Хороший братец – мертвый братец

– Так он не пьет.

– То-то и оно. Пусть выпьет. С крыльца свалиться ему помогут.

– Жаль мужика, да и нехорошо как-то, – пробормотал Матвей без особого, правда, сочувствия или возмущения.

– Ты не о Прохорове, о себе подумай. С Афанасием Карповичем закорешиться – дорогого стоит. Уж он тебя не забудет.

– Ладно, – сказал Матвей, который не умел отказывать. – Поговорю с бесом.

– Молодца! – похвалил Вован. – Ну ладно, будь. Я пошел.

Но с места не стронулся.

– Слышь, Матюха.

– Слышу, не глухой.

– Нинку приворожи. Ты теперь вроде как ведьмак.

– Да какой там, – отмахнулся Матвей.

– Не прибедняйся, по-дружески прошу. Я к ней, понимаешь, и так и сяк, а она никак. Гордая. На фига, говорит, ты мне нужен. Я в город, говорит, учиться поеду.

Матвею было лестно, что такой человек, как Вован, обращается к нему с просьбой.

– Ладно, и об этом поговорю.

Пообещал-пообещал, но не представлял, как подступиться к Магардону с заданиями. Решил пока не париться, авось само собой разрешится. Кабан храпел без задних ног, Матвей и сам был не прочь соснуть немного, тоже прилег.

Проснулся после полудня, пошел в хлев сообщить бесу, чтоб выселялся и не мешался под руками, когда будут колоть кабана. Борис Николаевич лежал на боку и страдальчески похрюкивал. Матвей пнул его в бок.

– Эй!

Кабан взвизгнул, не открывая глаз. Бес никак не отреагировал. Матвей пнул еще разок, посильнее.

– Я тебе попинаю! – прохрипел бес.

Кабан вскочил на ноги, но тут же повалился на пол.

– Уй, голова!

– Браги поменьше бы жрал, – злорадно посоветовал Матвей.

Бес возмутился:

– Ты че пургу гонишь?! – Вероятно, все силы он истратил на негодование и сумел лишь простонать: – Голова! Отрубил бы…

– Потерпи, скоро отрублю, – пообещал Матвей.

В душе он сочувствовал бесу. Знал, что такое похмелье, особенно после бражки. Накачал воды в ведро, вылил в таз, поднес страдальцу.

– Попей холодненькой.

Рассолец помог бы лучше, но где возьмешь столько, чтоб хряка лечить. Немного отмякнув, бес хрипло простонал:

– Это все Козел мутит. Надысь грозил: «Ну я тебе матку вырежу». За что?! Ну подъел я пару-другую курей. Так он сам их жрет, я видел. Ему можно, а мне нельзя?

Мутным взглядом он обвел пустой хлев.

– Куда куры подевались? – Затем, что-то уразумев: – Где это я?! Ты кто такой?

К этому времени Матвей тоже сообразил, что сквозь бесову хрипоту пробивается наглый юношеский дискант, мало похожий на солидный баритон Магардона, и спросил вразрез:

– Ты сам кто такой?

– Велиазар, – гордо прохрипел бес. – Великий демон.

Матвей тут же переиначил его имя на более скромный и понятый лад – Елизар. Однако его интересовало не имя, а совсем иное. Он спросил:

– Другой куда подевался? Тот, что до тебя был.

– Ты че-то попутал, парнишка, – просипел великий демон Елизар. – Я тут один всю дорогу. Тесноты не люблю.

«Ага, – подумал Матвей, – про Магардона не знает. Сказать или не сказать? Нет, спешить не стоит». Вслух он задал вопрос наводящий, но нейтральный:

– Не скучно одному?

– Я сам себя веселю.

Матвей подумал, что признание звучит двусмысленно, но развивать тему не стал.

– А как в кабане живется?

– Жить можно, – туманно ответил Елизар. – Хотя в старухе вольготней жилось. Воняла только сильно.

– Неужто сильнее кабана? – удивился Матвей.

– Хуже! Дух другой. Она.

Голос беса исказился, поплыл и замолк, словно в кабане разрядились батарейки, отчего он перестал воспроизводить звук, а после недолгого молчания вместо похмельного хрипения юного Елизара раздался бодрый голос Магардона:

– Завтрак где?

– Так время уж обеденное.

– Тащи обед.

И тут Матвей вспомнил вчерашнее решение.