пышным слоем плесени, что разглядеть его основу не представлялось возможным.

Это определенно были вещи не одной молодой женщины, какой бы неряшливой она ни была. Профайлеру хватило пары минут, чтобы определить: совсем недавно здесь жили представители трех поколений, от детей школьного возраста до тех, кто только-только стал пенсионером.

При этом вонь, заполнившая квартиру, появилась даже не из-за мусора, хотя и он приятной атмосфере не способствовал. Похоже, тут годами жили, как придется: пол покрывали слои грязи, на плите скопилось столько жира, что сверху он напоминал горный хребет, а под крышкой треснувшего унитаза, кажется, зарождалась жизнь.

– Ничего не понимаю, – нахмурилась Таиса. – Эту квартиру убивали не меньше года… Как Паулина такое терпела?

– Фиг знает… Ты же сказала, что с деньгами у нее проблем не было, так зачем ей такие квартиранты?

– Тут нечто большее, чем квартиранты. У этих людей в жизни не хватило бы денег на аренду такой квартиры, а они все равно тут жили.

– Откуда знаешь?

Таиса презрительно коснулась носком кроссовка невнятного комка капрона на полу.

– Колготки штопаные.

– Ну, ты барыня!

– Ты когда последний раз носки зашивал? – парировала Таиса. – Ты их вообще стираешь или сразу новые покупаешь?

– Допустим, уела… Но я плохой пример.

– Гарик, если бы они платили за эту квартиру, они относились бы к ней бережней. Говорю тебе, им все досталось бесплатно!

От такого щедрого предложения не отказываются просто так, да и жильцы отказываться не хотели. Переезд получился не только неряшливым, но и срочным, все указывало на то, что уезжали они отсюда в спешке. Помимо этого, ничего подозрительного в квартире не было: ни намека на оружие, никаких следов крови.

Пока все это было странно, однако не угрожало Паулине. С выводами Гарик все равно не спешил, он повернулся к своей спутнице:

– Пойдем приставать к соседям?

– Угу. Нам даже не придется объяснять, кто мы, они по запаху определят, что мы побывали в этой квартире!

Сочинять сложную легенду не было смысла, они просто представились потенциальными покупателями, присматривающимися к опустевшей квартире. Их появление неожиданно обрадовало соседей настолько сильно, что они даже не проявили обычной в таких случаях настороженности. Им явно очень хотелось, чтобы здесь поселилась приличная молодая пара – и их беды наконец закончились.

Потому что бед этих хватало. В квартире и правда долгое время жила целая толпа, и никто из соседей даже не брался точно сказать, сколько именно человек Паулина поселила внутри. С соседями странные квартиранты не общались, однако вели себя так, будто им все здание принадлежит.

Паулина тут появлялась редко, в основном – когда требовалось извиниться и оплатить ущерб. Ее пытались расспросить о том, где она взяла этот невнятный набор странных личностей, однако она отмалчивалась и доставала кошелек.

Впрочем, даже у ее терпения был предел. Примерно месяц назад квартиранты залили квартиру снизу настолько сильно, причем не только водой, что ущерб получился внушительным и для обеспеченной модели.

– Именно в этот период Паулина, по словам Юлии, начала нервничать, – сказала Таиса, когда они распрощались с теми самыми соседями снизу, уже получившими компенсацию, но все равно недовольными.

– Она решила выселить отсюда этот бродячий цирк, – догадался Гарик. – И судя по тому, что дело затянулось на месяц, уезжать им не очень-то хотелось!

– А она тратила на них столько времени вместо того, чтобы обратиться к друзьям или полиции за помощью… Даже Юля понятия не имела о квартирантах, иначе она уже сказала бы мне!

– Но она все-таки добилась своего – они свалили!

– А она исчезла, – вздохнула Таиса. – Я сильно сомневаюсь, что это совпадение. Нам нужно выяснить, что это за люди, куда они дели Паулину… И что-то мне подсказывает, что времени у нас осталось совсем мало!

* * *

В ее паспорте значилось имя Пок Чи-Ун, но об этом знали немногие. Миллионам своих поклонников в Южной Корее, да и других странах Азии, она была известна как Зоуи. Он давно уже заметил, что здесь это очень популярно – выбирать вполне банальные английские имена в качестве псевдонимов. Или правильней будет сказать американские? Он ведь и сам удачно сыграл на этой «американской моде».