Испытание

Широкая улыбка ребенка лишь подтверждает мои наблюдения: детям очень хочется, чтобы их любили. Видимо, у себя там… Не хватало ей именно этого, вот она и выбрала себе братика. Спасибо ей за это, потому что мне даже дышится теперь легче. Ну и предвкушаю, конечно, как мама отреагирует.

– Ты сейчас полностью соответствуешь ребенку человечества? – уточняю я у сестренки.

– Да-а-а-а! – тянет она и вдруг зевает, причем я вижу: для нее это действие внове.

– Тогда сейчас сестренка доест и пойдет отдыхать, – объявляю я ей. – Маленьким девочкам нужно отдыхать, чтобы были силы шалить.

– Ша-а-а-али-и-ить… – задумчиво произносит она, а затем я вижу понимание в ставших зелеными глазах моей новой сестренки.

– Витязь, нужна ли помощь? – интересуется у меня старший контактной группы.

– Благодарю, – отвечаю я. – Помощь не нужна. Мы сейчас поедим и спатки пойдем…

– Спасибо тебе, человек Сергей, – звучит голос нового друга. – Иногда у нас рождаются те, кому нужно странное в нашем понимании.

– Человечество примет всех, – отвечаю я на незаданный вопрос. – Дети превыше всего.

Кажется, точки соприкосновения найдены, поэтому я могу уже не думать о том, что будет дальше. Витязь коротко сообщает о подтверждении принятия в семью – это база отреагировала, я же только киваю. Машенька с видимым удовольствием уплетает шоколадную кашу, посыпанную цукатами. Она у меня, получается, сластена. В ответ на эту мысль сестренка кивает.

Значит, сейчас будем укладывать Машеньку спать, а помывка подождет до завтра. Надо будет с ней посидеть, чтобы не испугалась ночью, или же… Я задумываюсь о том, чтобы сестренкину кровать поставить в каюту, я тогда в случае чего быстрее отреагировать смогу. Да, пожалуй, это хорошая мысль. Мне-то спать рано, а ей в самый раз.

– Доела, – констатирует Машенька и опять широко зевает. – Что это?

– Это твой организм сигналит о том, что сестренка устала, – я стараюсь говорить ласково, чтобы малышка тепло чувствовала. – Витязь, дополнительную кровать в мою каюту.

В ответ Маша протягивает руки ко мне. Ну этот жест я легко интерпретирую без подсказок – на ручки хочет. Учитывая, что она у меня в голове покопалась, то схема поведения вполне привычная будет. Я беру сестренку на руки, унося в сторону каюты, а она засыпает просто на глазах. При этом сначала пугается этого, а затем расслабляется – именно сейчас я настойчиво думаю о том, как важен маленьким девочкам здоровый сон.

Наверное, можно уже покинуть зону Контакта, ибо тут точно разберутся без меня. Все-таки зачем я попросил именно эвакуатор? Кроме вместительности он от разведчика не отличается… Может ли так быть, что предчувствие касалось не текущих событий? Надо хорошенько на эту тему подумать будет, а пока уложить малышку. Снимать комбинезон с нее или нет? С одной стороны, коже полезно дышать, а с другой – не испугается ли она этого?

– Не испуга-а-аюсь… – уже почти сквозь сон отвечает мне Машенька.

– Тогда хорошо, – улыбаюсь я, входя в свою каюту.

Кровать ожидаемо уже стоит, именно туда я опускаю обретенную сестренку, затем избавляю ее от комбинезона, сразу же укрыв тонким одеялом. В каюте всегда двадцать один градус и полста процентов влажности, для ребенка идеально. Глажу Машу по голове и начинаю тихо петь ту самую колыбельную, которую нам в детстве пела мама. Малышка очень быстро засыпает, а я опускаюсь в койку, включив наладонник.

Совершенно незаметно пролетело время, надо бы и мне поесть, а затем и в койку. Завтра буду уже думать, куда именно лететь и почему уверенность в том, что нужен именно эвакуатор, никуда не делась.

Млечный Путь, 59 лучезара 33 года

Пока Машенька еще спит, я раздумываю. Можно подумать, что все произошло как-то слишком быстро, но воспринимается органично. Эфирные, или энергетические, формы жизни известны нашим друзьям из других миров. Рано или поздно человечество тоже к такому придет, поэтому ничего странного в этом нет. А дети – они всегда дети, к какой бы цивилизации ни принадлежали. Дети превыше всего – это не просто слова, это сама суть человеческой цивилизации. А выбравший меня в братья ребенок – что может быть естественней? Такие случаи известны, и означают они только то, что хочется малышке… А возможностей у нее много, вот и нашла себе новую семью. Учитывая, что ее опекуны моментально согласились с решением ребенка… В общем, теперь Машенька моя сестренка, и факт этот неоспорим. Точка.

– Витязь, – негромко обращаюсь я к корабельному мозгу, – запроси контактную группу о необходимости нашего присутствия в зоне Контакта.

– Запрос сделан, – отвечает мне Витязь. – Получаю информацию… Включаю.

