И никто не понимал в июле

– Как вы считаете, какая вероятность у этого явления? – спросила, наконец, она.

– Один из… знаешь, тут бесполезно гадать. Вероятность низкая. Я видел эту хреновину один раз в жизни. Издалека. И не в Крыму.

– Тогда… – Настя опять задумалась. – Тогда мой выигрыш, если он состоится, должен быть раз во сто больше, чем ваш?

– В тысячу.

Настя посмотрела на удалявшихся археологов и повернулась к Олегу.

– Посмотрите: всё сегодня не так. Даже Анна Георгиевна идёт тихо, не трындит.

– Тебе роль уступила, – тем же тоном ответил Олег. – Так на что спорим?

– Если завтра или послезавтра появится эта штука, то…

– Можно сделать так: поскольку у нас соглашение джентльменское, то ты пишешь три… нет, пять посильных для меня требований, а я – одно. Бумажки прячем в конверты и обмениваемся ими. Если выигрываешь ты – вскрываем твой конверт, а свой я забираю. Если я – всё так же, но наоборот. Как идея?

– Принимаю. Один против трёх.

– Но ты проиграешь. Спроси у Анны Георгиевны – как часто здесь, возле Феодосии, наблюдались смерчи. Она ответит: один раз. А живет она тут с двенадцати лет. Может быть, ты хочешь проиграть?

– Нет, я хочу выиграть, – Настя заложила руки за спину. Лицо её нахмурилось. – Одно из моих требований – увеличение оплаты. Моей. Вы не в шоке от такой заявки?

– Остальные два столь же оригинальны?

– Вот видите, вы не ожидали от меня такой наглости, – Настя чуть заметно усмехнулась и бросила косой взгляд на Олега. – Да, оригинальны. Впрочем, я их ещё не придумала. Ну, так как? Договорились?

– Договорились. Хотя… это не совсем честное пари. Ставка: один к трём. А вероятность события, как я уже сказал – одна тысячная, даже меньше.

Настя не ответила. Пари было заключено, а переигрывать условия она, видимо, не хотела.

* * *

13 июля, 7.05

К утру ветер стих. Солнце поднималось в дымчатом ореоле.

– Всё хорошо, но что-то нехорошо, – глубокомысленно изрёк Олег, выйдя из палатки. – У природы, как и у человека, бывает состояние усталости. Она копит раздражение до поры, до времени.

Покончив с завтраком, бригада двинулась на раскоп, который находился в трёхстах метрах от лагеря. Разбивку сетки делали ПАФ и приехавшие вместе с ним Никита и Андрей. Место было выбрано ещё весной. Лет сорок назад здесь сделали несколько закопушек. Показалось, что перспективы есть. Неподалёку располагался хорошо изученный боспорский город Китей. И с тех пор безымянный, – точнее, с кодовым названием, – объект, не имеющий границ, тихо лежал под тонким слоем суглинка и дернины. «Чёрные археологи» давно поняли, что ловить тут нечего, то есть весь потенциальный улов не будет стоить затраченного времени и риска. И желающих ковыряться в сухой земле пока было немного.

ПАФ расставил рабочих по местам, а там, где требовались «тонкие» методы, собрались Олег, Евгений и Анна Георгиевна. Они начали разбирать небольшую груду битой керамики, найденную вчера, которая не предвещала ничего интересного и вообще напоминала скорее свалку.

Разогнувшись после долгого сидения в скрюченном состоянии, Олег явственно услышал звук чужой машины. Она двигалась к прямо ним.

«Эля держит слово», – с лёгким раздражением подумал Олег и вдруг ощутил желание увидеть её здесь.

Джип остановился в пяти метрах от верёвки, отграничивающей площадь раскопа. Первой выбралась Эльвира. За ней следом, не справа или слева, а позади, как за командиром, шли Арнольд и ещё один член компании Вадим, – накануне вечером Олег узнал его имя. Когда вся троица остановилась у верёвки, показался четвёртый участник, Станислав.

