Поместье Лич: Мёртвая невеста

– Совершенно верно. Вы все-таки шантажист, мистер Мартин. Но я готов принять ваше честное слово.

– Я даю его вам. Итак?

– Мой клиент пришел ко мне и завялил, что хочет бескорыстно помочь одному молодому человеку осуществить его мечту. Этот молодой человек Уильям Дэмпир, как вы уже знаете. Я передал ему всё, и он получил средства для покупки салона и его ремонта.

– Вам не показалось это странным?

– Нет. Подобная блажь часто посещает головы богатых людей. Они открывают больницы для бедных, приюты, жертвуют средства религиозным обществам. Иногда оплачивается учеба бедных юношей в престижных учебных заведениях, как нашей страны, так и за рубежом. Такое бывает часто.

– А какие условия поставил перед Дэмпиром этот человек? – спросил Джеральд.

– Только одно. Принять на работу по его рекомендации одного человека. Это некто мистер Тимоти Гибз – профессиональный фотограф. Молодой Дэмпир это требование выполнил.

– А у вас есть адрес этого самого Тимоти Гибза?

– Естественно. Вы хотите знать, где он проживает?

– Да.

– Я вам напишу его адрес. Он обращался в нашу контору, и мы отправили его, во исполнение воли лица, спонсировавшего фотосалон, к мистеру Дэмпиру и тот принял его на работу. Вот и все, мистер Мартин. Я лично проверил, все произошло согласно воле моего клиента. Но почему бы вам самому не сходить в фотосалон «Фея» и обо всем не расспросить?

– Я там был, но мистер Тиммоти Гибз там более не работает. Он уволился, даже не забрав замотанные деньги. До сих пор не получил расчет.

– С ним случилось несчастье? – спросил Френсис. – Так?

– Нет. Он попросту сбежал. И потому меня интересует заказчик. Я понимаю, что вы не можете мне назвать его имя, и потому я напишу вам его на листке бумаги, а вы только кивнете мне, если это он.

Джеральд написал имя. Френсис-младший прочитал его и кивнул в ответ…

***

Мартин быстро добрался до жилища мистера Тимоти Гибза. Но тот съехал с квартиры. Пожилая хозяйка комнат миссис Дарен сказала:

– Он, заплатил вперед, и был исключительно порядочным жильцом, сэр. У меня строгие правила, и я не сдаю жилье кому попало.

– Это похвально, миссис Дарен. Но отчего он съехал?

– Мне этого мистер Гибз не сообщил. Он исчез внезапно. И даже не забрал остаток денег.

– Это понятно, миссис Дарен, – Мартин торопился. – Но не показалось ли вам в его поведении…

– Нет, сэр! Ничего странного в его поведении не было. Исключительно порядочный человек. Более ничего не могу сообщить вам, сэр. До свидания.

Мартин откланялся.

***

Лондон.

Вокзал Паддингтон.

За полчаса до отхода поезда Джеральд прибыл на вокзал Паддингтона и на перроне встретил инспектора Бакенбери Гуда.

– Мартин! Я жду вас уже 15 минут!

– Здравствуйте инспектор. Есть новости?

– Еще какие. Во-первых, мы получили показания из Парижа от моего личного друга полицейского инспектора. Но сообщает что господин Сезар граф де Нарвега карточный шулер и мошенник.

– Это вы уже говорили раньше, Гуд. Что еще? Не тяните!

– В последнее время за ним водятся делишки почище того, что было ранее. Он не просто втирается в доверие к богатым женщинам, как ранее и пользуется их деньгами. Ныне он связан с бандитами и дома дамочек просто грабят. Нарвега даже был арестован.

– Вот как?

– Но его потом отпустили за недостатком улик. Этот человек необычайно хитер.

– И он действительно граф?

– Да, но только не испанский, а португальский. Хотя его семья долго жила в Испании. Он происходит из знатной португальской семьи. Но образ жизни ведет такой, что о его благородстве можете забыть.

– Это все? – спросил Джеральд.

– Нет, Мартин! Главного я еще не сказал.

– Так говорите же наконец!

– Граф де Нарвега не имеет никакого отношения к девушке по имени Паула Лич.

– Как? – удивился Мартин.

– А вот так, Мартин.

– Но вы сами говорили, что…

– А теперь я говорю вам, что Нарвега не похищал мисс Паулу Лич. Больше того. Он даже не знает кто она такая.

– Его имя использовали? Вы это хотите сказать, Гуд?

– Да.

– Это точная информация?

– Куда точнее.

– Черт! – выругался Мартин. – Если она сбежала из пансиона не с Нарвега, тогда мне рано ехать в Хай-Берроу.

– Я еще не сказал вам всего, Мартин.