Ледяной меч

***

Голубой зал в королевском замке, куда так торопился высший маг, был предназначен для аудиенций и переговоров. Украшенный великолепными полотнами картин, от невероятных сражений с невиданными чудовищами до прекраснейших портретов королей и королев, принцев и принцесс, зал считался самым красивым в замке. Незаметно прошмыгнув мимо королевской стражи через потайной ход, маг Оливиус вошел в зал. Спрятавшись за мраморной колонной и пристально всматриваясь в лица, он стал наблюдать за присутствующими в зале, где королева Аросии Виктория принимала своих подданных и гостей из соседних городов и королевств. Возвышаясь на огромном троне, выдолбленном из цельной мраморной глыбы, Виктория внимательно наблюдала за присутствующими.

– Прошу тебя, маг Оливиус, подойди ближе и объясни нам, пожалуйста, почему ты опоздал? – произнесла спокойным, но властным голосом Виктория, когда увидела мага, скрывавшегося за колонной. – Когда я вызываю, ты должен немедленно явиться ко мне, а не заставлять меня ждать. Следующее опоздание лишит твое тело головы.

– Извините меня, королева, за моё опоздание, но у меня было много неотложных дел, – тихим голосом, словно боясь навлечь на себя беду, произнёс маг Оливиус, и низко поклонившись, отдавая почесть королеве, неуверенной походкой подошел к трону. – Ваше Величество, я принес вам новость, только что полученную из Гортании, от моего младшего брата Минкуса, – тихо сказал маг, словно чего-то опасаясь. И опять низко поклонился королеве.

– Что за новость, маг, мог прислать тебе этот безумный колдун? – произнесла королева и посмотрела на Оливиуса. – Говори, но если принес плохую для Меня и Моего королевства весть, – повторила она, – тебя посадят на кол или повесят на центральной площади на потеху жителям нашего славного и прекрасного города.

«Эта рыжая паршивая стерва, называющая себя королевой, может всё», подумал Оливиус, «лучше сказать ей всю правду, а то придётся корчиться на колу или болтаться в петле с выклеванными птицами глазами…»

Втянув лысую голову в плечи и, временами поднимая зелёные глаза на королеву, маг продолжил тихим дребезжащим голосом:

– В королевстве Гортания появился странный человек. Мой младший брат, проживающий там, сообщил мне, что нашел его в лесу недалеко от своего дома. Молодой человек со светлыми, как лён волосами был без сознания и в рваной окровавленной одежде, а в руке он сжимал странную на вид бумагу. Текст, что написан в ней, был на неизвестном языке.

– Что за человек и почему он должен меня волновать? – нахмурив брови и пристально поглядев на мага, спросила королева Виктория. – И что за бумага на неизвестном языке, и какая мне от неё польза или вред? Разве есть ещё в мире такой язык, который нельзя прочитать? Объясните мне, что здесь происходит? И почему королева об этом узнает в самую последнюю очередь? Я всегда должна первая знать, что происходит в моём королевстве и что творится в соседнем. За кого вы меня держите, за деревенскую простушку или кухарку из таверны? Всех велю казнить, не посмотрю, что колдуны. Королева я или нет? Вы меня хорошо поняли? Я тебя внимательно слушаю, Оливиус, продолжай.

«Не королева ты, а рыжая стерва и развратная шлюха, переспавшая с половиной королевства, как и твоя паршивая мамаша. Сидела бы в борделе мадам Розетты и развлекала заезжих мужиков, так нет. Подобрал по глупости тебя король Филипп, а теперь мы мучаемся», – подумал Оливиус и внимательно посмотрел на неё, прочитала она его мысли или нет.

– Никак не могу знать, Ваше Величество, – произнёс маг, и сильней вжав в плечи лысую голову, отступил на шаг, мало ли чем-нибудь запустит, с неё станет. – Только он сообщает, что этот странный на вид светловолосый человек направляется в нашу сторону, – через минуту продолжил он и, поклонившись, ещё дальше отступил в сторону от трона.

