Путь хитреца

– Ну что ж, пойдемте.

Незнакомец насторожился:

– Куда?

– К вам. У меня горло пересохло от соли. Чаем напоите?

– Да-да, конечно. – Человек без имени с опаской выполнил указание, направившись к проходу между двумя огромными валунами. – Вы меня простите. Вижу – хороший человек. Не знаю, что на меня нашло.

– Ладно, проехали. – Артем уже не чувствовал злости по отношению к этому перепуганному человечку. – Я для вас не опасен. Сам не понятно в какой жопе оказался! Скажите, а отсюда назад, в Москву, я могу как-нибудь вернуться?

– Я не знаю. Никто не знает. Старики говорят, что нет никакого другого мира. Есть только Цор.

Они пробирались среди крупных камней, двигаясь иногда рядом, если позволял рельеф, иногда друг за другом. Человек без имени совсем расслабился и защебетал:

– Все приспосабливаются, как могут: кто в пещерах, кто сооружает себе кров из валунов – их здесь хватает. Мне нравится такая простая и мирная жизнь. Вот только соскучился по сериалам. Люблю я их. Телевизор бы сюда. Целыми днями смотрел бы. Абсолютное счастье! – Он мечтательно заулыбался.

«На такой кобыле, похоже, далеко не уедешь, – думал Артем, с сомнением поглядывая на нового знакомого, – но другой пока нет». Тот же, подзадоренный лестным вниманием слушателя, теперь вещал без умолку:

– Все зло идет сверху. Тем не менее я встречал людей, которые все равно идут в гору – ни один из них так и не вернулся. И вам не советую, если жизнь дорога. Самое разумное – обустроиться здесь. Говорят, там, наверху, тоже живут люди. Но это большие люди, у них свои возможности, а я человек маленький. Я, конечно, не имею в виду, что они – люди особого ума или силы. Нет, они не лучше меня, а многие даже хуже и глупее, просто им повезло больше.

Артему показалось, что на последних словах зубы человека без имени зло проскрежетали. Но их взгляды встретились, и на лице безымянного хозяина мгновенно нарисовалась подобострастная улыбка.

– У меня есть своя философия, – продолжал он, умело двигаясь среди камней. – Я ее назвал «правило четырех НЕ». – Он начал загибать пальцы: – Первое – не совать нос в чужие дела, второе – не связываться с сильными, третье – не искать приключений на свою задницу, четвертое – не уходить за пределы зоны безопасности.

Человек без имени сделал паузу и многозначительно посмотрел на Артема, оценивая произведенный эффект. Но Берестага лишь с легкой улыбкой кивнул.

– Ну вот мы и на месте. – Безымянный спутник остановился перед кустом, отодвинул рукой ветки, и Артем увидел замаскированный вход в пещеру. Скорее, лаз.

Вползать в пещеру неудобно, но внутри места было больше, чем представлялось при взгляде на вход. В некоторых местах была возможность выпрямиться почти в полный рост. Артем подумал, что его новый приятель, скорее всего, бо?льшую часть жизни проводит на коленях. Берестага с интересом разглядывал убранство жилища: соломенный топчан, самодельная деревянная и каменная посуда, ржавый металлический чайник, висящий на палке над разложенным в центре очагом. Вверху была еще одна дыра. Судя по саже на стенах, в нее уходил дым, когда в очаге горел огонь.

– Не слишком удобно входить, но зато место для жилья совершенно безопасное. Все необходимое у меня тут есть. А такого дымохода нет ни у кого. Конечно, я не против того, чтобы жить во дворце, но где ж его взять-то?