Пасынок удачи

Вейс покивал, как будто с чем-то соглашался.

– Это все? – спросил он.

– Все, господин Вейс.

– Тогда отведите его в медблок и полечите, – приказал присутствующему медику Вейс.

Тот дал указание помощнику, и раненого увели.

– Док, – Вейс посмотрел на медика, – вы можете что-нибудь рассказать о характере ранения дежурного охранника?

– Да, шеф. Его действительно приложили тяжелым предметом, височная кость сломана, и его жизнь держалась на впрыске сыворотки регенерации. Вы хотите знать мое мнение об этом случае?

Вейс согласно кивнул.

– Психовоздействие. Сейчас появились уникумы, способные навевать галлюцинации. Такие опыты проводились в Валоре и Пальдонии. Правда, не могу со всей определенностью сказать, что это имело место быть здесь, но других объяснений у меня нет.

– Спасибо, док. Это уже что-то. Мишель, парня убрать из взвода и перевести контролером на отдельную станцию слежения. Установить круглосуточное наблюдение за ним. Пока держите его в изоляторе. Что по технику? Проводите его сюда.

Вскоре пришел техник. Вейс с интересом посмотрел на его перевязанную голову.

– Вас ударили молотом? – спросил он.

– Да, сэр. Я вошел в лифт за молодым парнем. Мне сразу бросилось в глаза, что у него длинные черные волосы. У нас такие не носят. Я сказал ему, что не знаю его, а он повернулся ко мне, и вместо лица у него была черная маска. Ни глаз, ни носа или рта, просто голая, как полушарие, поверхность. А затем он поднял руку, в которой был черный молот, и ударил меня по голове. Я ничего не успевал сделать, сэр, – виновато добавил он.

Вейс ободряюще улыбнулся:

– Ничего страшного, я понимаю. Идите лечитесь.

Когда техник ушел, он уселся в кресло и посмотрел на безмятежно лежащего молодого парня с черными волосами.

– Док, твои ребята тоже видели черную маску?

– Да, шеф. Точно такую же, как описал этот техник. Неизвестный открыл дверь в медблок и посмотрел на моих помощников, затем дверь закрылась.

– Интересно, чего добивалась черная маска? – произнес Блюм Вейс. – Она засветилась во многих местах и скрылась. Мишель, данные с камер слежения по пути следования маски у тебя есть?

– Нет, шеф, они были выключены и включились после всего случившегося.

– Я почему-то так и думал. Знаешь, Мишель, все наши проблемы начались после захвата этого паренька. Ты в богов веришь?

– Нет, сэр, не верю. Я прожил долгую жизнь, и ни одного бога не встретил.

– Да-а, – протянул Блюм Вейс, – а там, откуда этот паренек, в них верят. Я тоже готов поверить в их существование, иначе все, что происходит, объяснить не удастся. Может, это боги гневаются на нас за то, что мы забрали парня с планеты. Ведь чудеса могут творить только боги, а у нас здесь сплошные чудеса. – Он помолчал. – Загадку разгадали?

– Нет, сэр. Может, это и не загадка вовсе, а просто заглушка. Такие раньше были. Надо только, чтобы кто-то допущенный произнес эти три буквы, и тогда блокировка спадет. Мы перепробовали миллионы оттенков голоса, и все напрасно. Аппаратуру во избежание дальнейшего распространения заражения утилизировали.

– Ладно, будем ждать следующего хода. – Вейс поднялся. – Может, что-то прояснится. Парня держите в коконе.

Он вышел, оставив в каюте охранников, дока и Мишеля. За их спинами появилась луковая рожа, злорадно усмехнулась и бесшумно исчезла.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

На рассвете Гради-ил незаметно покинул лагерь и отправился в горы. Край ему был хорошо знаком, и он знал, что снежные эльфары часто совершали отсюда набеги на неосторожные роды орков, посмевшие устроить здесь временные кочевья. Раньше, еще когда здесь служил дед Гради-ила, орки пытались мстить эльфарам и устраивали на их отряды засады. Кровь лилась ручьями, но потом и те и другие сменили тактику. Отряды стали малочисленными, мобильными, хорошо оснащенными и действовали методом укусов – напали и отошли. Преследователей всегда ждала засада.

