Шериф

– Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!

Арчи заметил добычу, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей – и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.

– СПАСИ-ИТЕ-Е! – Чудом уцелевший гном в панике начал вырываться из пасти, но крылья были пришиты надежно.

Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.

Вокруг дракона бегали Тасья и Лео, в свою очередь стараясь зацепить гнома за ногу и вырвать его из пасти.

– Что происходит? – Алекс озадаченно смотрел на хаос площади, желая вписать ситуацию хоть в какие-то рамки.

– Э-э… – невнятно ответил Номад, пребывая в глубоком шоке. – Вроде шериф, его помощники и дракон.

– Слу-ушай, а может, они какой-то новый флешмоб снимают вроде гарлем-шейка? – вцепился в случайную мысль Алекс.

– Если это так, то видео будет адски популярным, – согласился спутник, оценивая нестандартность сюжета и мысленно накладывая на него музыку.

– А может, мы тоже впишемся? Круто же? Будем в топовом видео!

– Я – за! – Азарт и жажда популярности охватили Номада.

– Тогда ложись на землю и покатились в их направлении! Жаль, ковра нет, но все равно будет стильно!

Глава 10

После очередного рывка конструкция крыльев не выдержала и с треском разорвалась на части. Тело гнома как из пушки выстрелило куда-то ввысь, а слегка пожеванный клок ткани с негодованием был выплюнут Арчибальдом.

– Подождите! Мы не попали в кадр, давайте переснимем? – к уставшей компании подбежал старый знакомый из группы Вола.

– Какой кадр? Что переснимем? – не понимая, отозвался Лео, провожая взглядом заходящего на посадку Эбера. Глухой звук удара сменил предшествующие ему немелодичные вопли и ознаменовал приземление первого драконавта. К телу гнома сразу же устремились шериф с Тасьей. Судя по громким стонам и упоминаниям отдельных частей тела хрипловатым голосом, «пилот» уцелел.

– Так флешмоб ваш! – Алекс подошел к оторванным крыльям и принялся приводить их в порядок. – Знатно потрепало. Сейчас расправим, правое крыло почти целое, даже странно.

– Стой! – Недоброе предчувствие на секунду опередило действительность.

– Да ладно, я только примерю… – Парень расправил крылья и попытался приладить их к спине единственным целым ремешком.

Только в последний момент он заметил, как огромная тень заслонила от него солнце, а еще через мгновение наблюдал два ровных ряда здоровых, как в рекламе, зубов. Тут же мир вокруг с силой дернулся, перевернулся и погас в сером мареве сообщения: «До воскрешения 23:59:59».

Дракон сделал головой подсекающее движение, вытянулся всем телом ввысь, дабы торчащие из пасти ноги в ботинках проскользнули в глотку, и довольно опустился на четыре лапы, облизываясь.

– А где Алекс? – Подошедший Номад обескураженно смотрел на крылья из ткани, продолжавшие лежать на брусчатке площади. Крылья были, а вот товарища, который держал их еще секунду назад, – нет.

– Так просто и не скажешь, – почесал голову эльф, пытаясь представить, что он будет говорить шерифу, – какая там у драконов анатомия…

– Да бред, такого быть не может. Мирная зона же! – Номад присел рядом с остатками крыльев.

– Рекомендую их не трогать. – Лео отступил на пару шагов назад. К счастью, группа с растрепанным гномом уже приближалась. Эльф повернулся к ним, чтобы махнуть рукой, а развернувшись обратно, увидел лишь парящие в воздухе клочки вконец изорванной ткани. Арчибальд невинно искал что-то у себя под крылом, успев сесть спиной к месту происшествия.

Ноги Лео сами понесли его к шерифу, разум еле удерживал тело от панического бегства.

– Т-там в-ваш дракон. Всех съел. – Эльф едва удерживался от паники. Игра игрой, но жить рядом с плотоядным монстром, пусть даже условно-ручным, было жутковато.

– Не всех, а опасных преступников! – Эбер моментально представил, в какую задержку вылета может обратиться расследование. – Вы-то, может, и не видели, но мне с высоты – гном воздел палец в небо, – было прекрасно видно, как эти двое ползком крались по площади, пытаясь украсть у нас волшебные крылья!

– Какие еще волшебные крылья? – Джо пребывал в полном расстройстве чувств. События совсем вышли из-под контроля, начиная неудавшейся затеей с костюмом и завершая гибелью двух посторонних игроков. И что самое страшное – его Арчибальд, его маленький дракончик оказался виновником их гибели и чуть было не убил Эбера!

