Алебардист

– Ты такой потешный! – Сучка, похоже, тоже наслаждалась процессом.

Передвигаться я старался, создавая как можно менее шума. Но что толку, если преследующее тебя существо имеет абсолютный слух? Расстояние между нами постепенно сокращалось.

Вдруг взгляд остановился на порядковом номере ближайшего саркофага: тысяча семьсот семьдесят шесть. Настя! Она поможет!

Сначала я нажал кнопку разморозки и только потом дотумкал, что туплю не по-детски. В реале девчонка же – инвалид, а не крутой маг! Вот балбес, еще и подругу подставляю! Хоть бы обошлось и ее не тронули!

Из отверстий капсулы лидера прайда «Ночные фурии» с шипением повалил охлажденный воздух, а я поскорее, все так же на карачках, засеменил дальше.

Демонессе вскоре наскучила игра, и пространство вокруг замерло, будто кто-то нажал стоп-кадр. Голову словно стянул раскаленный железный обруч. Как же больно! От давления и от огня одновременно. Не ручаюсь утверждать, что произойдет скорее: лопнет череп или закипят мозги.

Раздалось мерзкое хихиканье:

– Ты никогда не сможешь убежать от меня, человек!

Вместо ответа я сильнее стиснул зубы (так легче терпеть муки) и простонал что-то нечленораздельное.

Лилит противным верещащим голосом попросила разрешения у босса:

– Хозяин, позволь вырвать его сердце?

Картинка перед глазами запульсировала темно-красными кругами и поплыла, ноги подкосились, и я упал на колени. Из носа текла кровь, по вискам струился ледяной пот, а в ушах оглушительной барабанной дробью раздавался цокот подбегающих каблуч… копытец. Вместе с пучками волос мне с трудом удалось оторвать непослушные пальцы от головы и с хрустом собрать их в кулак. Последний мой удар эта тварь запомнит надолго!

– Не трогайте его! – угрожающе прозвучало сзади.

Захотелось крикнуть: «Настенька, милая, не лезь, пожалуйста!», но Лилит приблизилась на критическую дистанцию, и я ударил демонессу в висок. Убить и так неживую, конечно, не убил, но сотрясение ей обеспечено. А вот фиг! Рогатая только криво усмехнулась (совсем безмозглая, что ли?), и… ее поразила молния!

– Кара Небесная! – успела проскулить чертовка, прежде чем осыпаться серым пеплом.

Чьих это рук дело – сомнений не вызывало. Только непонятно, каким образом игровые умения остались у подруги при отключении от сервера?

Мы с Коллекционером изумленно переглянулись и уставились на пробужденную.

Та суровым взглядом прожигала падшего ангела. Над головой Насти сиял золотой нимб, за спиной широко распахнулись лебяжьи крылья, а между ладоней пульсировал снежный ком.

– Какого Дьявола? – прохрипел Сатана и в следующую секунду разлетелся на осколки, словно был сделан из хрупкого стекла.

– Привет, Головолом! – невинно помахала ручкой подруга.

– О… ох… ренеть! – только и смог вымолвить я и тут же прикрыл рот рукой, дабы больше не сквернословить при… а, кстати, кем же именно является моя спасительница? Что-то уже сомневаюсь, что Настя обычный геймер, а не божественное создание (вот так у людей и просыпается вера в Господа!).

Внезапно прах поверженных сползся в одну зловонно булькающую массу и стал медленно формироваться в рычаще-стонущую десятком голосов, уничтожающе мигающую сотней глаз и копошащую мириадами отвратительных щупалец мерзость…

А потом я проснулся.

Б-р-р-р. Жуть.

Надо же, какой реальный кошмар, от яви и не отличишь! Не ясно, такой эффект оттого, что в стеклянном «гробу» придремал, или за-за перевозбуждения мозга обилием новых впечатлений? Сравнить пока не с чем, прошлые ночи прошли без видений.

Безусловное преимущество погружения в «Миры Бессмертных» через «заморозку» в том, что существует возможность полностью восстановить силы за гораздо меньший отрезок времени. Даже несмотря на «репертуар» снов. Наверное, объясняется все тем, что внутри «саркофага» физическое тело пребывает в состоянии относительного покоя. Игра с полным погружением как бы растягивает обычные по длительности сутки, добавляя несколько дополнительных часов бодрствования. А если гиперболизировать хотя бы тридцать минут активной прокачки персонажа всего лишь на год, получится огромная пропасть между геймером со стандартным подключением и его продвинутым оппонентом. Администрация «Миров Бессмертных» этого не скрывает, а даже, наоборот, вышеупомянутый факт использует в качестве одного из основных движителей их пиар-кампании.

«Получи наслаждение от процесса, почувствуй разницу!»

«В игровых капсулах доступно даже больше, чем в реальной жизни!»

«Попробуйте это бесплатно в наших тестовых залах!»

«Акция: приведи друга и получи бонус!»

«Очередное снижение цен – ты приятно удивишься!»

«Не упусти свой шанс!»

«Окунись в мечту с головой!»

«Присоединись к миллионам!»

«Мы заботимся о каждом!»

Непрост Коллекционер, ох, непрост! Благими намерениями вымащивает дорогу в ад.

«Утро доброе! Как спалось?» – первым делом написал я Насте.

Но ее ответ не подтвердил мою немного сумасбродную теорию об одинаковых видениях (либо девица лукавит):

«Привет, не ложилась еще. Зевающий смайлик. Прайдом на Каргонариуса ходили».

«А кто это?»

«Рейд-босс крутячий!»

«Успешно?»

«Не совсем. Расстроенный смайлик».

«Порвал вас?»

«Потрепал изрядно, но «ночные фурии» все равно завалили его! Воинственно гордый смайлик», – похвасталась подруга.

«А чего тогда грустишь?»

«Дроп бестолковый упал. Мы-то панцирь ждали или хотя бы серьгу. Пять лет с этого гада стоящего ничего не валится. Надеялись, в этот раз случится. Экстренный сбор устроили, так как два конкурирующих клана тоже в этот рейд собирались. Пришлось даже немного посражаться с ними перед норой за право содрать с Карга шкуру. И все зря. Одни затраты, короче. Обиженный смайлик. А мне для фул-сета антимагического как раз серьги не хватает. Да и кираса топ-рыцарям нашим пригодилась бы».

«А купить слишком дорого?» – поинтересовался я.

«Предмет бижи – лимона полтора, любая часть доспеха – вообще как ползамка среднего класса. Это ж раритет. Хотя раскошелилась бы, если бы продавали».

Ох, епрст! Сорока сглотнула слюну. Хомяк схватился за сердце. Жаба за такие деньжищи готова была лично придушить РБ.