Зная повадки своих соплеменников, Гради-ил решил не рисковать и проверить ближайшие скалы. Он углубится в горы на двое суток пути, и если обнаружит отряд рейнджеров, то поспешит увести своих людей отсюда подальше. Его несколько успокаивало то, что сотня орков стояла здесь стойбищем уже давно, по его мнению, более двух триков, и, значит, патрули его соплеменников сюда не заглядывали.

Он огорченно вздохнул. Падает дисциплина, и падает профессионализм бойцов снежных эльфаров. Так недолго и княжеству пасть.

Гради-ил с первыми лучами солнца поднялся на ближайший отрог, применил «скрыт» – способность сливаться с окружающей средой – и двинулся дальше. На каменистой почве не оставалось следов, а как выбирают маршруты и тактику действий пограничные патрули, он знал хорошо. Их не меняли десятилетиями. Однажды выработав наиболее оптимальный вариант и отточив его до мелочей, следовали ему всегда. Также разведчик знал о пристрастии орков скрываться в низинах, оврагах, поросших густой растительностью, и избегал их. Там могли быть ловушки.

Он шел по рейнджерской тропе, невидимой глазу, но узнавая метки, оставленные другими следопытами. Они были старыми. Их давно не обновляли, и, если бы не его опыт долгой и изнурительной службы на границе, он бы тоже их не обнаружил.

Вот тут надо подняться, казалось бы, по отвесной и недоступной скале, но он знал, что в щелях были спрятаны крюки для скалолазания. Гради-ил достал из походного рюкзака шелковую веревку, закинул ее на плечо и полез на скалу. У первого же выступа нащупал в углублении крюк и застегнул карабин веревки, другой конец прикрепил к поясу. Так, осторожно поднимаясь, он выполз на вершину отвесной скалы. Не поднимаясь, огляделся и тут же пригнулся, похвалив себя за осторожность. Чуть ниже на другой скале отдыхали снежные эльфары. До них было рукой подать. Несмотря на то что он был под «скрытом» и его мог заметить только обученный разведчик или маг, который знает, что искать, Гради-ил не хотел рисковать. Он ужом прополз по ровной площадке скалы и затаился за камнем. Навыки разведчика никуда не делись, вбитые в тело рефлексы позволяли ему двигаться совершенно бесшумно.

Напротив него и ниже лаг на пять расположился отряд из пяти снежных эльфаров. Все они были молоды, и по нашивкам на рукавах он понял, что это боевая пятерка одного из Высоких домов. Приглядевшись получше, он различил голубой цветок.

«Голубой ломус? – удивился Гради-ил. – По какой надобности они пришли на другой конец княжества?» Это был один из поздних Высоких домов, которые были приняты последними, многочисленный и обладающий большими связями при дворе князя. Разведчик напряг слух.

– Долго мы еще тут будем сидеть? – услышал он недовольный голос. – Вторые сутки пошли, как ушел разведчик. А если он не вернется, так и будем здесь торчать?

Гради-ил невесело усмехнулся. Да, дисциплина и в самом деле пошатнулась. В его время такие вопросы молодежь не задавала, она смотрела в рот ветеранам и брала с них пример. А сейчас всего двое суток ожидания, и терпение молодых волчат иссякло.

– Куда катится этот мир? – тихо вздохнул Гради-ил.

– Ирин-ил, мы здесь не просто так, ты знаешь это не хуже меня. У нас задача найти и уничтожить отверженного. – Говоривший был слегка простужен, но в его голосе слышались властные нотки.

