Удивительное рядом

– Да вон его дом. Учитель географии, – подсказали ему из толпы, которая постепенно начала рассасываться.

В магазине Павел также приобрёл сахар и мыло. Потом постучался в дверь добротного дома под железной зелёной крышей. На крыльцо вышел мужчина лет сорока.

– Здравствуйте.

– И вам не хворать, – ответил сибиряк.

Именно таким сибиряк представляется жителям европейской части России. Высокий, широкоплечий здоровяк, с кучерявой бородкой. В тёплом свитере с высоким воротом и в джинсах.

– Вы – Сергей? По отчеству, к сожалению, не знаю. Учитель географии.

– И истории, – бас был густой, весомый. – А вы – ученый?

– Ага, – легенда так прижилась, что порой Паша сам начинал верить в это.

– Можно и без отчества. Просто Сергей, – он протянул здоровую руку. Такими руками не глобус крутить, а медведю бока мять.

– Павел. Очень приятно.

– Взаимно. Проходите в дом.

– Да я собственно ненадолго к вам. Мне тут женщины овощи-фрукты принесут.

– Понятно. Дело ко мне?

– Да.

– Слушаю.

– Вы, как говорят, рисовали карту окрестностей, которые местная ребятня сорвала и уничтожила.

– Было дело.

– У меня к вам предложение. Не бесплатно, конечно. Не могли бы вы для нашей экспедиции нарисовать такую же.

– Почему же не бесплатно? – возмутился Сергей. – Не всё в этом мире продаётся. Нарисую.

– Вот спасибо, – обрадовался Павел. Не тому обстоятельству, что платить не придется, а тому, что уговаривать не пришлось. Сразу согласился, без лишних ужимок.

– А когда можно будет за ней прийти.

– Да я сам вам к вечеру её принесу.

– Ещё раз большое спасибо.

– Да чего уж там.

17.

Не успел Иван Иванович как следует проголодаться, как добродушная хозяйка позвала обедать. Обед был просто царским, особенно для холостяка. Наваристые жирные щи с большими кусками говядины, пироги с рыбой, маринованные грибочки в сметане. После такого обжорства глаза предательски слипались. Но Липатов заставил себя даже не смотреть в сторону дивана, а вышел во двор, где умылся из рукомойника холодной колодезной водой. Сонливость как рукой сняло. Иван Иванович сказал хозяйке, что пройдётся по деревне да посидит на бережку величавой реки. Хотя в планы входило большее: необходимо как можно ближе приблизиться к стоянке искателей приключений и, если повезёт, то прознать про их планы.

Пришлось вспомнить школу милиции и применить искусство маскировки в данной местности. А местность состояла сплошь из зарослей молодых деревьев и кустарника.

Парни обедали ухой. Разговаривали очень тихо, а приблизиться ближе было невозможным: кустарник создавал много шума. Пришлось возвращаться, не солоно хлебавши, да еще и с ранением. Продираясь сквозь посадку, он сильно поцарапал щёку. Рана, хотя и была неглубокой, но почему-то обильно кровоточила.

– У вас есть йод или зелёнка? – обратился он к хозяйке.

Старуха посмотрела на рану и всплеснула руками:

– Здесь ни йод, ни зелёнка не помогут, – словно вердикт вынесла.

– Неужели зашивать придётся? – удивился Липатов. – Вроде рана-то неглубокая.

– А рана вообще может быть простой царапиной, да вот только кровь в наших краях плохо сворачивается, – она копошилась около комода.

– Особенности местного климата? – поинтересовался Иван Иванович.

– Причем здесь климат? – удивилась бабка. – Это всё ведьмины проделки. Вот мазь, намажь, да погуще.

– А что, у вас в Кедровке ведьмы есть?

– А где их нет-то?

Липатов почерпнул пальцем зелёную густую и жутко пахнущую мазь и нанёс на рану.

– А мазь откуда?

– От ведьмы, – спокойно, обыденно ответила хозяйка. А Липатов едва не выронил из рук пузырёк.

– Как?

– А вот так, – развела старуха руками. – Ефросинья варит всякое зелье. Вот мы и берем у нее.

– Страна парадоксов, – прошептал себе под нос Липатов.

18.

Уха получилась удивительно вкусной. Парни ели с огромным аппетитом, который приходил не только во время еды, а присутствовал постоянно рядом.

– Царская ушица, – не мог нахвалиться своей стряпнёй Федор, но у Паши всегда находились аргументы против.

– Я читал у классиков о настоящей царской ухе. Рецепт мне надолго запомнился.

– Интересно.

– Сначала в казане варится дичь.

– Мясо? В ухе? – перебил изумленно Федор.