За чертой подземных врат

– Не думаю, – освободившись от его рук, Вера направилась к выходу. Сделав несколько шагов, она повернулась. – Его зовут Максим. Так Роберт решил. В честь погибшего друга.

Макс ничего не сказал. Он не мог пошевелиться.

Преодолев двор, Вера поднялась на ступеньки пропускной зоны. Взявшись за дверную ручку, она замерла на мгновение.

– Я скоро вернусь! – крикнул Макс.

На лице Веры появилась грустная улыбка. Ничего не ответив, она исчезла в дверном проёме.

Чёрный Тайпан

Челнок приземлился в юго-восточной части города. Пекинский центр «Альфа» был засекречен, и бойцы прибывали на место службы скрытно. Макс вышел на асфальтовую площадку, укромно припрятанную между двух зданий, и, закинув за спину рюкзак, повернул браслет. Фигурка Марики приняла угрожающую и почему-то смешную позу.

– Прости, я не мог ответить в полёте.

– А на сообщения отвечать тоже не мог? Подожди! В каком полёте?

– Не успел тебе сказать – меня срочно отправили в Пекин.

– В Пекин? Какого хрена?

– Это приказ. Прости, Марика, не успел тебе сообщить, – Макс отвёл глаза, не зная, как объяснить, что был не в состоянии разговаривать.

– Ты просто… – она покачала головой и, сделав вдох, тревожно взглянула на него. – Когда вернёшься?

– Через полгода.

– Полгода? С ума сошёл! А как же я?

– Но ты знала про мою службу и что рано или поздно придётся вернуться.

– Да, – в её голосе появились плаксивые нотки, – но надеялась, что ты не вернёшься. Я поговорила с папой. Он обещал для тебя место в управлении.

– Конторская работа не для меня!

– Я еду к тебе в Пекин! – резко вставила Марика.

– Это исключено! Мне жаль, что так вышло, но эти шесть месяцев я буду недоступен для внешнего мира. Такие правила. Не злись и, пожалуйста, пойми меня.

– Ты! Ты просто… – фигурка исчезла с поверхности браслета.

Достав из рюкзака серую куртку и чёрную бейсболку, Макс переоделся. Переваривая разговор, быстрой походкой направился в переулок и, пройдя пару кварталов, увидел вывеску «Метро».

Войдя в вагон, Макс прислонил браслет к сканеру оплаты и, услышав сигнал, плюхнулся на сиденье. Вагон был почти пустым. Две парочки девушек подшучивали друг над другом, стоя неподалёку. Через несколько кресел сидела пожилая женщина с маленьким мальчиком. В центре стоял молодой человек, похоже, государственный служащий, поздно возвращавшийся домой. Ничего подозрительного. Поставив рюкзак под правую руку, Макс навалился на него. Глаза закрывались. Он думал о Вере, о её болезни, о Марике, приславшей сообщение «Прости меня», но больше всего думал о том, кто внезапно ворвался в его жизнь, перевернув всё с ног на голову.

– Ты обязательно его увидишь, – послышалась фраза на китайском языке, произнесённая мягким хрипловатым голосом.

– Что? – Макс открыл глаза, перейдя на хорошо знакомый язык.

– Ты его увидишь, – повторила стоявшая перед ним пожилая женщина.

– О чём вы говорите?

– Могу я присесть? – женщина показала на место слева.

– Садитесь, – Макс жестом пригласил её сесть рядом.

– Меня зовут Линг.

– Максим.

– Ты с ним скоро познакомишься.

– Вы прорицательница? – язвительно спросил Макс.

– Нет, обычная домохозяйка, но я вижу больше, чем остальные, – прошептала она, приблизившись к Максу.

– Что вы видите? – Макс не скрывал недоверчивого тона.

– Тени. Они есть у каждого и могут рассказать, что будет с нами дальше. Твой сын! Ты обязательно его увидишь, – продолжила она, не дав Максу ответить насмешливым тоном.

Лицо Макса вытянулось от удивления.

– Я знаю не только это, – она придвинулась к Максу. – Ты будешь держать в руках судьбу человечества.

– Я хочу его увидеть. Хочу вернуться домой.

– Ты больше не вернёшься.

– Бабушка! Наша остановка! – послышался детский голос.

– Мне пора, – женщина поспешно встала и, направляясь к выходу, подхватила внука за руку.

– Я не понимаю! Что это значит? – Макс подбежал к ней возле дверей вагона.

– Ты будешь всегда рядом с ним, – сказала она, выходя в открывшуюся дверь. – Тени всегда остаются с нами! – донесся её хрипловатый голос с платформы.

В коридорах международного центра «Альфа» была рабочая атмосфера. После прохождения зоны контроля к Максу подошёл молодой офицер и, представившись звонко: «Лейтенант Джен Фанг», – указал в направлении длинного коридора, ведущего к лифту.

– Как добрались, капитан? – лейтенант ускорил шаг.

– В полёте было прохладно, – после небольшой паузы ответил Макс.

– Все прибыли, собрание скоро начнётся, – лейтенант направил браслет в узкую полоску сканера на двери лифта.

Лифт открылся, и Макс с лейтенантом вошли внутрь. Дождавшись закрытия двери, Джен повернул браслет, и Макс почувствовал, как лифт медленно опустился. За открывшимися дверьми ждал офицер охраны в костюме VR1.

– Нам туда, – Джен поднял руку в направлении больших дверей. – Это десятый подземный уровень, здесь основной зал командования и управленческий корпус. Тренировочные блоки на одиннадцатом и двенадцатом, жилые корпуса на…