И никто не понимал в июле

– Не будет, – сказала Эльвира, подойдя к Олегу. – Ни сегодня, ни завтра. Спите спокойно, товарищи. Но недолго. Ждите меня завтра. Если эти шпендики не захотят гонять машину, я пойду сама. Сначала появится солнце, потом я.

Эльвира загадочно улыбнулась и взмахом руки позволила Олегу уйти.

За чаем Никита решил напомнить начальнику о неизбежности выбора объекта. Точнее, объект-то был один, и поэтому, по его мнению, можно было спокойно разделиться на две бригады.

– А Эльвира завтра будет? – перескочил он на другую тему.

– Может, позвать её на чай? Пусть расскажет, как её осенило.

– Не стоит, – отрезал Олег. – Ничего она не расскажет. И, кроме того, у нас кипяток строго дозирован. Но решить надо сейчас, чтобы вечером разбить сетку.

– И что вы предлагаете? – спросил Никита.

Олег повернулся к Насте. Но она сосредоточенно вглядывалась в морскую даль.

– Я знаю, что Павел Фёдорович – не сторонник этого варианта. Возможно, он просто сумел устоять, не общаясь тесно с Эльвирой, а я и Никита клюнули на некоторые её природные способности.

– Вот! Я же говорила, что она… – подпрыгнула, стоя на четвереньках, Настя. – У неё же взгляд, как у…

– Ша, деточка, дело не в ней, – как всегда без дипломатических ритуалов ответила за Олега Анна Георгиевна. – Денисыч уже всё обдумал. Он просто не хочет нести ответственность за своё единоличное решение. Но я не боюсь оказаться перед судом истории в такой компании. Ваша Эля – не простая штучка. Вы же помните: она ковырялась в земле целый час, но ни единой пылинкой не замарала своих ангельски белых штанов.

– В любом случае мы продолжим раскопки на восток и север. И это место, указанное Эльвирой, попадётся нам через год или два. Зачем нам туда сейчас соваться? – возразил ПАФ. – Но я, кажется, в меньшинстве.

– Слушай, Фёдорыч, я, конечно, доживу и до следующего года, и до послеследующего, прости уж меня за самонадеянность. Более того, я полностью согласна с тобой. Но уж если гнаться за славой, то лучше делать это раньше.

– Ладно, подведём итог, – завершил прения Олег, который уже чувствовал лёгкую возбуждающую лихорадку. – Сегодня вечером Андрей и Женя разобьют сетку. И с утра четыре человека пойдут работать на второй раскоп.

– Отправь туда меня, – подсказала Анна Георгиевна. – Там нужен крутой профессионал, а не то эта белоштаная балерина сама себя назначит начальником.

– А что? Уж коли вы ей доверились, пусть командует, – тихо разозлился вечно смиренный ПАФ.

Олег усмехнулся, но тут же закрыл рот рукой.

– Я думаю, Анна Георгиевна – как раз тот начальник, который справится и с технической задачей, и с заскоками «балерины», – поднявшись, сказал он. – Недостатка в добровольцах, надеюсь, не будет?

– Ещё бы; «ах, эти белые штаны», – закатив глаза, пропела Анна Георгиевна и вдруг хлестанула своей широкополой шляпой Никиту. – Смотрите, он даже сейчас на неё пялится. Зачем этот непосильный труд? Завтра будешь созерцать все её формы с расстояния в один метр, если я соглашусь с твоей настоятельной просьбой влиться в мой отряд.

Толпа «добровольцев» накинулись на бабусю. Пришлось устроить конкурс. Евгений, сидевший «на отшибе», не успел даже открыть рта. Будучи человеком обстоятельным и осторожным, он наметил для себя план постепенного знакомства с Эльвирой. Они были почти ровесниками. Однако не оставалось сомнений, что пока эта столичная фифа интересовалась только Олегом, да и то её интерес выглядел странно, как лёгкое и неназойливое кокетство с подчёркнуто деловым уважением.

Но ведь минуло всего полтора дня с момента её приезда.

* * *

13 июля, 19.25

Вечером произошло незначительное, но малоприятное событие. Разметив новую территорию и связав её с главным раскопом, Андрей и Евгений собрались, как и все, на ужин. Погода была по-прежнему душная. В шесть часов вечера термометр показывал плюс тридцать семь. Даже Олег, привычный к жаре, чувствовал лёгкое недомогание. Первым к ужину вышел Андрей и сказал, что Женя «немного перегрелся».

«Вот вам и первый тепловой удар», – сразу понял Олег. Да и ПАФ, похоже, был близок к этому. Пришлось запустить их обоих в единственный джип с работающим кондиционером и немедленно отправить на берег.

Остальные пошли, как и всегда, пешком.

– Так, ещё одна неприятность, – злорадствовала Настя, держась на почтительном расстоянии от Олега. – Только не говорите, что это я накаркала.

– А кто ж ещё?

– Олег Денисович, а что у вас было по климатологии?

– Я историк, а не географ.

– Жаль. Дело в том, что погода ведёт себя как-то неправильно. Вчера дул северный. А сегодня жара и штиль. Не может быть такого.

– Может. В природе не бывает ничего неправильного. Утверждаю как историк. Неправильно может вести себя только человек.

– Ой, я не думала, что вы такой… – Настя, видимо, хотела обозвать его занудой, но постеснялась и поэтому долго выбирала подходящее слово, – такой серьёзный. Я – мастер эпитетов, и…

Олег впервые за последний год громко рассмеялся. Жаль, что рядом не было Анны Георгиевны. Она бы наверняка обыграла эту фразу, как голодный пародист.

Как ни странно, Настя обиделась, причём так натурально, что Олегу пришлось выпрашивать у неё прощение.

– Мастер эпитетов у нас пока один – Анна Георгиевна. Ты ещё ученица, – примирительно сказал он после того, как Настя перестала дуться. – Чем тебе так не понравились новые соседи? Надеюсь, завтра, после совместной работы, ты изменишь своё мнение.

– Какой работы? Анна Георгиевна меня отфутболила.

– Ну, вы же в любом случае будете как-то общаться.

– Не буду. Пусть Никита с ними общается.

Несколько минут они шли молча. Остальные археологи не слишком активно обсуждали погоду и события дня. Недомогание товарища всё-таки удручало.

– Олег Денисович, – не вытерпела Настя. – Я знаю: вы уже много лет не проводили экспедиций. Почему ваш «олигарх» захотел, чтобы вы ехали именно сюда?

– Это и для меня загадка.

– Вот как?

– Он предложил на выбор четыре места, где я когда-то работал. Я выбрал Керчь.

– А какие были ещё?

– Предгорья Джунгарского Алатау, плато Устюрт – это всё в Казахстане; и третий объект – Тамань, совсем рядом.

– А что же в этом загадочного?

– Я работал один сезон в Словакии и два сезона на нижней Волге, возле Астрахани. Почему мне были дозволены только эти четыре объекта, а не все? И не логичней ли было дать мне карт-бланш на любую территорию?

– Спасибо.

– За что?