Восьмой зверь

– Как госпожа повелит. Потерпишь, не переломишься. Не кисни, вся рутина на служанке будет – аристократам дозволено держать двух слуг. Человек ты хороший, в чем я успел еще раз убедиться. Не подведи меня перед сослуживцем! – погрозил пальцем.

– «Я еще безмерно щедрый», вы забыли упомянуть, – проворчал я из вредности. Вот же, а? Забрал кучу денег и навесил проблем.

– Проявишь себя хорошо – обдумаем твое вознаграждение. Полтора десятка дней – и свободен! А я твои дела улажу.

Расплывчато как-то, но мог и просто приказать.

– Завтра в шесть, гостиница «Белый лебедь». Опаздывать не рекомендую.

– Понял, – грустно кивнул я и пошел к двери.

– Девушку зовут Джейн, – донеслось вослед. – Шесть утра, не проспи!

Что обычно делает толковый босс после разноса от вышестоящего начальства? Разумеется, устраивает разнос своим подчиненным. Именно такой практики придерживался жрец второго ранга Микаэль. Виновник его дурного настроения задерживался, тем самым усугубляя свою бесспорную и заведомо доказанную вину.

Впрочем, наказание уже не будет хуже, что весьма расстраивало Микаэля, вынужденного жариться под летним солнцем.

Обычно в часы, когда лучи заходящего светила заглядывали к нему в кабинет, жрец был уже дома, но сегодняшнее собрание у верховного изрядно затянулось.

Поэтому Микаэль вынужден был потеть в парадном одеянии, ежеминутно промакивая салфеткой преющую под роскошным головным убором лысую голову. Снять бы тюрбан вовсе, да не положено по статусу. Вдруг кто войдет – позора не оберешься, да и слухи пойдут.

Микаэль стеснялся своей ранней лысины, но страх его уходил куда глубже обычных комплексов. В храме Быка, символе плодородия и урожая, подобный дефект мог выйти боком карьере. Еще скажут, мол, не растет, так как Сам отвернулся от нерадивого жреца. Людей снимали и по меньшим наветам.

Потому когда в двери вошел виновник, Микаэль даже обрадовался ему, но моментально вернул на лицо строгое выражение.

– Есть новости? – без особой надежды на хорошие вести дежурно спросил жрец.

– Мы активно ведем розыски на всей территории владения! – преувеличенно бодро начал доклад подчиненный. – Агенты докладывают о трех возможных кандидатах.

– Уже второй раз ведете. И уже штук двадцать похожих пар нашли, но все мимо, – лениво отмахнулся жрец. – Ваша ошибка привела к гневу верховного.

– Но это было наше общее решение, – обескураженно, но с надеждой ответил собеседник.

– Разве? – притворно изумился Микаэль. – Сейчас посмотрим! Пять лет назад, ранняя весна. Так, где же это у меня было…

Жрец открыл створки массивного шкафа и ловко выхватил объемистый том, датированный только что произнесенным периодом.

– Так-так-так, – пробормотал он, перелистывая страницы. – Вот! Беседа со жрецом, тогда еще четвертого ранга, Ромиусом. Цитирую! «Я вас уверяю, после выключения храмового знака отступница не проживет и четырех месяцев. Она будет вынуждена вернуться обратно, а если не сможет двигаться сама, то ее тело привезет муж». Дословно! Так, это пропускаем, это тоже. Вот тут еще: «Я абсолютно уверен в успехе и гарантирую вам исполнение воли верховного».

– Я и сейчас уверен, что она в нашем владении! Не самоубийца же, в конце концов! Дайте мне еще время, я отыщу ее! – Подчиненный прижал ладони к сердцу и смиренно наклонил голову.

– Если вы не нашли отступницу за все эти годы, то, скорее всего, она уже мертва. Где сейчас реликвия – знает один лишь покровитель. – Жрец вернул том обратно и вновь занял свое место. Голова дико чесалась, но следовало доиграть свою роль до конца. Писарь, что сидел за фальшивой стеной и записывал разговоры, не преминет довести копию до жреца первого ранга, а значит, все должно быть по закону. Обвинение – доказательство – приговор.

– Я готов в знак раскаяния преподнести все свое имущество храму. – Виновник, несмотря на жарящее светило, утирал холодный пот со лба.

– Похвально! – торжественно пророкотал Микаэль. Увы, планы придется изменить. – Это смягчит вашу вину, жрец шестого ранга! Можете идти.

Подчиненный выходил из кабинета в диком раздрае чувств. С одной стороны, он потерял все и скатился на три ступеньки в иерархии, но с другой – он остался жить!

Микаэлю же эмоции виновника были совсем неинтересны, вряд ли тот долго протянет. Слишком много злопамятных среди тех, кто из подчиненных превратился в начальника. Осталось последнее дело на сегодня, к счастью, солнце закатилось за высокое здание храма Быка и перестало прожаривать просторный кабинет.