Шериф

– Выходит, что так, – чуть сбилась с настроя Бриджит, – сейчас спросим у шефа разработчиков.

Девушка прочертила прямоугольник перед собой, мгновенно протаявший в монитор обычного компьютера. Изображение пошло рябью, пока не обернулось картинкой мужчины средних лет, сидящего за столом с большой кружкой парящего дымком кофе.

– Да, госпожа? – уважительно отозвался вызываемый, но кружку не поставил, а, наоборот, поднес к губам.

– Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?

Мужчина на экране прыснул кипятком, до того набранным в рот, испугался содеянного, выпустил кружку из рук и с диким воплем от пролитого на ноги кофе исчез с экрана. Монитор моргнул и исчез.

– Как-то вы с ним жестоко, – вымолвил Джо после паузы, – о таком ведь предупреждать надо.

– Неловко получилось, – признала леди-босс.

– У вас еще есть разработчики?

– Боюсь, они тоже любят кофе. Я думаю, Анри нам еще перезвонит, – оптимистично высказалась Бриджит.

– Может, пока что вернуть единорога к хозяевам? Честно говоря, он даже не наш – понравился дракону в другом месте, так что получилось неловко, – замялся Джо.

– Вернем, на загадку это не влияет. – Бриджит щелкнула пальцами, и единорог исчез прямо из-под языка дракона.

Арчибальд посмотрел взглядом обманутого ребенка на ставшее пустым место, затем на Джо – и вструбил в небеса печальным длинным ревом.

– Тише-тише, мой хороший, – Джо устремился к расстроенному питомцу, – папа тебе сладкое принес.

Шериф тайком раскутал правую руку и показал дракону.

– С начинкой! – Лоренс просунул розовый куст в пасть дракону, разумно посчитав, что, зацепив зверька под розами за один из драконьих клыков, сможет освободиться.

Дело решилось даже лучше: расстроенный Арчибальд буквально содрал хищный куст с руки Джо – повлияла как сила, так и слюна дракона, смазавшая руку.

Лоренс с облегчением покрутил ладонью – к счастью, никакой боли, сама рука цела, только вот полоска Здоровья просела до пятнадцати процентов. Но главное – он выжил. За питомца он не беспокоился – во-первых, все равно возродится, если что, а во-вторых… ну не верил он в огромный розовый куст размером с дом. Скорее дракон все переварит и еще добавки попросит.

Арчи еще раз проревел что-то печальное и грустно икнул лепестками роз.

В заборе разом заскрипели все доски – словно десятки людей пытались одолеть их тараном, и Джо даже знал, кто это.

– Позвольте показать вам дом. – Лоренс подхватил девушку под руку и вновь позволил ей зайти первой. Сам же он задержался ради пары фраз, предназначенных Арчибальду: «Сторожи дом! Все запреты снимаются!»

Еще один рык разнесся по городу – на этот раз хищный и предвкушающий добычу.

– Стойте, мы же забыли букет! – спохватилась Бриджит, обнаружив пропажу.

– Нет-нет, не надо беспокоиться, у меня есть еще! – засуетился Джо, доставая из кошелька сразу два букета, но девушка уже выскользнула из дома обратно в сад.

Лоренсу оставалось только тихо чертыхнуться и последовать за гостьей, на ходу выдумывая причину исчезновения цветов.

Бриджит обнаружилась в двух шагах от выхода, однако радость осознания этого факта растаяла за мгновение, стоило Джонатану посмотреть в том же направлении, куда смотрела явно шокированная начальница.

Через забор, неуклюже, но упорно, пролезали городские жители, падали на землю, поднимались, чтобы продолжить идти к одной им ведомой цели. Вернее, вполне ведомой Джонатану и весьма устраивающей Арчибальда – дракон лежал на пузе и широко раскрыл пасть прямо на пути задурманенных людей.

– Джонатан… что это? – спросила начальница дрогнувшим голосом.

– Любители современного искусства. Спасу от них нет. – Джо вручил букеты Бриджит и замахал руками. – А ну-ка – кыш!

Словно озарение, пришла память о возможностях собственного дома. Шериф активировал интерфейс домовладельца и вскоре с явным облегчением наблюдал, как зомбированные люди исчезают с территории сада. Не тут-то было…

– Ваш дракон только что съел человека! – пояснила Бриджит и слабым жестом махнула в сторону Арчибальда.

– Быть такого не может! – делано возмутился Джо, подходя к голове дракона.

Арчибальд уловил настроение хозяина, свернулся клубочком на манер котенка и принялся играть со своим хвостом.

– Но я точно видела, как человек скрылся в его пасти!

– Оптическая иллюзия, – запротестовал шериф, – человек просто зашел за огромную голову дракона и скрылся из виду.

– И где он сейчас?

– Пойдемте! – Джо подхватил девушку за локоток. – Как вы можете видеть, мы заходим с другой стороны головы дракона и…

– Тут никого нет!

– Все верно! Когда мы зашли за дракона, этот человек обошел его с другой стороны и вернулся обратно на улицу! Это же элементарно!

– Да, но…

– Вы ведь не станете спорить с тем, что мудрый искусственный интеллект питомца по собственной воле станет есть людей?

– Что за чушь… конечно нет, – успокоилась начальница и робко улыбнулась: – Показалось, наверное.

Арчибальд мило захлопал ресничками.

– Ну, конечно, показалось! Мне тоже как-то показалось и даже два раза, так что вам совершенно незачем переживать.

Дракон икнул лепестками роз и смущенно посмотрел на пару.

– Так вот куда делся букет!

– Как вы могли заметить, Арчибальд – совершенно травоядное создание, – голосом профессора из «Дискавери» сообщил Джо, – давайте не будем его ругать за эту оплошность?

– Нет, конечно нет! Он такой милый! – смутилась девушка.

Дракон икнул снова, на этот раз кожаным ботинком.

– Так… – Улыбка исчезла с лица девушки. – Говорите, тот человек шел, шел и ушел…

– Абсолютно верно, – грудью встал за свою версию Джо, – а перед вами – очередная шалость малыша. Понимаете, он очень любит хозяйскую обувь. Вот собачки любят грызть ботинки, а этот проглот сразу закидывает в себя целую пару.