Шериф

– Выбери положенные навыки. – Мужик стоял опять целехонький и вновь протягивал список с умениями.

Через пять новых дыр умения закончились, а дряхлый мастер принялся клюкой выгонять негодника из своего дома.

– Хватит громить мой дом! – бесновался дед.

– Мне достижение не дают. – Насупился шериф, – а должно быть достижение; получу – уйду. Деньги на ремонт дам.

– Вот тебе достижение – мастер бросил что-то невидимое в упрямца. – Катись отсюда!

– «Невыносимый зануда: плюс десять процентов к шансу уговорить неигрового персонажа», – процитировал Джо. – Сойдет. Не держи зла, – Джо щедрой рукой отсыпал золотые на стол деду, – это на ремонт.

После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.

Глава 12

– Скучно у вас, – грустно выдохнул Эбер, рассматривая очередной фужер со слабеньким вином.

Соклановцы дружно кивнули. Все слова уже были сказаны, новости обсуждены, сделки намечены, а храбрость отдельно взятого гнома, победителя драконов и бандитов, воспета на века.

Казалось бы, самое время отметить встречу после долгого расставания, но нужное настроение не приходило.

– Два градуса в этом компоте, а дерут как за «Хеннесси», – уловил настрой товарища клан-лидер и опрокинул в себя очередной бокал.

– Друзья, – загорелся внезапной мыслью гном и ослепительно улыбнулся, – а нет ли где поблизости священной меллорновой рощи?

– Как не быть – аккурат в пяти минутах отсюда, за восточными воротами, – солидно пророкотал лидер клана.

– Охрана, заборы? – принялся уточнять гном.

– Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, – третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, – чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею еще раньше. Помню я, прошлым летом…

– Да подожди ты со своими байками! – лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого сидящего за столом. – Нет, не выйдет из вас эльфов.

За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома – все, кто смог вырваться и быстро прибыть по приглашению героя клана.

– Задумал что-то? – заинтересовался темный. – Сразу говорю: лес не горит, я пробовал. – И рефлекторно потянулся к пятой точке.

– Некогда объяснять! – Гном не желал рассказывать про секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно. – Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя темному можно их просто перекрасить, – деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.

– Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, – ухмыльнулся темный. – Ставлю сотню, что ничего не выйдет!

– Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, – забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму. – Есть еще желающие?

Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытыми тканью лицами. Из-под ткани глядели пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные будто напоказ острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании, – длинный тип с кинжалом на поясе – тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.

– Я гений маскировки! – важно вещал эльф голосом Эбера. – Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?

– И выжил? – восхищенно пророкотал огромный «эльф».

– Двое погибли! – трагически объявил карлик-«эльф». – Да что говорить – смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!

– Ох! – хором воскликнули остальные «эльфы».

– Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!

– Какие крылья? – икнул громила.

– О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! – моментально перескочил на другую тему гном.

– Какая богиня? – непонимающе уставились «эльфы»-карлики.

– Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, – иронично ответил центральный «эльф» и гордо поднял голову. – А какой она готовит ужин, ах!

– Богиня готовила тебе еду? – От слов соклановца голова шла кругом.

– Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо мечет – первое, второе, третье! Божественно вкусно! – облизнулся рассказчик.

– Какая карта? – пододвинулся поближе «афроэльф».

– Древняя! С огненным драконом, – иронично, как малышу, объяснил центральный.

– Огненным драконом? – ахнул громила.

– Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона – и он надерет тому задницу, – махнул рукой герой.

– У тебя есть дракон? – У соклановцев уже полностью разорвало шаблон.

– А я, по-твоему, как прилетел? – гордо спросил Эбер.

– Прямо в седле дракона? – благоговейно прошептал темный.

– Ну не к лапе же привязанный, – хмыкнул гном ему в ответ.

Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана, – так же могуче, древне и несокрушимо.

– М-да… наши помельче были. – Задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.

– У тебя есть меллорны? – полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.

– Да откуда? – пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных. – У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.

– Ветки-то зачем? – Громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.

– Надо! – отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели. – Кто со мной? – Гном ловко пополз вверх: руки цепко находили опору, стальные мышцы поднимали его, ноги надежно удерживали и страховали от падения… Взгляд вниз – полметра высоты одолел. – М-да…

Гном спрыгнул на землю и принялся обходить мощное древо вокруг.

– Добровольцы? – Мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников. – Темный?