– Извините меня, Ваше Величество, что я вас перебиваю, – подал голос, невысокого роста с седыми волосами маг Серсус и посмотрел на королеву.

– Я тебя слушаю, Серсус, говори, – произнесла рыжеволосая бестия и посмотрела на невысокого мага.

– На его пути находится Мёртвый город, а мимо него он не сможет пройти.

– Многоуважаемый коллега, – произнёс маг Оливиус и, окинув подозрительным взглядом всех присутствовавших, – мы точно не знаем, кто этот человек и откуда он появился в том лесу. И чего ожидать нам, когда он появится в нашем славном городе.

– Не в вашем, а пока ещё моём городе, Оливиус! – выкрикнула в сердцах рыжая королева. – Продолжай, Серсус, я тебя внимательно слушаю.

– А нам и не надо этого знать, Оливиус, – сказал Серсус, – через мёртвый город, если мне не изменяет память, ещё никто и никогда не проходил.

– Вы, как всегда, правы, коллега Серсус, но вдруг ему повезёт, и чёрный город его отпустит, – проговорил маг Оливиус и внимательно посмотрел на королеву. Но Виктория, нахмурив брови, молчала, поглядывая то на одного, то на другого мага.

– Уважаемые коллеги, можно мне вас перебить? – поднялся со своего места невысокий щуплый с крысиной мордой старичок в причудливом шутовском колпаке и низко поклонился королеве.

– Подойди сюда, Феофан, да сними свой колпак, ты не в свинарнике, – не поворачивая в его сторону головы, произнесла Виктория, взмахнула рукой и удобнее уселась на троне.

Засеменив на кривых ножках, маг Феофан подошёл, сжимая в руке свой шутовской колпак и вновь поклонившись королеве, начал медленно говорить, чётко выговаривая каждое слово.

– Уважаемые коллеги, если мне не изменяет память, Мёртвый город находится между Гортанией и нашим королевством. Но не забывайте, что ещё между ними находятся Высокие (Орлиные) горы. И если этот человек каким-либо образом сможет пройти Мёртвый город с его привидениями, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь, то Высокие горы ему никогда не одолеть, – произнёс маг Феофан, и вновь поклонившись королеве, отступил на шаг в сторону.

– Хватит кланяться и повторять одно и то же, как попугаи! Я и без вас знаю, что собой представляет Мёртвый город и Высокие (Орлиные горы)! – закричала на магов королева Виктория и ударила своим прелестным кулачком по подлокотнику трона, показывая этим свою власть, и кто на самом деле здесь хозяин.

– Пройдёт, не пройдёт, – тихо заворчал маг Оливиус, но взглянув на взбесившуюся королеву, опустил зелёные глаза в пол и окончательно замолчал, обливаясь от страха холодным потом.

***

Углубившись на несколько метров в парк, Алекс на минуту остановился. Покрутив по сторонам головой и не обнаружив ничего интересного, он продолжил свой путь по парку.

– Что за странное место? Деревья и трава тоже голубого цвета, а парк и город абсолютно пусты. Ни одной зверушки не видно между гигантскими деревьями. Никто не прячется в кустах, даже птиц и тех не видно. Такого просто не может быть… Кто-то должен здесь присутствовать, чёрт возьми. Где все жители города и обитатели парка, что с ними случилось? Даже бродячих и бездомных собак и кошек нигде не видно. Чудеса, да и только, – рассуждал он, медленно, с оглядкой шагая по дорожке.

Пройдя ещё шагов тридцать сорок, Алекс вновь остановился, но уже на перекрёстке двух дорожек и, закрутив головой, опять стал изучать местность вокруг себя, вглядываясь в темноту между деревьями.

– Интересно, куда теперь? – произнёс он. – Что прикажете мне сейчас делать и в какую пойти сторону? – повернув направо и сделав небольшой круг по парку, он вернулся на тот же перекрёсток. Впервые в своей жизни попав в такую ситуацию, Алекс почувствовал себя глупо.

