Раб фараона

– Анхесенамон совершенно не похожа на Хатшепсут. Царица влюблена в своего мужа фараона. Она образец верной жены. И эта пара Тутанхамон и Анхесенамон напоминает пару Аменхотеп Третий[15 - Аменхотеп Третий – отец фараона Эхнатона. При его правлении Египет достиг наивысшего могущества. Двор фараона утопал в роскоши.] и Тии[16 - Ти или Тейе, любимая жена Аменхотепа Третьего. О любви этой пары в Египте слагали легенды.].

– Но наш фараон Тутанхамон, да живет он вечно, власти не любит. Это совсем не Аменхотеп Третий.

– Тутанхамон носит Двойную корону. И царство Верхнего и Нижнего Египта при его правлении стало стабильным.

Менес усмехнулся.

– Нехези, я уже сказал тебе, что я твой друг и не изменился. А вот ты не желаешь быть откровенным со мной. Неужели ты думаешь, что я поверю твоим словам? Тутанхамон – хороший государь?

– А ты считаешь иначе? – спросил Нехези.

– Твой господин Эйе считает иначе. Высшие офицеры армии считают иначе. В Сирии стоит Хоремхеб и с ним 15 тысяч проверенных солдат. И что будет, если он двинет армию в Египет?

– Армия еще не все в Египте, Менес. Есть жрецы, и есть чиновники. От них также многое зависит.

– Но армия – это сила! – настаивал Менес.

– Сила для захвата власти, но не для её удержания. Власть мало захватить. Мало сесть на трон! Вот Семенхкара сел на него. И сколько он правил страной? А Хоремхеб умеет ждать. И мой господин Эйе умеет ждать, когда плод сам упадет к нему в руки…

***

После пиршества гостей развели по отведенным для них покоям.

Секретарь чиновника Эйе хотел повалиться спать, но он получил свой папирус и решил заглянуть в него. Это было послание от Мерани! Сон как рукой сдуло! Она назначила ему встречу у храма Балла! И встреча эта была назначена на сегодняшнюю ночь.

Он быстро отправился к Менесу и попросил провести его к месту встречи.

– И ты пойдешь туда ночью? – удивился Менес.

– Но она зовет меня. Ты понимаешь? – вскричал Нехези. – Я не видел её так давно! Могу ли я не пойти? Да я минуты считаю до нашей встречи.

–С чего это твоей подружке было выбирать для встречи такое место и такое время? Смахивает на ловушку, Нехези. У храма Балла хорошие дела по ночам не делаются.

–Это писала она! Здесь есть знак, который известен только ей и мне. Так ты проведешь меня?

– Если хочешь! Но мне это не нравиться. Нужно будет захватить слуг.

– Нет! Она предостерегает от этого. Слуг не нужно. Иначе она на встречу не выйдет и кто знает, когда я смогу увидеть её.

– Нехези! Это уже слишком. Если тебе не дорога твоя голова, то моя мне очень дорога. А если её появление здесь и появление Рахотепа связаны? Ты о таком не подумал?

– Нет, Менес. Они не могут быть союзниками.

***

Храм Балла был плохим местом в Саисе и особенно в ночное время. Это знали все, и именно поэтому Мерани назначила Нехези там свидание. Она действовала как все в её братстве, не боясь ночных духов и грозных богов. Менес этого не знал и потому подозревал засаду. Но Нехези отлично помнил поведение Мерани и чувствовал, что ничего ему в этот раз не грозит.

– Все, Менес, – Нехези посмотрел на друга и добавил. – Ты можешь идти.

– Оставить тебя здесь одного? За кого ты меня принимаешь, Нехези?

– Иди и не мешай мне. Ничего со мной не случится.

– Но…

– Не возражай. Прошу. Просто уходи и все.

Менес не стал больше спорить. Все формальности были соблюдены. Он предлагал свою помощь другу, но тот отказался. В чем же он может себя упрекнуть? Ни в чем. И второй писец наместника Саиса отправился к себе домой.

А Нехези стал ждать. И действительно, когда луна скрылась за тучами, к его плечу прикоснулась мягкая женская рука. Мерани!

– Это я, – прошептала она.

– Я сразу узнал тебя, – Нехези схватил её за плечи и привлек к себе. – Запах твоих волос не изменился за эти годы.

– Ты помнишь, как пахнут мои волосы?

– Я не забывал об этом ни на минуту.

–Ты стал настоящим придворным, Нехези. Научился лгать придворным дамам из свиты царицы.

– Нет, Мерани. В моем сердце была только ты. Я не смог тебя забыть, как ни старался. Я даже проклинал тебя. Думал, что, когда мы встретимся и не взгляну в твою сторону, но сейчас рад, что ты рядом. Ничего не могу с собой поделать. Хотя и знаю, что ты бы по своей воле не пришла ко мне.

– С чего это ты в этом так уверен? Я также рада тебя видеть, Нехези. И приказ Вездесущего восприняла с радостью. Ведь иного мужчины за эти годы у меня не было.

– Правда? – сердце Нехези было готово выпрыгнуть из груди.

– Ты так рад меня видеть, но в темноте не можешь узнать моего лица. А вдруг я подурнела и стану вызывать у тебя только отвращение?

В этот момент тучи открыли лицо луны, и её свет залил фигуру Мерани. Она была прекрасна. За эти годы её красота не только не померкла, но расцвела и она уже ничем не походила на ту девчонку, которую он спас из Сфинкса.

– Ну, как? – прошептала она.

– Ты прекрасна, как сама богиня Хатор[17 - Хатор – египетская богиня неба и богиня любви.]. И ты станешь моей женой! Я никуда тебя более не отпущу!

– Я стану твоей женой, Нехези.

– Потому что таков приказ Вездесущего? Или потому, что этого хочешь ты? Скажи мне, Мерани.

– И потому и потому, Нехези. Но неужели тебе мало моей верности?

Он обхватил руками её лицо и стал целовать, но она отстранилась.

– Погоди. Сначала дело. У нас мало времени для дела. Сделаем его и я твоя.

– Хорошо. Что нужно совершить? – спросил он.

– Жрец Неферту ждет тебя у статуи бога Балла. Идем, я проведу тебя к нему.