Гради-ил осторожно выглянул из-за камня и увидел говорившего. По меркам снежных эльфаров соплеменник был невысоким, его волосы, собранные в косу, были длиннее, чем у остальных.

Со вставками острых лезвий, понял Гради-ил. Таких воинов называли косцами. Если не знаешь, что спрятано в его волосах, можно получить смертельное ранение. В ближнем бою, когда бойцы начинают входить в клинч, взмах такой косы может пробить горло противнику или разрезать его. Но чаще косцы наносили удары по открытому лицу и заканчивали дело кинжалами. «Опасный противник», – с уважением подумал разведчик и приготовился слушать дальше.

Фома не спал, он сторожил лагерь, опутав его невидимой сигнальной нитью. Чутье на опасность, вбитое учителем, поднимало тревогу, и орк только притворялся, что спит. Ганга повертелась, но, как истинная жительница степей, воспитанная среди толстокожих орков, не могла долго испытывать чувство тревоги и грусти. Она успокоилась и вскоре уснула. Затих и их увеличившийся лагерь. Молодой эльфар бережно обнимал девочку и, казалось, убаюкивал ее. Ее мать спала рядом.

Фома увидел, как поднялся Гради-ил и, применив какое-то заклинание, слился с окружающей средой. Если бы не способности к магии и практика видеть скрытое, Фома тут же бы потерял эльфара из вида. Но учитель учил смотреть на скрытое боковым зрением и применять магический взгляд – любое заклинание и волшба всегда оставляли след в магическом эфире, наполнявшем окружающее пространство. Вот и сейчас Гради-ил проявился как красное пятно. Это была одна из новинок учителя – видеть тепло, излучаемое телом. Но при этом сам смотрящий становился видимым для мага, который смотрит магическим взглядом. Эльфар пригнулся и, быстро обходя места, поросшие травой, передвигаясь зигзагом, покинул лагерь.

Смутное беспокойство подняло Фому следом. Он немного колебался, уступив сомнениям, но потом решил проследить за Гради-илом. Зачем он это делал, Фома не понимал и сам. Просто для успокоения своей совести, определил он для себя.

Су недовольно засопела и свернулась калачиком. Укрыв ее одеялом, Фома перешел под «скрыт» и двинулся следом за снежным эльфаром. Он держал расстояние, которое позволяло ему не упускать из виду разведчика и в то же время оставаться незамеченным. Они прошли буквально сотню шагов, когда Фома, так и не поняв, что его насторожило, мгновенно замер и стал думать, что он камень.

«Камень, я камень», – мысленно повторял он свою мантру и перестал магическим взором ощупывать окрестность. Где-то здесь затаилась опасность. Его чувства были напряжены до предела. Он много раз оглядывал местность боковым зрением, но ничего подозрительного не видел. Если бы он был прежним шаманом, то плюнул бы на осторожность и пошел вперед, но он был учеником самого учителя и потому терпеливо ждал.

Его терпение было вознаграждено. Буквально из-под земли в двадцати лагах от него зашевелился куст, а затем двинулся следом за ушедшим Гради-илом.

«Вот это маскировка!» – мысленно присвистнул Фома. Понятно, почему он не обнаружил незнакомца. Тот не применял магию, но использовал какие-то особые способности.

Фома осторожно достал жезл шамана и, подождав, когда неизвестный отойдет подальше, провел ритуал внедрения духа. Сам ритуал был всегда наготове, оставалось только его активировать. Дух вышел из жезла и, получив мысленный приказ войти в незнакомца, полетел вперед. Подождав еще пару рисок, Фома злорадно улыбнулся: метка внедренного духа тоже двигалась вперед.

Живые существа, будь то разумный или животное, не чувствовали, когда духи входили в их тела. Даже маги не могли защититься от них. Духи проникали сквозь любую защиту. Для них силовое поле или стены не являлись преградой. Они входили в тела жертвы и ждали своего часа.