Удивительное рядом

– Ни птиц, ни зверья, ни ягод, ни грибов. Тишина как в могиле. Травы лишь растут для ведьминых отваров.

– Мы слышали, ведьма у вас в деревне живёт?

– Живёт. Бабка Ефросинья или просто Фрося. Да внучка на лето приезжает. Вот эта бабка Фрося, как говорят, и собирает траву в мёртвом лесу.

– В средние века ведьм сжигали на кострах, – ляпнул Пал Палыч, на что сибиряк усмехнулся:

– Сейчас иные времена, да и куда без ведьм-то? Вот в том году заболела у меня корова. Наш ветеринар на всю округу славится своей профессиональностью, а тут в тупик встал. Разводит руками да приговаривает: резать надо. И пока мы готовились к убойному делу, жена моя к этой самой Фросе сбегала. Привела. Ефросинья влила корове какое-то зелье, что-то там нашептала, руками помахала. Веточку душистую сожгла, да дымом сим корову обкурила. И что?

– Что?

– Встала моя Бурёнка. Жива и здорова. Как оказалось, порчу на неё навели.

– А кто навёл, узнали?

– А чего тут гадать? Фрося сама же и навела. Сама калечит, сама и лечит. Авторитет зарабатывает. Чтобы, значит, и боялись, и из деревни не гнали.

– Отметьте на карте её дом.

– Зачем это?

– На всякий случай.

– Хорошо. – Он закрасил на карте одиноко стоящий на краю села квадратик, около оврага Дьявола. – Лучше бы, конечно, чтобы не было этого всякого случая.

– Спасибо вам.

– Да что вы, пацаны. Вы обращайтесь, если вам ещё что-то понадобится.

– Уже надо.

– Что?

– Вот, ноутбук подзарядить.

– Без проблем.

– Тогда завтра, с утречка?

– Согласен.

При прощании они обменялись дружескими рукопожатиями.

20.

– Какие планы на сегодня? – спросил Паша после завтрака, состоящего из вареных яиц и кофе.

– Значит так: ты берёшь ноутбук и сгоняешь к Сергею. Зарядишь под завязку, вернёшься и перенесёшь на диск всё то, что он нам рассказал.

– Дословно? – удивился Пал Палыч.

– Конечно, – Федор невозмутимо протянул другу диктофон.

– Ну, ты даёшь, Гончар! Молоток!

– Кстати, и обед приготовишь.

– А ты?

– А я, – Федя схватил рюкзак и стал складывать измерительные приборы. – Я смотаюсь до оврага Дьявола. На разведку, измерю фон, сфотографирую, длину опять же надо измерить, правда ли она шестьсот шестьдесят шесть метров.

– А кто будет охранять стоянку?

– А что тут брать? Самое ценное мы же берем с собой. А вот самогонку точно надо хорошенько припрятать.

Они оба весело рассмеялись. В деревню пошли вместе. Увлеченные разговором, они и не заметили, что за ними внимательно наблюдают. И едва они отошли на приличное расстояние и скрылись из глаз, то наблюдатель тут же рванулся на их стоянку.

Но Липатова (а это был он) ждало полное разочарование. Ни ноутбука, ни записных книжек обнаружить ему не удалось. Одна ничего не значащая мелочь: продукты, одежда, посуда. Иван Иванович вновь отругал себя за потерю интуиции. Необходимо было следовать за парнями. Они явно что-то затеяли, раз взяли всю аппаратуру с собой. А он снова сел в галошу. Поспешил в центр деревни, но там царила тишина. Не расспрашивать же, в конце концов, местных, куда это направились «учёные»? Злость на себя только усилилась, ничего не оставалось, как вернуться к лагерю. Где в отсутствии хозяев он смог в кустарнике устроить удобный пункт наблюдения, а также очистить тропу от веток, чтобы при отступлении не создавать излишний шум. А потом пришлось устроиться удобней и замереть, в ожидании появления подопечных.

21.

Сергей оказался дома. Готовился к охоте, чистил ружьё, набивал патроны.

– А, это ты, Павел. Ноутбук принёс?

– Да.

– Ну, давай, ставь на стол. Розетка рядом, евростандарт, так что без проблем.

– Спасибо, если надо, то мы заплатим за электроэнергию.

– Да брось ты, в конце концов. Это вы там, в городах, привыкли кошельки открывать через каждый шаг. Испортился истинно русский человек, который веками славился гостеприимством и добродетельностью.

– На охоту собрались?

– Да. Чего-то дичи захотелось. И для вас вот парочку подстрелю. Да грибочков вам набрать. Видел вчера случайно ваш продуктовый запас. Лапша быстрого приготовления. Тьфу! Химия!

– В этом мы с вами солидарны, – он немного помолчал, наблюдая за Сергеем, и решил перевести разговор на нужные рельсы. – Вот вы вчера говорили, что люди давно не гибли в Чертовых болотах. А когда подобное было в последний раз?

– Последний раз? Так он и не пропал вовсе.

– То есть? – Пал Палыч аж подскочил на табуретке, виртуозно играя удивление.

– А вот так, – развёл руками учитель. – Сходил Григорий до самого леса Нечистого и вернулся обратно.

– Не может быть? И что он рассказывает?

– Ахинею несёт. Съехал Гриша немного с ума. Картины стал писать какие-то непонятные и странные. А был ведь Григорий нормальным мужиком. Были жена и дочка-лапочка. А что стало? Жена с дочкой в Питер сбежали, а Гриша стал ван Гогом. Пить сейчас не пьёт, а мозги все равно на место не встают. Короче, местный дурачок. Спроса никакого.