Шериф

– Похвально, – осторожно сказал шериф, с определенной опаской ожидая продолжения.

– Закинем много мяса на крышу мэрии – да и только! Все гениальное – просто! – гордо продолжил Эбер.

– Не лишено здравого смысла, – вынужден был согласиться Лоренс. – Попробуем сейчас?

– Уже! Лео отправился за тушей животного, где-то через полчаса она уже будет на крыше здания, осталось только обратить внимание Арчи на этот факт. Вот это полностью на вас, меня он как-то недолюбливает, – передернул плечами Эбер, видимо, что-то вспомнив.

– Сейчас приведу. Наверняка дремлет в саду. – Джо хлопнул ладонями по подлокотникам и поднялся из кресла. – Через полчаса будем у мэрии.

Дракон нашелся спящим на любимом месте – в тени сарая, но стоило Джонатану подойти, зверь приоткрыл глаза и потянулся лизнуть любимого хозяина. Шериф с удовольствием погладил стальную шкуру огромного ящера и присел рядом с ним. Времени было еще навалом, а сидеть без дела Джо не любил. Из мешка были извлечены свитки усиления оружия и уже полюбившееся оружие. Арчи с любопытством наблюдал за действиями хозяина, а к кувалде проявил особый интерес, моментально вцепившись в древко зубами и пытаясь его грызть. К счастью, без фатальных для кувалды последствий.

«Или зубы режутся, или рукоять пахнет гномом», – подумал Джо и сразу же поправился, заметив, с каким старанием Арчи грызет оружие: – Скорее всего второе. Хотя ладно, так даже удобнее».

Джо распахнул свиток, встал рядом с кувалдой и торжественным голосом зачитал текст. Ничего не произошло. Свиток оставался в руках, хотя должен был исчезнуть.

– Ерунда какая-то, – решил Джо и принялся зачитывать свиток на разные голоса, меняя интонацию, тембр, подражая актерам большого экрана. Свиток не пропадал. Джо буквально вцепился глазами в буквы, не замечая происходящего вокруг, и зачитывал небольшой абзац с пафосными словами вновь и вновь, пока наконец не плюнул на это неблагодарное дело. Что-то он делает не так, наверняка. Или свиток бракованный?

Наконец шериф вернул свиток в кошелек и только сейчас обратил внимание на тишину, царившую вокруг.

Дракон изумленно возвышался над молотом, лежащим в траве. И было чему изумляться – черное тело оружия было объято бездымным алым пламенем, спиралями расходящимся вокруг древка и навершия. И самое странное – пламя вовсе не источало жар! Шериф осторожно дотронулся до рукояти – она привычно холодила руку. Слитным движением шериф взмахнул кувалдой – отличий не было никаких, разве что призрачное пламя окружало молот, даже в движении.

– Мистика. – Ради интереса Джо вчитался в описание оружия и сразу же заметил разницу – к привычному описанию: «Изделие Безумного Мастера – Безумный Крушитель Черепов» добавилось примечание: «Усиленный, степень усиления – семнадцать». Параметр атаки также стал другим – стандартная цифра изменилась на фантастичную «Девятьсот шестьдесят восемь»!

Что-то тут было не так, неправильно, ошибочно – начиная с испорченного свитка, завершая столь внушительной цифрой. Требовалась консультация знающего человека.

Джо вышел из игры и по памяти набрал номер Бриджит.

Девушка на удивление серьезно отнеслась к сбивчивой речи Джо, уточнила, при каких обстоятельствах это случилось, и искренне поблагодарила его за сообщение. Что самое приятное – в награду за сообщение об игровой ошибке молот разрешили оставить себе. Бриджит со смехом развеяла все сомнения по поводу законности усиленной кувалды:

– В свое время у вас будет оружие значительно мощнее, чем низкоуровневая дубина, пусть даже усиленная на семнадцать. Еще раз спасибо, мне надо довести информацию до программистов. Ваш аккаунт мы добавим в исключения при проверке. Удачи в игре! – И отключилась.

Спокойствие и гордость от выполненного дела сопровождали Джо при следующем заходе в игру. Еще раз осмотрев неожиданное приобретение, Джо положил молот в кошелек и направился с Арчи в сторону городской площади. По времени все приготовления должны уже закончиться.

Возле мэрии его терпеливо дожидалась вся компания.

– Ну где же вы ходите! Целый час прошел, а мясо под солнцем! – Гном активно размахивал руками, стоя за спинами Тасьи и эльфа. К дракону он подходить побаивался. Еще совсем не факт, что выберет Арчи – сочную тушку коровы или вовсе даже жилистую и невкусную – гнома.

– Арчи, смотри! – Джо без лишних разговоров обратил внимание дракона на мясо и с удовлетворением наблюдал, как дракон буквально в пару взмахов добрался до покатой каменной крыши и принялся пировать.

– Получилось! – Троица чуть ли не плясала от радости, впрочем, как и сам Джо. Торжественные пожимания рук прервал странный звук, жалостливый и тревожный, донесшийся со стороны мэрии.

Дракон шустро доел свой обед и теперь как-то странно посматривал вниз. Арчи расправил крылья, робко взмахнул ими пару раз, еще раз жалостливо прокричал, прижался к крыше и сделал пару шагов назад.

– Арчи, не бойся! Иди ко мне! – Шериф помахал дракону, но тот как-то съежился и еще дальше отступил от края. – Эбер, надо его как-то снять оттуда.

– Он же не котенок, чтобы его снимать! – подал было голос гном, но сразу же замолк под строгим взглядом шерифа.

– Арчи даже месяца нет, ему страшно, – встала на сторону шерифа Тасья. – Эбер, немедленно достань его!

– Да вы с ума сошли! Почему я?

– Твоя идея, – категорично отрезала Тасья.

– Есть мысль, я мигом! – Лео сорвался с места и унесся в сторону выхода из города.

– Можно пожарных вызвать, – задумчиво произнес гном, посматривая вверх.

Джо проигнорировал фразу, прикидывая, как помочь питомцу. Выходило – никак. Только если столкнуть его вниз, в надежде что дракон все-таки полетит.

Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.

– Вот, – продемонстрировал он пойманную бабочку, – точно сработает!

Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.

– Слишком мелкая, – огорченно прокомментировал Лео, – надо что-то крупнее.

– А давайте переоденем Эбера бабочкой! – зажглась идеей Тасья. – Такую цель Арчи точно не проигнорирует!

– Не-не-не! – попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.

– Есть другие предложения? – хмуро поинтересовался Джо и потащил упирающегося бородача в дом. – Тасья, готовь костюм.

Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.

– Что это? – встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города. – Какой-то стон…

– У шерифа неприятности? – оживился Номад. Кому неприятности, а кому возможность получить доход!

– Пойдем посмотрим? – Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.

– Это бред и чушь! Все равно не сработает! – ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.

– Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!

– Выступаем, – кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.

– Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, – понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.

– Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! – поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать. – Ты должен порхать и веселиться!

– И быть сожранным – в худшем случае и навеки опозоренным – в лучшем, – мрачно отозвался гном. – И я не уверен, что есть разница.

– Ну? – требовательно сложила руки на груди Тасья.

– Ох, пятьдесят семь лет, и чем я занимаюсь… – еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и, размахивая искусственными крыльями, начал бегать по площади. – Он не реагирует!

– Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!