Князь Палаэль. Становление

– Если они и есть, то достаточно слабы, чтобы ввязываться в бой против такого количества магов-астральщиков. И я не уверен в правильности этой догадки. Помимо нее есть еще и другие события, требующие повышенного внимания. Никто не слышал о столкновении Ллос с небезызвестным князем Палаэлем?

– Слышали. Слухи о нем активно муссируются в среде архимагов материка.

Прекрасно! Оказывается, все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.

– Представляете его силу? – продолжал Бертран. – Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.

– Исключено, – уверенно возразил Льорис. – Он сейчас находится у нас в университете. До сих пор никто не может понять, что именно ему там потребовалось. Объясняет необходимостью обучения в темной стихии, где у эльфов нет специалистов, обладающих достаточными знаниями. Все делают вид, что верят, попутно гадая о его истинных целях. Многие хотят с ним познакомиться, но наталкиваются на сопротивление Аральты, которая сама, в свою очередь, ведет его обработку. Недавно их заметили вдвоем, шествующих к ее дому поздно вечером.

– М-да-а-а… – протянул третий архимаг, имя которого до сих пор в разговоре не упоминалось. – Аральта – знатная интриганка. Палец в рот не клади, откусит руку по локоть!

– А ты как хотел? – усмехнулся Льорис. – В столь молодом возрасте, едва став архимагессой, она уже добилась должности ректора университета. Поверь, не за красивые глазки. Она чрезвычайно умная бестия, просчитывающая свои действия на несколько шагов вперед. Уже сейчас Совет заглядывает ей в рот, надеясь получить те крупицы знаний, что оставит университету Палаэль.

– Оно того стоит, – буркнул Бертран. – Одни комплексные плетения, разработанные им в академии Леса, чего стоят!

– С учетом ее талантов, не удивлюсь, что скоро глава Совета будет скакать перед ней на задних лапках, рассчитывая получить свои дивиденды от ее личных взаимоотношений с князем, – поморщился третий архимаг.

Аральта! Оказывается, меня уже активно используют, а я ни сном ни духом! Хотя, если разобраться, плевать. Интригуют между собой, грызутся – а мне что с того? Пусть. Просто не ожидал от Аральты. С другой стороны, почему она не имеет права манипулировать ими, прикрываясь нашей пока единственной встречей? Пусть.

Если будет мне устраивать такие же вечера, как в прошлый раз, регулярно, то я готов сам встать за ее спиной на ближайшем заседании этого самого Совета. Нехай попробует кто-нибудь высунуться. Я улыбнулся от этих мыслей. Нет. Аральте помогу в любом случае. Даже если вечеров не будет, в чем, конечно, сомневаюсь. Нравится она мне! И, кстати! Она, прервавшись тем вечером на несколько мгновений, попробовала намекнуть на подобные интрижки с использованием моего имени! Но мне в тот момент просто не до того было, и я отмахнулся. Как-то даже и подзабыл. Только сейчас припомнил.

– Кстати, Палаэль активно просился в состав отряда, – вдруг выдал Льорис.

– И ты его не взял?! – дружно воскликнули остальные архимаги.

– Нет. Побоялся ответственности. Вдруг с ним что случится в походе, а кто отвечать будет? Я!

– Случится с ним? – пораженно произнес Бертран. – Он с Ллос бодался без последствий для себя! Надо было мне о своих догадках про богов и их вестников рассказать тебе раньше. Сейчас бы не переживал, представляя возможность встречи с одним из них!

Как в воду глядел! Архимаги вскинулись, получив сигналы сразу от нескольких четверок, а на моем сканирующем плетении появилось ЭТО.

– Наконец-то!!! – обрадованно взревел Учитель. – Здоровый какой! Не упусти!

– Подпущу поближе, – мысленно зашептал я, глядя, как на сканере огромная точка стремительно приближается к россыпи мелких.

Видимо, архимаги увидели на своих сканирующих плетениях то же самое, что и я, поскольку на несколько мгновений просто застыли на месте, а затем разразились целым потоком команд, передаваемых посредством специальных астральных каналов связи. Что примечательно, эти каналы были подобны ментальной связи, то есть передавали команды-мысли, но руководители операцией настолько растерялись от увиденного, что дублировали их вслух, обеспечив мне возможность параллельно к ним прислушиваться, готовясь при этом к захвату интересующего меня объекта.

– Группа «центр»! – орал Льорис. – Отступайте! Активируйте все доступные средства защиты, включая артефактные!

– Выпускайте астральных гончих! – кричал Бертран. – Срочно выпускайте!!! Не забудьте нацелить их на противника!!!

– Группы «левые» и «правые»!!! – не отставал от своих товарищей третий архимаг, оставшийся для меня безымянным. – Смыкайтесь!!! Берем врага в клещи!!! Он один, но чрезвычайно сильный!!!

Идиоты! Бог их раскидает как щенят и примется планомерно добивать, не давая возможности отступить.

На сканере было видно, как он уже врубился в первые четверки, вставшие не его пути, – несколько мелких точек сразу же померкли, что говорило о смерти астральных тел их хозяев.

– Ближе, ближе, бандерлог, – шептал я, наблюдая, как бог быстро раскидывает магов, стремясь как можно быстрее достичь троицы руководителей, находящихся в непосредственной близости от меня. – Еще бли-и-иже-э-э, – цедил я сквозь зубы, уже визуально видя тушу бога, несущегося во весь опор в мою сторону. Сверкающую иссиня-красную бесформенную тушу, напоминающую амебу.

