Из ветра и огня

– Не знаю. Он не хочет выпускать нас, морочит меня, туманит взор. Здесь дело в недоброй магии.

– Как по мне, так надо залезть на дерево и посмотреть где мы. И отец мой так делал и дед и прадед. Чуть не так, лезь на дерево!– сказал Уф и осмотрелся. Выбрав подходящую елку, кряхтя, отплевываясь от иголок, стал забираться без особой ловкости или сноровки, но не сдаваясь. Переломав пяток веток и ободрав шею и лоб, гном огляделся. С высоты мир стал проще и понятнее. Позади родной дом, слева лес уходит далеко на запад, справа горная гряда, а впереди конец леса, там и озеро. Уфретин слез с дерева, не издав ни звука, хотя одна ветка так хлестнула по глазам, что слезы потекли.

– Нам прямо. Всего две версты по прямой, а то и меньше. Потом пойдем вдоль озера и скоро будем у подножия гор,– сказал гном, потирая лоб.

– Может колдун не знает про тебя Уфретин? И морочит только меня?

– Я-то никакого волшебства не вижу. Морока вроде на мне нет. Хотя в таких делах я не шибко понимаю. То ли дело валенки, шерсть овечья или посада овощей,– пожал плечами гном.

– Если я не знал, то оттуда знать волшебнику? А значит будь внимателен мой друг и полагайся на свое чутье. Смекалка и труд даже горы сровняют.

– С этим не поспорю,– усмехнулся Уфретин,– Но как подумаю, что надо целую гору сровнять, так вздрогну. Это же сколько сил нужно? Если посчитать в гномах и кирках это много получается.

Даже через три версты лес не кончился.

– Как же так?– возмутился Уфретин,– Я знаю, что видел. Выход должен был быть еще версту назад! А мы так и рыщем среди сосен и елей. Что за чародей играет с нами злую шутку?

– Не станем отчаиваться. В этот раз я взберусь на дерево.

Нобар легко вскочил на первую ветку и в три прыжка оказался на макушке. Уфретин обомлел, не мог сказать и слова. Куда там белке. Нобар тем временем огляделся, но увидел все тоже, что и гном.

– Отдохнем и наберемся терпения,– спрыгнул с дерева Нобар,– Бродить в пустую, мы устанем. Лучше развести костер, погреться и подумать, что нам делать.

–Костерок доброе дело, да и подкрепиться я не прочь,– согласился гном,– Сейчас присядем да покумекаем.

Гном огляделся, выбрал ветки посуше для костра. Нобар развел огонь.

– Ну что ж перекусим пока.

Со всей этой беготней Уф разговелся да тут еще и времени порядком прошло. Он достал из сумки свертки с припасенной едой.

– Угощайся, Нобар, пирог не горячий с пылу с жару, но как по мне и так хорош,– сказал Уф и разломил уголок пирога на две доли,– Сейчас поедим, отдохнем и найдется выход. Озеро совсем недалеко. Выберемся.

После обеда спутники задумались, как им исхитрится и морок обойти. Нобар признался что в магическом искусстве сведущ мало, а Уф и вовсе с ним незнаком.

– Даже не знаю Уф, что тут поделать. Я хорошо следую тропам и легко нахожу дорогу. Но сегодня чего только не пробовал. И пометки на деревьях делал, и за следами нашими следил, и по солнцу путь выбирал. Все бестолку.

– Так может колдун марево на глаза и наводит? Говоришь, что метки да знаки тебя морочат, а что если глаза закрыть? Сумеешь вывести к озеру?

– Не вижу в этом смысла, но если посмотреть…Почему бы и нет?

На том и порешили. Костер затух, его закидали снегом. Нобар для верности попросил завязать себе глаза. Уф зажмурился и ухватился за край его плаща. Вот так, гуськом путники двинулись прочь от своей стоянки. Нобар и с завязанными глазами даже ветки не задел. Уф подобным похвастаться не мог, но спутник вел его так ловко, что и гном не издавал лишнего шума.

