Шериф

– Джонатан? – трезвым голосом, с недоумением спросила начальница, рассматривая полощущего букет подчиненного.

– Это чтобы не завяли, – натянуто улыбнулся Джо и с явным облегчением вернулся к девушке. Вроде как не заметила. Лоренс посмотрел на правую руку как на врага и спрятал мокрый букет за спину, вновь предложив девушке левый локоть – на этот раз предложение было принято благосклонно.

– О вас во всех новостях говорят. – Бриджит не стала заострять внимание на странностях Джо, посчитав их результатом серьезного стресса, и решила начать разговор с позитивной темы. – Вы стали очень известной персоной – в игре и за ее пределами.

– Я не стремился к известности… – пожал плечами Джо, но не смог удержаться от вопроса: – Надеюсь, вы не посчитали мои достижения вмешательством в серверы? Поверьте, я совсем не стремился оказаться в пустом городе, особенно после двух месяцев одиночества.

– Уверяю, никто так не думает, – успокоила его Бриджит. – Я не стану обманывать, без разбирательств и проверок не обошлось, но все они подтвердили ваши слова. Что касается других фактов, например вашего дракона, – мы на вашей стороне.

– То есть? – насторожился Джо. – Что значит – на моей стороне?

– Каждый из тридцати драконов в игре имеет шанс оставить после своей смерти яйцо с питомцем. Шанс этого события – одна тысячная процента для группы в пятьдесят человек. Драконы возрождаются раз в месяц. Таким образом, чтобы получить питомца, нужно перебить сто тысяч драконов. Делим на тридцать – три тысячи месяцев, или, грубо, – двести семьдесят лет.

– Так, значит, мне просто сильно повезло? – вопросительно поднял бровь Джо.

– Утопить дракона? – улыбнулась Бриджит. – Очень повезло – такого просто никто не мог предположить. Как я уже сказала, столь мизерный шанс указан для группы в пятьдесят человек – это важно! Шанс меняется в зависимости от количества людей, участвующих в походе. Чем больше людей – тем меньше шанс, и наоборот. Таким образом мы стимулируем интерес игроков. Например, для группы в двадцать пять человек шанс будет уже одна сотая процента, для двенадцати человек – одна десятая.

– А для одного человека – сто процентов? – быстро посчитал Джо.

– Именно!

– Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!

– Дело в том, что любое возрождение дракона – огромное событие для всей Вселенной. Никто не позволит одиночке приковать дракона ко дну, – улыбнулась девушка.

– Ведь можно же придумать что-то еще? Что-то быстрое и рассчитанное на малое число игроков.

– В такие походы ходят тысячи людей от десятка кланов единовременно, специальные разведчики контролируют время возрождения дракона и предупреждают своих. Это очень статусное событие. Никто не даст что-то пробовать или сокращать число участников похода – тут бы отбить самого зверя от врагов и конкурентов! О питомце-драконе даже никто и не мечтает. Так что «оптимизируют» обычно составы для менее значимых игровых боссов.

– Значит, у меня еще времени – максимум на двух драконов… – нахмурился Лоренс.

– Боюсь, что теперь ваша уловка не поможет, – рассмеялась Бриджит, – данная ситуация была признана ошибкой игры, все исправления уже внесены. Вас хотели заблокировать или отнять дракона, но я добилась у руководства сохранения всего как есть.

– Спасибо, – с искренней признательностью отозвался Джо.

– Не за что. Самое забавное, после всех сообщений в прессе и повышения интереса к игре теперь они мне обязаны, а не я им. Все в выигрыше, так что вы мне за это ничего не должны.

Пара неспешно подошла к дому, направилась было к парадной двери, но Шериф изменил направление – руки были заняты, а отпускать руку Бриджит ради открытия двери ему не хотелось. Нынешний путь должен был привести к калитке в сад – Джо помнил, что та оставалась открытой.

– Выходит, я единственный владелец дракона? – задал риторический вопрос шериф и сразу продолжил: – Это плохо.

– Почему? – удивилась девушка.