– Лейтенант Винокуров, – слышу я голос, видимо, командира группы, – вам разрешено покинуть зону Контакта. Наши новые друзья желают вам удачи, поэтому будьте внимательны.

– Есть, понял, – произношу я, чувствуя немалое удивление.

Именно такое указание может означать что угодно – от неприятностей до навигационных проблем. Но зачем-то я попросил именно эвакуатор? Значит, приключение не закончено. Связано ли оно с нашими новыми друзьями, нет ли – понять сложно, но есть у меня ощущение, что просто совсем не будет.

– Витязь, – зову я корабельный мозг, – навигационный расчет маршрута к Главной Базе по стандартному протоколу.

– Расчет готов, – моментально отвечает мне Витязь. Интересно…

– Витязь, процент осознания, – прошу я его о статистике саморазвития.

– Объективный контроль тридцать, – докладывает мне корабельный мозг.

Это значит, что уровень развития достаточно высок для начала процесса осознания себя как личности. То есть на данный момент Витязь объективно готов к осознанию на тридцать процентов, что для данного типа кораблей необычно, но и не является чем-то совершенно невозможным. Впрочем, сейчас это вовремя, потому как расчет он подготовил сам, без команды.

– Сейчас проснувшаяся сестренка откроет глазки, – ласково говорю я изо всех сил спящей Машеньке. – Мы умоемся, поедим, а потом в рубку отправимся.

– Ура-а-а-а! – не может сдержать себя сестренка моя. – Ой…

– Попалась, – соглашаюсь я. – Ну что, пошли? Тебе обязателен твой комбинезон или одежда любой может быть?

– Любой… – улыбается мне Машенька, не делая попытки встать. Просто смотрит и улыбается, чудо мое.

На эвакуаторах обязательно есть одежда, особенно для детей, поэтому я об этом заранее позаботился – просто дав указание, и теперь в шкафу каюты найдется одежда для малышки. Я подхожу ближе, открывая его, и вижу платья, комбинезоны… Так, а белье? Правильно, в специальной секции, где поддерживается температура тела ребенка. Это сделано для того, чтобы не было ощущения холода. Поэтому я беру то, что нужно, ну и платье красивое, к цвету глаз подходящее, ибо ребенка надо радовать, после чего начинаю одевать Машеньку, рассказывая, что и для чего предназначено. Она-то это уже из моей памяти знает, но объяснить будет правильно.

– А теперь наденем платье, – продолжаю я, но останавливаюсь. – Или ты другое хочешь?

– Не-е-ет! – радостно отвечает она, вытягивая руки, чтобы мне было удобнее.

– Ну вот и все, пошли? – предлагаю я Машеньке. – Сейчас умоемся, и завтракать!

Умывать стоило все-таки до одевания, это я дурака свалял, но ничего, и так все будет хорошо. Мы вместе чистим зубы, потом умываем сонное личико сестренки, отчего она смешно отфыркивается, а потом за руку идем в кают-компанию, завтракать. На завтрак я, пожалуй, Машеньке оладушки сделаю. С вареньем, еще немного сметанки, как мы все в семье любим… И чай, конечно.

Войдя в кают-компанию, вижу наших роботов, изображающих завтрак, – они квазиживые, потому питаются иначе, но понятие ритуала знают, отчего и сидят сейчас. Машенька их разглядывает с интересом.

– Доброе утро, – здороваюсь я. – Познакомьтесь с моей сестрой. Это наша Машенька.

– Доброе утро, – оборачиваются роботы. – Очень приятно познакомиться с такой хорошей девочкой. Нас зовут Фэн и Вика, мы квазиживые.

– Очень приятно, – отвечает Машенька, поздоровавшись следом за мной.

– Минуточку посиди тут, я завтрак приготовлю, – прошу сестренку, усаживая ее за стол.

Два нажатия на сенсор, выбор блюд, еще одно нажатие, и я возвращаюсь к радостно улыбающейся Маше, пожелав всем приятного аппетита. Тот факт, что роботы мои подчиненные, не означает, что я с ними не буду вести себя как разумный. Это норма, тем более, они себя как личность полностью осознают, являясь полноправными членами экипажа.

Маша осторожно пробует оладьи, улыбаясь еще шире затем, – понравилось, значит. Варенье у нее земляничное, в котором она очень скоро вымазывается, но не расстраивается совершенно, а просто наслаждается этим. Вот и хорошо, что наслаждается. Ибо ребенок должен быть накормлен, в безопасности и комфортно устроен. Но при этом никто нахлебника из него не делает, так устроен наш мир. Сейчас мы с Машенькой закончим завтрак и в рубку пойдем. Я по инструкции проверю карту пути, а все остальное произойдет без нас.

– Скажи… – сестренка смотрит на меня с не очень понятным выражением на перемазанном вареньем лице. – Ты же с самого начала ко мне ласково. И помог, и с собой взял, сразу… полюбив. Но почему? Я же чужая?

– Чужих детей не бывает, – отвечаю я ей еще одной истиной нашего мира. – Потому что ты – это ты, вот и все.

– А наши так не умеют… – тихо произносит Машенька. – Я не читаю твои мысли сейчас, это нечестно.