– Так вот, эти самые. – Гном указал на огрызки ткани. – Подумайте сами, зачем тогда преступники сразу же попытались их схватить? Явно прослеживается злой умысел!

– Но они же не волшебные?

– Вы это знаете, мы это знаем, – терпеливо кивнул Эбер. – Но для людей со стороны могло действительно показаться, что я порхаю по площади не из-за зубастой морды этого людоеда! – Гном обвиняюще ткнул пальцем в притворяющегося мирно дремлющим дракона. Арчибальда выдавало подрагивание кончика хвоста и развернутое локатором ухо.

– Арчи, как ты мог! – Джо сурово уставился в глаза дракона, сразу открывшиеся от хозяйского голоса. Тот виновато прогудел и попытался лизнуть лицо шерифа. – Никаких ласк! Ты наказан! Нельзя есть людей! Даже если они в костюме бабочки!

– И гномов! Особенно гномов! – подал голос Эбер.

– И гномов! И эльфов! И орков! И вообще всех, кто может попросить тебя их не есть! Троллей – можно! – Давно следовало четко обозначить дракону, что можно делать, а что нет. В игре гибель была временным неудобством, а не трагедией, но мало ли в какой ответственный момент может случиться новое происшествие и какие последствия оно может вызвать…

Отчасти из этих соображений Джо не волновался за гибель двух людей – максимум они потеряют игровые сутки, а в случае их жалобы и доказанной невиновности шериф всегда сможет извиниться или скомпенсировать финансами несдержанность юного Арчибальда.

Дракон уныло уставился в пол и, вздохнув, мотнул головой.

– Эбер, можешь положить голову в открытую пасть Арчи. Уверяю, больше он тебя не тронет. – Старое противостояние следовало гасить железной уверенностью.

– Не-не, я вам на слово верю! – Гном аж передернулся от представленной картины. – Так, может, вылетаем уже? Экипаж готов, транспорт… э-э… заправлен, – поспешил сменить он тему.

– Арчи, ты как? – Джо все еще сомневался в успехе затеи.

Дракон величественно распахнул крылья, в пару их махов взмыл на несколько сотен метров, сделал широкий круг и вернулся назад, с хирургической точностью приземлившись рядом с группой и сразу же гордо подставив шею под ласку хозяина.

– Умница мой! – Лоренс все же не удержался приласкать питомца.

– Ваш умница мне шлем испортил. – Эбер тем временем взялся за ревизию доспеха и сейчас грустно рассматривал слегка сплющенный головной убор. Самое неприятное – «усики» бабочки уцелели, да к тому же оказались намертво вбиты в металл шлема. И если просто поврежденный шлем он еще согласился бы носить, то шлем с усиками – ни за что.

– Сейчас… было у меня что-то подходящее, – встрепенулся Джо и принялся искать замену в кошельке.

Поиск изрядно осложнился положенной на самый верх кувалдой. Яркий красный свет бил в глаза и не давал рассмотреть предметы, а массивное древко то и дело попадалось под руку. Наконец Джо не выдержал и вытащил орудие, чтобы не мешалось, вручив конец рукояти Тасье. Боевая же часть молота осталась лежать на полу, не обременяя девушку лишним грузом. Просто кидать его на пол шериф посчитал неуважением к боевому товарищу, которым берсерки считают оружие.

После таких маневров Джо мог куда свободнее залезть в собственные кладези. Перед подготовкой к полету все содержимое подвала, вещи со стен и плитка с кухни были аккуратно уложены вовнутрь, но предполагалось, что в первую очередь будет выгружен мифрил, поэтому остальные доспехи прятались под ним. Прикинув объем перемещений груза, Джо решил не трогать содержимое. Замена может найтись и дома, а вот повторный перебор кошелька грозился затянуться надолго.

«Вынырнув» головой из кошелька, Джо обнаружил свое оружие в тисках рук Эбера, стоящего перед молотом на коленях. Лео с Тасьей пытались отцепить его от древка, но, видимо, без особого результата, бородатый будто прирос к нему.

– Шериф, я женюсь, – любовно обняв кувалду, воскликнул гном, – на моей Софочке!

– Так она же… – Шериф хотел было добавить «неодушевленная», но был перебит:

– Да, ей плюс шестнадцать, мне пятьдесят семь! Но любовь не знает возраста! – патетично провозгласил Эбер и еще сильнее вцепился в рукоять.