Люди опомнились, но от страха никто не мог поднять ружья, лишь старый лесник вскинул свою двухстволку, но и только, хотя все вокруг шептали ему: «Стреляй, стреляй!»
А волк уходил.
Уходил не спеша, то и дело разевая пасть.
И когда лесник уже напряг левую руку, державшую цевье ружья, а затем осторожно расслабил ладонь правой руки под курком и поймал волка на мушку, тот вдруг остановился и резко обернулся.
Все враз застыли.
Волк смотрел человеку прямо в глаза.
Старый лесник вздрогнул.
Память его воскресила точно такой же, один в один, взгляд молодой волчицы, ощенившейся у него в сенях.
Это был ее взгляд, лесник узнал его.
Узнал и волчонка, вскормленного в своем доме.
Вот, значит, почему он прибежал из леса в деревню и привел с собой свою волчицу – искал защиты для себя и для нее.
Искал защиты в его доме.
А нашел заряд картечи в голову своей подруги.
И сейчас он смотрел в глаза лесника, упрекая за непонятную для волков пустую и никчемную человеческую жестокость.
Лесник медленно опустил ружье.
Глаза у волка заслезились.
Он моргнул несколько раз, отвернулся от людей, низко опустил к земле лобастую голову и мелкой рысцой засеменил из деревни.
Больше о волках вблизи этой деревни никто никогда не слышал.
Старый лесник после этой памятной облавы прожил всего несколько месяцев – заболел окончательно и вскоре умер.
Новый лесник допился до чертиков и удавился в лесной избушке.
Зверь в лесничестве повывелся, а если и был, то какой-то больной и вялый.
Потом появились лисы, зараженные чесоткой, и лесничество закрыли окончательно.
Да и деревня захирела. Все больше и больше в ней становилось домов с забитыми крест-накрест окнами.
Остались старики да старухи. Некоторые еще помнят, как уходил по улице матерый волк.
Вот поумирают они – те немногие, кто помнит эту историю, и – все.
Вообще больше не останется никакой истории.
Не только этой…
Горгаз
Посвящается прадеду моего друга Буслаева
Быть аспирантом в двадцать четыре года, я вам скажу, весьма неплохо. Если еще вдобавок твой научный руководитель поручает тебе принимать зачеты у студентов, особенно у студенток.
Зачеты зачетами, конечно, но иногда возникает острая необходимость в дополнительных консультациях по зачетным темам. И в этом случае дружба с Эдиком – аспирантом с соседней кафедры – была очень кстати.
У Эдика была однокомнатная квартирка со всеми удобствами, доставшаяся ему по наследству от ныне уже покойной бабушки.
Иногда, пребывая в хорошем расположении духа и при соответствующем материальном поддержании этого хорошего рас положения, Эдик сдавал эту квартирку по часам нам, его приятелям.
Я, подрабатывая и экономя, иногда повышал настроение Эдика своими скромными материальными взносами.
Было одно неудобство: квартира Эдика находилась; недалеко от квартиры моих родителей. Но при соблюдении элементарных правил конспирации и это неудобство легко обходилось стороной и в прямом, и в переносном смысле.
Вот и в тот раз, выкупив у Эдика на два часа ключ от квартиры, я мчался к заветной цели.
Только свидание у меня на этот раз было не совсем обычным: во-первых, среди бела дня; во-вторых, с секретаршей нашего ректора; а в-третьих, я был в нее немного влюблен.
Старше нас, аспирантов, она была не намного, лет на десять, но мы (не только аспиранты, но и профессура) за серьезность звали ее по имени и отчеству Зоей Васильевной.
Как? Каким чудом мне удалось ее уговорить? Сам не понимаю. Темны, ох, темны и зачастую непонятны души зрелых красавиц.
Купив бутылку армянского коньяка, развесных шоколадных конфет и банку сока, я примчался на место.
Открыл дверь Эдикиной квартиры.
Засервировал стол.
И с дрожью в коленках стал ждать звонка в дверь.
Но, не выдержав, подошел к двери и прислушался, не идет ли. У Зои Васильевны времени было мало, она должна была придти на это необычное свидание в обеденный перерыв.
«По времени обед уже начался. Минут десять на дорогу», – прикидывал я.
В подъезде было шумно, в соседские двери кто-то то и дело звонил и с громкими криками «горгаз» требовал открытия дверей. Кто-то из жителей открывал, кто-то нет.
Постепенно этот шумный «горгаз» приближался к двери, за которой стоял робкий и влюбленный я. И по мере его приближения я все дальше и дальше отходил в глубь комнаты, шепча про себя: «Чур-чур, пронеси».
Но громкий бух-бух и требовательный крик заставили меня вздрогнуть и сжаться в комок.
Потом еще звонок: «Длинь-длинь!»
Потом еще стук. Глухой и настойчивый.