Принцип матрешки

– Мне заставить его меня ненавидеть?..

– Нет. Бояться как огня.

– Это я умею, – довольно произнесла девушка. – Когда выступаем? – спросила она и застала меня врасплох.

Я рассеянно ответил:

– Ближе к полуночи.

И только потом удивленно посмотрел на нее.

– Не мы, – поправил ее, – а я.

– Я тоже должна идти. Мне надо напоить клинок кровью колдунов.

– Что еще за клинок?

– Вот, – она сунула руку в складки платья и вытащила свой кинжал.

– Хм, – хмыкнул я, – почему ты носишь кинжал в панталонах? Это же неудобно.

– Я не в панталонах, – засмеялась лесная эльфарка. – Я в трусиках. Хочешь, покажу?

– Нет, – тут же замахал я руками. – Рано еще мне смотреть твои трусики.

– Почему рано?

– Потому что мы даже не жених и невеста.

– Неправда. Я твоя невеста, мой господин. Ты лизнул мою грудь.

– Это ничего не значит. Ты еще очень молода.

– Мне что, ждать, когда исполнится двадцать пять, как Ганге?

– Постой, – остановил я ее. – Хорошо, ты невеста и только. Но показывать свое белье мне не надо. Я понимаю, что ты со мной решила поиграть. Ты красивая и все такое. Я мужчина и могу не совладать со своими желаниями. Скажи, чего ты добиваешься?

– А того. У нас будет тройная свадьба. Ганга и Чернушка ждут ребеночка, одна я, как дура, буду не беременна. Все подумают, что я нелюбимая жена.

Я даже обалдел от такого заявления.

– Что значит дура, Лирда? Ты умница и такой оставайся. Успеешь нанянчиться с детьми. Поживи в свое удовольствие. Балы там, праздники…

– Какие тут балы, мой господин, в замке? С кем? – Лирда иронично на меня посмотрела.

– Да, ты права, – понимая, что сморозил глупость, согласился я. – Но это временно. Я перенесу свой престол герцога в Бродомир, и там будут балы. Или у короля во дворце…

Но тут я остановил себя. Приводить моих девочек к королю опасно. Меехир не пропускает мимо ни одной красивой мордашки, и тогда, чтобы защитить моих девочек от домогательств, вполне возможно, мне придется его убить. Но в этом случае королева останется одна и захочет иметь меня фаворитом у себя в столице. А этого мне и подавно не надо. Нет, понял я, убивать короля нельзя. А значит, и показывать невест во дворце тоже нельзя. А как быть? Действительно живем как затворники. Надо что-то придумать…

– Ты чего замолчал? – спросила Лирда.

– Думаю.

– О чем?

– О том, зачем тебе кинжал обагрять кровью? – соврал я.

– Затем, что он из корня Мелириона, и ему для наполнения магией нужна кровь врага.

– Ладно, – согласился я, – пойдем вместе. Пять друидов мои, пять твои.

Я не стал ее отговаривать или останавливать. Она прошла курс «выживальщика» и могла за себя постоять, но в то же время дриады не убивали разумных. Им это запрещено, о чем я ей и напомнил.

– А я уже не дриада, – ответила Лирда.

– А кто?

– Твоя невеста, мой господин. Мирская невеста. Жаль, что не небесная. Хотелось бы, чтобы ты меня получил, победив в поединке, как Гангу.

– Ха! Гангу! – воскликнул я. – Я и не думал на ней жениться, и не знал, что это надо делать. Я ее просто спас от кровной мести и только. Потом мне сказали, что я должен взять ее в жены…

– Так ты не хотел на ней жениться? – удивилась эльфарка.

– А тебе не рассказывали, как дело было?

– Только в общих чертах.

– Я тогда был безземельным сыном бедного барона и вместе с посольством Вангора прибыл в степь. В Бродомире впервые увидел орков, и среди них была Ганга. Она ходила с луком за спиной и открытой правой грудью. Я увидел ее в трактире. Уставился на это чудо, а она оскорбилась. Я не знал, что пристальный взгляд орки воспринимают как вызов. Ганга вызвала меня на дуэль. Я принял вызов, и мы вышли на улицу. Я что-то говорил и шел следом. Ей мои слова не понравились, и она резко обернулась. Я этого не ожидал и уткнулся лицом ей в грудь. Она выше меня, сама видела…

– Не настолько выше, чтобы попасть прямо в грудь, – не поверила Лирда. – В плечо – может быть…

– Ну, – замялся я, – так получилось. Я сам от себя не ожидал, нагнулся и поцеловал сосок. Он был таким привлекательным… в общем, я не удержался. Так я стал родичем Гремучих змей. А потом ее стали разыгрывать на празднике в поединках. Женщины шаманки редко рождаются у орков. Раз в сто лет или даже еще реже. И это считается благоволением отца. Такую девушку нарекают небесной невестой, и она должна достаться лучшему воину. Ганга должна была достаться, как приз, победителю в состязаниях, и победил воин из рода ее кровников. Ей грозила мучительная смерть. Мне ее дед предложил помочь и спасти Гангу, сразившись с победителем. Никто уже не выходил на поединок с ним.

– И ты вышел! И сразил его!

– Да, я вышел и вытащил змею.

Я достал змейку, и Лирда в страхе отпрянула. Змейка лежала смирно на ладони и не делала попытку укусить меня. Периодически, вспоминая о ней, я ее кормил лягушками. Я убрал змейку и продолжил свой рассказ:

– Как таковой схватки не было. Я предложил орку подержать змею, и он отказался. Так Ганга досталась мне. А на следующее утро она прибыла с обозом в наш лагерь и сказала, что она теперь моя невеста. А обоз это приданое. Вот и все.

– Интересно у тебя получается, – усмехнулась эльфарка. – Тебе просто так предлагают самых лучших девушек, мой господин, а ты еще и отказываешься. Почему?

– Так я еще молод, Лирда, и не хотел обременять себя женой.

– Не хотел, но обременил сразу тремя… Или даже четырьмя? – Лирда испытующе на меня посмотрела. – Так четверо или трое?

Я вздохнул. Какой смысл врать. Все равно узнает и обзовет меня вруном.