Архимаги изошлись криком, пытаясь хоть как-то упорядочить рассыпавшееся построение. Мелькнули сверкающие бледноватые росчерки – это наконец выпустили астральных гончих. Слабые вспышки энергии, обозначавшие атаки магов, прекратились, не возымев никакого действия. Бог попросту не обращал на них внимания, решив разобраться с наглецами позже, после того как ликвидирует трех самых сильных магов, в которых он интуитивно угадал руководителей.

– Пора! Он вышел на дистанцию прямого удара! Не повреди ключ!

Слова Учителя побудили меня к действию. В этот же момент бог «выстрелил» одним из щупальцев далеко вперед, схватив им Льориса, заверещавшего, как заяц. Он попытался вырваться, разрубив схвативший его отросток лезвием, сформированным из чистой энергии, но тщетно – оно отскочило от щупальца, точно молоток от автомобильной шины. И тут «вывалился» я…

Все замерли на месте. Бог пролетел по инерции еще некоторое расстояние, оказавшись вплотную ко мне, и тоже замер, глядя чуть вверх, где в «воздухе» дрейфовало мое астральное тело, которому я придал форму шара, имеющего огромную зубастую пасть. Только сейчас я разглядел его глаза, расположенные посреди туши – красные, без зрачков. Они буквально излучали злобу.

– Здрасьте. – Моя пасть разъехалась в широкой улыбке, обнажив лезвиеподобные зубы, торчащие в несколько рядов.

– Приветствую, демон, – растерянно ответствовал бог. – Это моя охота! Что ты здесь забыл? – Он откинул Льориса в сторону, вобрав щупальце обратно в тело.

– Демон? Тебе новости не рассказывали?

– Смертный??? – взревел бог и сделал попытку развернуться.

Поздно, доктор. Больной уже… того… Тысячи зазубренных на концах отростков вырвались из моего тела, вмиг оплетя его тело. Послышался дикий рев, в котором явственно чувствовались боль и ужас, которые испытывал бог. Он попытался рвануть прочь, но лишь немного сдвинул меня с места. Я же еще сильнее вдавил свои отростки в его тело, проникая ими в его энергетические каналы и начиная выкачивать из них энергию. Бог, осознав бесполезность попыток вырваться, повернулся в мою сторону и бросился на меня, отрастив множество шипов.

– Дилетант, – презрительно усмехнулся Учитель. – Ему бы дистанционно бить всеми оставшимися силами, попытавшись обрубить твои энергоканалы, питающие узы, а он… Заканчивай с ним. Еще следующего искать.

Приблизиться к себе, естественно, я не дал, удерживая его на расстоянии все теми же отростками, а потом, погрузив их еще глубже в его тело и практически пронзив его со всех сторон насквозь, резко потянул в стороны…

– Давай быстрее! – недовольно заворчал Учитель через пару секунд, когда я захватил ключ и начал впитывать первоначальную составляющую. – Тебе две минуты, чтобы его освоить, и вперед, за следующим товарищем!

– К чему такая спешка?

– Тот может почувствовать гибель собрата. Быстрее, я тебе говорю! Или хочешь упустить его?

Я закончил в рекордные сроки, впитав всю тушу, уступающую мне по размерам раза в два, за три-четыре минуты! Маги, боявшиеся даже пошевельнуться, молча наблюдали за мной испуганными глазами. И только троица архимагов посматривала на меня с нескрываемым интересом. Никакого страха передо мной с их стороны я не уловил. Почему?

– Спасибо, – кивнул Льорис, когда я закончил и уже собирался уйти в средние слои, но эти его слова меня остановили. Почему-то создалось ощущение, что он меня узнал. Как? И другие двое тоже, по всей видимости, догадались.

– Прибей их, – предложил Учитель. – Сохранишь инкогнито.

– Ради инкогнито? Я не маньяк. Лучше скажи, как они меня узнали?

– Понятия не имею. Точно, не по внешним признакам. Ладно, плюнь на них! Что тебе эта мошкара? Пойдем в средний слой да карту посмотрим, где там второй божок обитает. И поздравляю вас, сударь, с первым божественным ключом! Он принадлежал богу огненной стихии.

– Спасибо, – скромно ответил я ему, погрузившись в средний слой астрала. Достал карту, посмотрел на нее и нахмурился.

– С чего он вдруг решил по океану попутешествовать? – было первым вопросом, возникшим в голове. Карта показывала местоположение второго бога на удалении пары десятков километров от берега!

– Слетай, посмотри, – предложил Учитель.

Разумно. Меньше минуты у меня ушло на достижение места, где предположительно находилась моя цель. Глянув через «око» в реальный слой, я выругался.

– Да-да. Он самый, – с сарказмом отозвался мой наставник. Оказалось, что пиратский корабль, отогнанный мною от берега, нес на своем борту искомого бога! Больше вокруг никого не было.

– Придется тебе его настигать физически, так как сам он в астрал точно не высунется, лишать его тела, а затем еще и биться с ним в астрале. С учетом того, что по всем признакам данное божество управляет водной стихией, тебе предстоит нелегкое испытание в реальном слое. Он же, зараза, сейчас посреди своей стихии.