Принцип матрешки

– Правда?

– Правда, – ответил я. – Ты думаешь, Ганга сразу меня полюбила? Она сначала хотела меня убить на дуэли за пристальный взгляд.

– Я помню, – рассмеялась девочка. – Ты полизал ее грудь, и она тебя простила. Мне тоже надо будет давать лизать свою грудь?

– Нет, – отрезала Ганга, – для этого надо быть орчанкой и небесной невестой. Меня Ирри завоевал на турнире. Я поначалу его ненавидела.

– Я тоже хочу небесного принца! – капризно проговорила сестра. – Пусть он за меня сразится…

Я закатил глаза к потолку. Мое терпение подходило к концу. Девочка втемяшила себе в голову иметь принца или на худой конец эльфара, и своими капризами выматывала мне нервы.

– Девочка, кормившая свиней, не может стать женой небесного принца, – решительно заявил я.

– Да? – со слезами в голосе спросила Юлия.

– Да, – в один голос заявили три невесты.

– Ну ладно тогда, – смирилась девочка. – А из нескольких метисов я смогу выбрать?.. Того, кто получше.

– Сможешь, – решительно заявила Ганга. – Я сама их подберу для тебя. А сейчас иди спать. Уже поздно.

Белка шмыгнула носом.

– Я ненавижу бабку Фроську. Ключницу. Это она заставляла меня кормить свиней, дура.

И глотая слезы, девочка побрела к себе.

– Вы тут, – обратился я к невестам, когда девочка вышла, – мозги ей не заморачивайте. Какие эльфары и орки? Ей нужен человек.

– Почему? – удивилась Ганга.

– Чтобы быть принятой при дворе. С орком ее и на порог дворца не пустят.

– Есть метисы от снежных эльфаров и рабынь хуманок, – стала рассуждать Ганга. – Ей понравится.

Я задумался.

– Ну, это еще куда ни шло, – согласился я. – Но лучше маг из академии.

– Чем лучше? – спросила Ганга.

– Он человек.

– Ф-р-р-р, – презрительно фыркнула Ганга, – человек.

Но спорить побоялась. Знала, как я отношусь к их презрению к хуманам.

– Мы ее всему научим. Не переживай, – успокоила она меня. – Я тоже отдыхать пойду. Ты, как освободишься, приходи ко мне.

Она зевнула, прикрыла клыки рукой и грациозно поднялась. Поддерживая руками округлившийся живот, пошла на выход. На пороге остановилась.

– Ты когда освободишь ставку хана? – спросила она.

– Я над этим работаю, – ответил я и скривился, как от зубной боли.

– Ну-ну. Работай, – Ганга вскинула голову и ушла походкой королевы.

– Брат, – провожая Гангу взглядом, обратился ко мне Черридар.

– Что? – я посмотрел на брата. Тот замялся. – Ты тоже хочешь иметь жену эльфарку? – пошутил я.

Черридар смутился еще сильнее.

– Нет, – отвел он глаза, – метиску, как тана Ганга.

– И только? – серьезно спросил я.

Он кивнул и потупился.

– Это нетрудно. Придет время, сам выберешь себе невесту.

– Правда? – Черридар поднял на меня сияющие от радости глаза.

– Без проблем, – пожал я плечами, а молчавшая весь разговор Лирда закатила глаза. – Но я хотел женить тебя на выпускнице магической академии, моем вассале, – добавил я. – Тебе нужен будет маг, а денег у тебя на жизнь вначале будет немного. Я не буду всю жизнь тебя и Белку содержать. Ты это понимаешь? Дам людей, воинов, денег, а дальше сам.

Черридар опустил глаза и кивнул, но затем обреченным голосом произнес:

– Она старая.

– Кто старая? – не понял я.

– Мегги…

– А ты понимаешь, что это для тебя лучшая партия? – Прищурив глаза, я оценивающе посмотрел на брата Ирридара. Может, я ошибся в нем? И он просто тупой махала мечом.

– Понимаю, брат. Прости, – выдавил из себя парнишка.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Иди спать.

– А как же схватка с врагом?..

– Он тебе не по зубам, Черри. Это мой враг, – мягко произнес я. – Иди. И ты, Чернушка, тоже иди. Утром, если получится, загляну к тебе.

Мы остались вдвоем с Лирдой.

– Он в меня влюбился, – сообщила лесная эльфарка и, не вполне искренне вздохнув, посмотрела на меня. – Что теперь делать?

– Сделай так, чтобы он навсегда забыл влечение к лесным эльфаркам, – усмехнулся я. – Влюбился. Вы, лесные жители, умеете внушить ненависть людей к себе.