– Рискну предположить, что после этой новости многие направятся в этот город, чтобы попытаться его выкупить, выпросить или просто дождаться, пока я умру, чтобы посмотреть, что будет с драконом дальше, – с горечью ответил Джо.

– Вас обязательно спасут, – мягко успокоила Бриджит, – вот увидите.

Калитка действительно оказалась открытой и приветливо скрипнула после легкого пинка ногой. Джо галантно пропустил даму вперед, прикрыл дверцу и рассеянно взглянул назад на площадь, собираясь начать экскурсию по дому. Что-то в облике города показалось ему неправильным, а именно – группа жителей, бредущих в его сторону медленной, чуть ломаной походкой. Джо вновь посмотрел на руку с букетом как на врага и в очередной раз попытался от него освободиться… безуспешно, только полоска шкалы игрового Здоровья вновь поползла вниз. Лоренс поплотнее закрыл калитку, накинул крюк на петлю и прижался к нагретой деревянной поверхности. Плохо дело – он понятия не имел, как сильно действует на не-игроков губительный аромат.

– Джонатан? Вам плохо? – Обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.

– Нет, пока что все хорошо. – Лоренс скинул куртку и замотал букет в нее, поймал на себе удивленный взгляд и пояснил: – Чтобы не испортились на солнце. У нас тут солнечная сторона.

Бриджит сделала вид, что поверила.

– О, меллорны, – ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. – А почему на крестах?

– Инсталляция «Меллорны на крестах», все верно, – поддакнул Джо невпопад, – современное искусство, ничего в нем не понимаю.

– А это ваш дракон? – уже другим тоном спросила Бриджит, указывая на длинное чешуйчатое тело, которое встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.

– О нет, там же единорог! – ахнул Лоренс.

– Единорог? – мягко, словно доктор пациента, спросила девушка. – В спальне?

– Да, он там прятался от дракона. – В это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти. – Плохо прятался.

– Я бы тоже спряталась, – слегка растерянно кивнула Бриджит.

– Арчи, немедленно прекрати! – грозно крикнул Джо и тут же повернулся к девушке: – Понимаете, у дракона в последнее время настоящая мания – он постоянно лижет единорога!

Рептилия мягко опустилась на четыре лапы, положила благородное животное под крыло и принялась вылизывать, подтверждая слова шерифа.

– Вот примерно о чем я и говорил, – с нотой извинения за питомца произнес Лоренс.

– Странно, – заинтересовалась начальница и подошла к композиции из черного и белого на шаг ближе, – может, ему чего-то не хватает?

– Мы уже думали об этом, – кивнул шериф, – сошлись на том, что это либо кальций, либо мозги. Или наоборот – переизбыток кальция в мозгах. Вернее даже что там цельная кость.

– Вообще слюна дракона считается целебной, – предположила Бриджит, – может, он пытается вылечить единорога от чего-то?

– Искренне надеюсь, что слюна также лечит от мании преследования, – покачал головой Джо, увидев обреченный взгляд очнувшегося единорога.

– Поймите, каждый зверь в игре руководствуется определенной логикой в своих действиях. За каждый вид зверей отвечает свой искусственный интеллект, накапливающий опыт всех представителей вида на просторах Вселенной. Естественно, существуют ограничения по мощности и памяти, иначе обычные кролики давно бы захватили мир.

– Они могут, да, – согласно закивал Джо.

– Таким образом, все – например, единороги – обслуживаются одним искусственным интеллектом, управляющим действиями своих субъектов и создающим так называемую наследственную память.

– Теперь все единороги будут бояться черных драконов?

– Они и так боятся, – отмахнулась Бриджит, – дело не в единорогах, а как раз таки в драконе! Он – единственный!

– А значит, им одним управляет персональный искин? – впечатлился Джо. Такие вещи стоили безумно дорого, как в создании, так и в обслуживании. Позволить себе их могли только гиганты с миллиардными оборотами, и новость, что за обликом маленького черного дракона находится такая мощь, была очень необычной.

– Именно!

– И вот сейчас этот мудрый и мощный искусственный интеллект лижет единорога?