– Нет, – засмеялся дедушка. – Кот у нас Черныш, а это Васька-кабанчик.
– Деда, а можно его посмотреть?
– Пойдём, посмотрим.
Дедушка взял Максимку за руку и повёл на хоздвор. За заборчиком из металлической сетки суетились белые куры. Казалось, что они обрадовались дедушке и все захотели к нему. Чуть дальше в большом деревянном ящике (дедушка сказал, что это хлев) приветливо хрюкнуло длинное свиное рыло с маленькими глазками. Оно всё было покрыто белой, будто седой щетиной. «Тоже старый», – подумал Максимка про кабана.
– Вот, знакомься, это и есть наш Васька. Василь Васильевич. У него и батьку звали Василём.
Кабанчик повёл розовым пятаком и ещё раз приветливо хрюкнул. Дедушка подошёл и почесал Ваську за ухом. И ему это так понравилось, что он бухнулся на бок. Дедушка стал чесать ему розовое брюхо, а Васька закрывал глаза и охал от удовольствия.
– Деда, а кто его чесал, когда мы все там были? – спросил внук.
– А никто, он сам.
– Как?
– А вот давай немного отойдём.
Они отошли и стали чуть в сторонке под яблонькой, на которой зрели румяные яблочки. Некоторые ветки под тяжестью щедрого урожая свешивались почти до земли. Их пришлось подпирать длинными жердями. Максим подумал: вчера мама такой палкой подпирала верёвку, на которой сушила бельё. Оказывается, и ветки так поддерживают. И тут дедушка сказал: «Смотри, смотри, Максимка!».
Васька проворно подскочил, привалился боком к стене и давай тереться о деревянный столбик.
– Ох, ох, ох!
– Ха-ха-ха! – рассмеялся мальчик. – Молодец! Здорово придумал! Копытцем не очень-то почешешься, да и ножки-ручки у него такие коротенькие.
А Васька, почесавшись, снова положил голову на край откидной дверцы и уставился куда-то вдаль.
– Деда, глянь, Васька задумался.
– Да, он у нас мечтатель, – сказал дедушка. – Может целый день так простоять. Других свиней крепко запирают, чтоб не выскочили, не перерыли грядки, а нашего можно и не закрывать.
Максим посмотрел на дедушку, потом на кабанчика и сказал:
– Мне кажется, дедуля, что теперь он смотрит на яблочки.
– Может быть. А ты вот возьми это ведёрко и насобирай ему падалицы. Видишь, сколько нападало.
Мальчик схватил старое с трещиной в донышке ведро и быстро накидал больше полведра упавших раньше срока яблок. Дед поднял ведро и высыпал Ваське в корыто. И кабанчик сразу принялся с аппетитом хрупать яблоки, громко чавкая.
«Ну, свинья и есть свинья, – подумал мальчик. – Никто ведь не учил его, что есть надо
Глаза никак не хотели открываться, голова – отлипать от подушки, а нежные мамины руки не давали никакой возможности досмотреть сладкий сон и уже помогали пристегнуть к резинкам белого фланелевого лифчика тёплые чулочки. Мягкие тапочки и жёл
с закрытым ртом».
Пока Максим наблюдал за Васькой, дедушка поправил несколько подпорок, и насобирал в ведро ещё яблок. Кабан быстро управился с угощением и положил голову, как раньше. Потом хрюкнул и, прищурив глазки, улыбнулся. И Максим понял, что Васька благодарит его за вкусные яблочки. Дедушка высыпал кабанчику вторую порцию. Васька оживился.
– Ешь, ешь! На здоровье, – сказал мальчик и побежал рассказывать о Ваське маме с папой.
МАРУСЯ
Это произошло ещё до переселения. Максимка тогда учился в городе и только на выходных иногда родители брали его в станицу. Они ездили туда, как на дачу. Заодно проведывали бабушку с дедушкой.
Однажды Максимка не смог поехать с папой и мамой. Остался дома. Дело было весной. Родители, на огороде, повоевав с сорняками, уставшие, шли на вокзал. Навстречу им катил велосипед сосед – дед Мишка. Папа иногда ездил с ним на рыбалку.
– Ловил сегодня на пруду. Вот, нашёл черепаху. Возьмите вашему сынишке.
Старик достал из сумки серый булыжник, из которого показалась голова. Затем выдвинулись когтистые ножки и засучили в воздухе. Черепахи у Макса ещё не было. Для расширения кругозора ребёнка родители решили взять этот земноводный подарок. Поблагодарили. Поместили в тряпичную сумочку и повезли в город.
Сын, естественно, очень обрадовался.
– Чем мы её будем кормить? Что она любит кушать? – спросил мальчик.
Родители почесали затылки. Они ведь забыли спросить у рыбака, чем черепаху кормить.
– А у неё есть имя? Как её зовут?
– Никто её ещё никогда и никуда не звал, – сказал папа.
– Давайте назовём мою черепашку Маруся!
Родители не совсем были уверены в половой принадлежности существа, но спорить с ребёнком не стали. Черепаха – она, значит – девочка. Раз девочка, пусть будет Маруся. Возражений нет.
По вопросу питания нового члена семьи собрали совет. Чем же всё-таки её кормить? Поспорили. И приняли решение: предлагать черепахе всю снедь, имеющуюся в доме: яблоки, капусту, молоко, колбасу и т. д.
Место ей отвели на балконе, чтоб не застряла где-нибудь под комодом. Разложили перед Марусей весь ассортимент. Стоим, наблюдаем.
Ход наших рассуждений прост, как дважды два: чему гостья отдаст предпочтение, тем и станем кормить. Куда проще. Но, не тут-то было.
Маруся, стоя к зрителям тылом, повернув голову в нашу сторону, смотрела долгим, немигающим взором. Смотрела, смотрела, смотрела…
Тогда Максимка начал предлагать Марусе, как в ресторане:
– Смотри, вот вкусная свежая капуста. Колбаска аппетитная, сам бы ел, да решил тебя угостить. Покушай, Маруся. А, может, молочка полакаешь?
Но черепаха всё смотрела и смотрела. И ни разу не мигнула. Так продолжалось бесконечно долго. Первому надоело папе.
– Ну, вы тут кормите, а я пойду, почитаю.
Потом ушла мама:
– Не пойти ли мне искупаться?
Потом надоело и Максиму. Однако он не ушёл. «А, может, она стесняется? – подумал мальчик. – В чужом-то доме, пока не освоишься, не очень-то уютно. Может, ей даже страшно в незнакомой обстановке».
Он закрыл дверь на балкон и, веря в старую пословицу: утро вечера мудренее, пошёл спать. Долго ворочался в постели. Размышлял. «Может, на следующий день черепашка что-то да съест. Может, она перенесла стресс. Может, ей душно было ехать в сумке и она, бедненькая, плохо себя чувствует. Или от разлуки с кем-то объявила голодовку. Ладно. Утром видно будет». Снились ли мальчику черепашки? Он не рассказывал. С первыми лучами солнышка Максим уже на ногах: «Как там черепашка?».