Небо совершенно не проглядывало сквозь густую крону деревьев, лишь небольшие струйки света, как иголки вонзались в землю. Из-за этого лес выглядел мрачным и завораживающим, словно уснувшим. Сделав ещё один круг по парку, он опять вернулся на место, откуда начал.

– Что за ерунда здесь творится, – произнёс Алекс, вглядываясь в глубину тёмного леса в надежде найти выход из сложившейся ситуации.

– Теперь повернём налево и посмотрим, что будет дальше, – произнёс он.

Сделав ещё один круг и вернувшись снова на старое место, он не на шутку испугался. А вокруг по-прежнему ничего не происходило, как и в начале его пути.

***

…После того как ушёл раненый мужчина, которого колдун подобрал в лесу, Минкус послал срочное сообщение в королевство Аросия, где при дворе королевы Виктории служил его старший брат Оливиус. Он скопировал, как смог, записку, которая была зажата в руке раненого светловолосого парня, и отправил её брату.

Ворон с посланием от Минкуса прилетел к Оливиусу за пять минут до того, как королева Виктория вызвала его к себе. И теперь он не знал, что ему делать.

«Отдать бумагу королеве или сначала разобраться самому? Какой сделать выбор и как поступить? – думал он. – Брат сообщает, что мужчина ничего не помнит, но вдруг это ложь, и его подослали соседи, чтобы разузнать, что происходит в нашем королевстве? Что прикажете тогда делать и как объяснять это потом королеве? Мёртвый город может и не остановить его, но Орлиные горы, разделяющие Аросию и Гортанию непроходимы. И кто этот человек, какими он обладает способностями? В этом мире, переполненном магией, всё может случиться», – отправляясь к королеве, размышлял Оливиус.

«Жду тебя на старом месте, не опаздывай!» – написанная на неизвестном языке строка из записки, что колдун Минкус скопировал и переслал Оливиусу, ни о чём ему не говорила. На каком она языке ни он, ни брат не могли знать. Шесть языков Гипербореи знал маг, но это не был, ни один из них. Оливиус был в полном недоумении.

«К кому обратиться за помощью? – думал он. – Королеве ведь нужен конкретный ответ, а не догадки. Что я могу рассказать, когда сам ничего не понимаю в происходящем…»

– Уважаемый маг Оливиус, где эта бумага? – взяв себя в руки после перепалки с подданными, произнесла рыжеволосая королева, прерывая размышления лысого мага. – Прошу тебя немедленно показать мне эту, как ты говоришь, странную бумагу с неизвестными каракулями.

– Но, – замялся маг Оливиус, – у меня её нет, Ваше Величество. Мой брат только сообщил мне о ней, но не прислал.

– Ну и что прикажете нам делать? – спросила королева Виктория, поглядывая то на одного, то на другого из магов, а все присутствующие в зале молчали, опустив головы. Лишь один из них про себя посмеивался…

***

Проплутав ещё час по дорожкам парка, Алекс вновь очутился на перекрёстке.

– Твою мать! – смачно выругался он, поглядывая по сторонам, при этом плюнув через левое плечо, как будто отгоняя чёрта. И замолчал, словно ожидая ответа.

«Что за ерунда здесь происходит?… Эй, парень, а ну, потише на поворотах судьбы…", – подумал он. – Жизнь – не такая уж и плохая штука, если хорошенько подумать, – уже вслух добавил он.

Только теперь до него окончательно дошло, что это случилось именно с ним. Зажмурившись, Алекс опустился пятой точкой на землю, а когда вновь заставил себя открыть глаза, то ничего в этом мире не изменилось. Кругом по-прежнему была тишина. И лес с его тайнами и загадками… До этого момента он был уверен, что стал жертвой собственных фантазий.

И тут началось нечто ужасное.

– Убирааайся отсюююда! – послышался чей-то приглушенный пространством голос. От неожиданности Алекс подбросил все свои девяносто килограммов с земли, вскочил на ноги и закрутил головой, озираясь по сторонам.

– Что за чертовщина здесь происходит? – испугавшись да икоты, выкрикнул он.