– Здравствуйте, дорогие, – крикнула Эльвира. – Ох, и рано же вы встаёте. Я, например, выспаться не успела, как и наши мужички.

Никита захотел что-то сказать, но, услышав последние слова, забыл об ответном приветствии.

Эльвира аккуратно, но уверенно прошлась по расчищенным квадратам и остановилась у кучки последней керамики.

– Можно трогать руками; это не возбраняется, – сообщил Олег. – Но в карман желательно не класть.

Эльвира демонстративно оттопырила маленькие карманчики на своих шортах, в которые можно было засунуть не более трёх пальцев.

– И это весь ваш улов? – разочарованно протянул Арнольд. – Одна керамика. Жаль. Металл не попадался?

– Пока нет, – буркнула Анна Георгиевна и, ухватившись обеими руками за свою поясницу, медленно выпрямилась.

– Я так поняла, вы раскапываете слой с раннекиммерийской культурой? – Эльвира села на корточки и стала бережно перебирать черепки. – Это всё не то. Похоже на свалку. Но где-то неподалеку должны находиться остатки стен.

– Да, – поспешил высказать своё мнение Никита. – Надеемся, что вы правы.

– Как всегда, – сказал молчавший до этой секунды Вадим.

Четвёртый участник – Станислав – в это время расположился на небольшом бугорке за пределами раскопа и, по-видимому, не горел желанием прикоснуться к двухтысячелетней истории.

– Олег, дайте мне инструмент… только не лопату, конечно, а какой-нибудь скребок, – попросила, не поднимая головы, Эльвира и тщательно осмотрела стенку раскопа.

Мужчины переминались с ноги на ногу, возвышаясь над её спиной, как верные телохранители. Олег с интересом наблюдал за поведением этих загадочных людей. Казалось, Эля была умнее своих компаньонов или, по меньшей мере, расторопнее. Если она из Киева, то её знание культур, в принципе, объяснимо. Но говорит она по-московски! Уж в таких вопросах практической лингвистики Олег разбирался неплохо.

Получив скребок, Эльвира стала аккуратно снимать тонкие слои грунта. Анна Георгиевна понаблюдала за ней с полминуты и, убедившись в профессионализме новенькой, повеселела и занялась своим делом. Арнольд и Вадим мараться не захотели и, ступая по-кошачьи, выбрались из раскопа.

Солнце поднялось выше. Лёгкая дымка не мешала ему припекать согнутые спины и головы копателей. Ветра по-прежнему не было. По всем признакам, вторая половина дня обещала быть душной и тяжёлой. Археологи уже поминутно вытирали пот.

– А ведь найдёт что-нибудь, – прошептала Настя, наклонившись к самому уху Олега. – Смотрите, какая деловая, будто всю жизнь гробницы раскапывала.

– Может быть, – коротко бросил Олег. – Где, кстати, обещанные изменения в погоде?

– Я не метеобюро, – с неожиданной резкостью ответила Настя и отвернулась.

Минуло ещё несколько минут.

– Смотри, спеклась наша помощница, – Олег указал взглядом на Эльвиру, которая села в своих ослепительно белых шортах на землю и воткнула скребок между ног. – Жарко сегодня и душно. Может быть, сократить работу на час?

– Вы начальник – вы и решайте, – недовольно буркнула Настя.

Олег с трудом разогнулся.

– Коллеги, предлагаю время работы сегодня сократить, – он достал из кармана часы. – Я хорошо знаю, что такое тепловой удар, поэтому… ещё двадцать минут.

Эльвира поднялась и, о чём-то размышляя, прошлась по восточному краю раскопа. «Нет, это всё не то», – открытым текстом говорил её прыгающий взгляд.

– Может, поедем? – предложил Арнольд, покинувший своих друзей, которые по-прежнему сидели на вершине холмика.