– Благодаря мне только заплутаем,– заворчал Уф,– Как у тебя эдак выходит Нобар? Я боялся, что мы все деревья лбами соберем. А вот на тебе, будто по тропе иду, нарочно проложенной посреди леса.

– Ветер несет холод с ледяной глади озера. Я не ошибусь и с закрытыми глазами.

– Эх, мне бы такое чутье,– сказал гном.

Нобар снял повязку с глаз. В отдалении, у подножия гор, скрывалось глубокое и широкое озеро, наглухо укрытое снегом. Справа, за широкой просекой, начинался новый лес. Они выбрались.

– Пойдем вдоль деревьев. Лучше в лес не заходить,– предложил Нобар,– А хорошо ты придумал, как обхитрить чародея.

– Чем смог, тем и помог.

Прошло время. На небе сгрудились облака, обещая снег и скорую темень. Странники двигались на северо-восток, две тени на снегу. Весь оставшийся день шли вдоль озера, а горы впереди все приближались. Ночевать отошли к лесу. Нашли старую ель с низкими ветвями и под ней устроили шалаш. Как только поужинали да обсудили, как пойдут завтра, Уф достал одеяло и, укутавшись, провалился в сон. Последнее что увидел сквозь прореху в шалаше Нобара, греющего руки у костра.

Уфретин проснулся. Вроде и спал, а словно закрыл глаза и уже утро. Руки и ноги, как четыре полена ни согнуть, ни разогнуть. Нобар уже подогревал завтрак. От горячей еды настроение улучшилось. Путники собрали вещи, затушили костер и снова в дорогу.

Они сделали привал и готовились закусить, когда Уф расслышал за спиной хруст снега. Посмотрела на Нобара. Правая рука спутника на гарде клинка, а левая вот-вот схватить головешку из костра.

– Не растеряйся, действуй быстро. Как только приблизиться, прыгай в сторону, а дальше я сам,– прошептал Нобар. Уф вслушался: шаг медленный, тяжелый, наверное, человек да с палкой.

– Доброго вам здоровья, путники,– сказал незнакомец, выйдя из тени деревьев,– Разрешить погреться у вашего костра да припасами своими вас угостить.

Чужак сбросил капюшон с головы, обнажив седую голову. Кроме сумки и длинной палки у него ничего не было.

Так и не отскочивший гном пригласил незнакомца:

– Милости просим. Присядьте, в пути все равны.

Нобар же ни слова ни говоря, склонил голову.

– Ну, полноте,– улыбнулся старик,– Зовут меня Теодор, с Нобаром я хорошо знаком, а вот вас уважаемый гном вижу впервые. Назовитесь, если в этом нет секрета,– попросил Теодор.

Гном взглянул на Нобара, тот знаком дал согласие Уф сказал:

– Уфретин Валенок из Дальнего Курня.

– О-хо-хо! Вон он каков. Рад знакомству, Уфретин,– сказал Теодор и протянул руку гному, тот ее пожал.

– Не гневайся, Теодор, но я спрошу: что ты здесь делаешь? Не могу я поверить, что ты натолкнулся на нас случайно,– спросил Нобар.

– Нет, конечно. Но скажите: видели здесь кого? Может хоть издали?

– А что такое?

– Я проделал долгий путь, а так и не знаю, кого же ищу. Кто-то могучий наделал лиха в Ордене. Многие бросились в погоню, а я позже всех. Да и медленнее всех, пожалуй. Запомни Уфретин никогда не стоит терять надежду и опускать рук. Вот и я не оставил. Все мои друзья отчаялись и покинули меня. А я не бросил поисков. Уже неделю я кружу как птица в этих горах. Я и сам готов был оставить надежду, как вдруг вижу, поднимается струйка дыма.

– А тут мы.

– Да, Уфретин,– кивнул старец,– Значит, ты решил, что время пришло?

Нобар кивнул.

– Лиходей не зря здесь и сейчас,– отозвался Теодор.

– Может он и морочил нас в лесу?– спросил гном.