Жесткий ответ

– Сама знаю, – каким-то загробным голосом отозвалась старая. – Очень сильная порча... Цыганку вижу...

Она вдруг вздрогнула. Лицо перекосилось – будто ей на плечи навалилась многотонная каменная глыба. Глаза расширились – вот-вот, казалось, вылезут на лоб. В уголках рта выступила пена...

Вячеславу стало не по себе. Ужас ледяной рукой сжал его душу.

– Нет! – выкрикнула она.

И отбросила от себя зеркало.

– Нет, – уже тихо сказала она.

Тело ее сотрясала дрожь, по лбу катились капли пота. Казалось, она вот-вот испустит дух. И сам Вячеслав был ни живой, ни мертвый.

– Это ведьма, – успокаиваясь, сказала старуха. – Очень сильная ведьма. Таких мало, но они есть. Я ничего не могу с ней сделать...

– А кто может? – осторожно спросила Алена.

– Никто! – решительно отрезала бабка. – Никто не в силах снять ее проклятие... Даже сам дьявол... Никто!

– Что с моим сыном? – Вячеслав задал вопрос, который волновал его больше всего.

– С сыном?! – Старуха вперила в него леденящий душу взгляд. – С сыном беда. У него неизлечимая болезнь. Он умрет. Не скоро, но умрет...

Вячеславу казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но все же он сумел собраться с силами, чтобы подняться, уйти и увести с собой Алену.

Всю дорогу к дому они молчали. Оба были опустошены и подавлены.

2

Вячеслав Борисович пребывал в жуткой депрессии. От Артема ни слуху ни духу. Где он? Жив ли еще? С бизнесом проблемы. Дела вроде бы двигались. Но сколько еще ему выбираться из ямы? Месяц? Два? Год?..

Валентиной он абсолютно не интересовался. Дома она или нет, о чем она думает, как ее самочувствие – ему все равно. Да что там жена! Он и Алену не воспринимал так живо, как прежде. Встречались они все реже и реже. Груз собственных проблем тянул его на дно, а она оставалась на поверхности. Ему вовсе не хотелось, чтобы она тонула вместе с ним.

И к компьютеру он охладел. Только вот сегодня решил включить его, пройтись по новостям в Интернете. И в ящик электронной почты заглянуть.

Почты не было. Если не считать одного-единственного послания. Он открыл страницу. Текст письма был крайне необычен:

«Если Вам плохо, если Вас одолели проблемы и невзгоды, не отчаивайтесь. Не надо лезть в петлю – это не решение проблем. Общество с ограниченной ответственностью „Воланд“ предлагает вам выход из положения. Мы предлагаем Вам сдать в аренду на любой срок нематериальное движущее начало, в просторечии именуемое душой. В обмен на это фирма гарантирует Вам исполнение актуальных желаний и негласное содействие в достижении конкретных целей. В случае Вашего согласия просим написать письмо с перечислением всех Ваших невзгод и Ваших пожеланий. Письмо отправить по адресу в Интернете...»

Вячеслав Борисович был в шоке. Откуда эта фирма узнала о том, что именно он, а не кто-то другой близок к полному отчаянию? Мистика?.. Да, мистика!.. Одно название фирмы чего стоит. «Воланд». По Булгакову – это Дьявол.

Перед мысленным взором всплыло перекошенное лицо старухи. «Вам не поможет даже дьявол!..» А вдруг поможет?

Больное воображение тут же вызвало образ злосчастной цыганки. Она была вне себя от ярости, ругалась, изо рта брызгала пена... Да, она поняла, что Вячеслав Борисович сможет противостоять ее злой магии...

Он не помнил, как долго составлял письмо с перечислением всех своих невзгод. Но оно было составлено и отправлено по адресу.

Выключая компьютер, Вячеслав Борисович облегченно вздохнул. Он почему-то верил, что фирма «Воланд» в силах решить его проблемы...

Ответ пришел на следующий день. По электронной почте. Ему сообщили, что его душа взята в аренду сроком на один месяц. И если по прошествии этого времени душа его не будет востребована обратно, то она переходит в полную собственность ООО «Воланд». Нельзя сказать, что такой ответ пришелся ему по нраву. Но у него не было выбора...

3

Артем не знал, сколько времени он провел в этой лечебнице. Он лежал в отдельной палате. Койка, тумбочка, голый пол, голые стены. Весь комфорт заключался только в одном – отдельный санузел. Чтобы справить нужду, ему не надо было покидать палату.

Из палаты выходить категорически запрещалось. Артем должен был постоянно лежать. Таково было одно из условий, которое поставил перед ним врач. Вставать можно было только, чтобы сходить в туалет. Даже завтрак, обед и ужин он должен был принимать в постели. Впрочем, ему и вставать было некогда. Чуть ли не постоянно он находился под капельницей. Ему вводили лекарство, которое должно было полностью очистить его кровь, вывести из него болезнь.

И еще одно из множества других условий. Он должен был свято верить в свое излечение. Иначе, сказал доктор, никакое лекарство не поможет. И Артем верил. Он должен был победить смерть...

Он потерял счет времени. И даже удивился, когда в один прекрасный момент к нему в палату вошел доктор и сказал, что курс лечения длиной в две недели закончен.

– Все это время вы придерживались моих рекомендаций, – сказал он. – Поэтому можно надеяться, что болезнь побеждена... Будем ждать, что покажет анализ...

Анализ на ВИЧ был готов на следующий день. Артем извелся в ожидании. Он знал, что все будет в порядке. Но одно дело знать, и совсем другое получить подтверждение.

Доктор сиял как медный котелок.

– Могу вас поздравить! – со слезами радости на глазах сообщил он. – У вас отрицательный результат...

Вне себя от восторга Артем сначала подпрыгнул до потолка. Затем свалился на кровать, заплакал от счастья.

Он здоров. Он абсолютно здоров. Смертельная болезнь отступила и не вернется...

4

Дела вдруг резко пошли в гору. Вячеслав Борисович сумел запустить в эксплуатацию сожженную заправку, на других заметно возрос оборот. Только за эту неделю он смог продать бензина, сколько не продавал иной раз за месяц. А еще были выплачены дивиденды по его акциям. А это приличная сумма.

Плюс ко всему Ступор приготовил ему приятный сюрприз. Самолично прибыл к нему в офис. Вежливый такой, приличный во всех отношениях.

– Ребят мы своих вылечили, – сообщил он. – На курорт отправили. Все это обошлось нам в десять тысяч. Поэтому десять тысяч мы должны вам вернуть...

Деньги он ему не возвратил. Зато заметно снизил процентную ставку, по которой Вячеслав Борисович оплачивал бандитскую «крышу».

На радостях он предложил гостю выпить. Тот отказался. Но это Вячеслава Борисовича нисколько не опечалило.

Домой он летел как на крыльях. Будто знал, что и там его сегодня ждет радость.

И не ошибся. Дома его ждал сын. Живой и здоровый. Восторженный, сияющий от счастья. Мать кружила над ним, как хохлатка над своим выводком.

Увидев отца, он вскочил и бросился ему на шею.

– Папа, можешь меня поздравить! – радостно возвестил он. – Я вылечился. Я не умру!

Поистине сегодня был волшебный день.

– А разве ты должен был умереть? – уже потом спросил Вячеслав Борисович.

– У меня был СПИД...