Князь Палаэль. Становление

– Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, – ответил им я, слегка склонив голову.

– Знаем, – подтвердил Льорис. – Ваше высочество, позвольте спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?

– У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального направления.

Архимаги удивленно переглянулись и обратили недоуменные взгляды на меня.

– Ваше высочество, если уж вы представляете всю степень опасности, грозящую участникам похода, то должны понимать, что мы не можем рисковать вашей жизнью. Архимаги Плиниха весьма искусны в астрале. Только они не собрали достаточно информации о наших возможностях, иначе не рискнули бы на такой шаг.

– Стало быть, отказываетесь включать меня в состав отряда?

– Приношу свои глубочайшие извинения, но иного ответа я дать не могу. Думаю, госпожа ректор меня поддержит. – Аральта молча кивнула, соглашаясь с доводами архимага. – И остальные присутствующие тоже. – Оба других архимага также дружно кивнули.

– Жаль, – искренне огорчился я. – Раскрыть им информацию о богах?

– Не надо, – предостерег от этого шага Учитель. – Меньше знают, лучше спят. Вызывай Седрика. Он как-то упоминал о своем путешествии неподалеку от рифов Удачи, значит, точки привязки к той местности у него есть. Отправишься на охоту в индивидуальном порядке.

– Спасибо, дамы и господа, – с легкой иронией в голосе поблагодарил я присутствующих и вышел из кабинета.

– Не за что, – донеслось до меня из-за не успевшей закрыться двери.

– В случае моего исчезновения шум поднимется большой, – мысленно сказал я Учителю, спускаясь по лестнице. – Есть соображения, как его избежать?

– Управиться с задачей за сегодняшний день.

– Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении область площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в астрал лишь периодически, то обнаружить их становится проблематичным.

– Нужна наживка. Не видел внизу никого из знакомых студиозов?

– Наживка? Думаешь, кто-то согласится быть в ее роли? Поступлю, пожалуй, следующим образом: вызову Седрика, которого придется встретить в городе, так как привязок к университету у него нет. Проведу его сюда под покровом иллюзии кого-нибудь из студиозов. И уже отсюда будем телепортироваться к рифам. Завтра, когда все уже будут на месте. Естественно, на занятия не пойду. Наложу на те «жучки», которые расставлены в моей комнате, циклические иллюзии. Пусть сидят, любуются на мое изображение, пару дней провалявшееся на кровати в обществе фолиантов.

– Заметил-таки «жучки», – довольно произнес Учитель. – Растешь!

– Спасибо. Так как тебе мой план?

– Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный империей для охоты на «архимагов»? Можно попытаться. Тем более боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их объектов.

Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для здешнего мира – единый разговорник для всех абонентов, с кем поддерживается связь. Ранее приходилось иметь несколько подобных амулетов, каждый из которых был настроен на определенное лицо. Структуру «одного на всех» мне показал Учитель, справедливо заметив, что негоже становиться похожим на новогоднюю елку, сплошь увешанную «игрушками». Местные маги вынуждены были носить с собой лишь несколько разговорников, остальные они оставляли дома.

Чистым ментальным каналом дотянуться до Седрика не мог из-за слишком большого расстояния, разделявшего нас. Но это только пока – Учитель пообещал, что как только освою работу с самыми глубинными слоями астрала, через которые осуществляются проходы между мирами, у меня появится возможность работы с прямыми ментальными каналами, соединяющими меня через любое произвольное расстояние с лицами, чьи образцы аур у меня имеются. Пока же придется пользоваться «костылями».

– Седрик, привет, – произнес я, едва амулет приобрел зеленоватый оттенок, указывающий, что с противоположной стороны меня слушают.

– Здравствуйте, ваше высочество, – размеренно ответил тот. – Что-то случилось?

– Я уже тебе говорил, обращайся ко мне просто по имени. И на «ты».

– Извини. Все никак не могу себя перебороть, – усмехнулся Седрик. – Так что случилось-то? Или просто пообщаться захотелось?

– Да-да, – улыбнулся я. – Сто лет тебя не слышал, соскучился. Ладно, юмор оставим на потом. Седрик, мне завтра необходимо попасть к рифам Удачи. Привязки есть?

– Конечно, есть. Так что не вопрос. Говоришь, прибыть завтра?

– Сегодня сможешь? Мне тебя еще надо в университет провести, поскольку телепортироваться будем из моей комнаты в общежитии. Возвращаться предполагаю в нее же.

– Смогу, – подтвердил Седрик. – Только, если можно, через пару кварт. Пойдет?

– Хорошо, – согласился я. – Встречаемся через два кварта там же, куда телепортировались в последний раз. Я пока подготовлюсь.

После сеанса связи зашел в свою комнату, где подготовил четыре плетения-иллюзии, аккуратно встроив их в конструкцию миниатюрных «жучков». Пришлось изрядно повозиться, поскольку они все это время работали на передачу сигнала, а ведь я не хотел, чтобы наблюдатели заметили мою осведомленность об их существовании.

– Все равно, что блоху подковать, – довольно заметил, завершив работу. Осталось активировать мои блоки, и наблюдатели с противоположной стороны будут следить, как я расхаживаю по комнате, читаю фолианты, изредка ем заранее заготовленные иллюзорные продукты да хожу в санузел. В общем, веду полноценную жизнь в боксе, не выходя наружу.

Теперь следующий этап – Седрик.

Через час я был на месте. Седрик еще не появился, и мне пришлось коротать время, рассматривая на этой узкой заброшенной улочке редких прохожих, неспешно направляющихся по своим делам. Некоторые из них, с явно бандитской наружностью, проявляли излишний интерес к моей персоне, но после короткого ментального посыла быстро удалялись.

Спустя десять минут в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемненная точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.

– Наконец-то, – обрадовался я. – Заждался уже!

– Вроде бы я не опоздал, – озадачился он, подойдя ближе.

– Нет, не опоздал. Это я раньше пришел. Пойдем.

Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.

– Поехали!

От моего оклика извозчик вздрогнул и резко обернулся, открыв рот и по всей видимости намереваясь сказать о том, что уже занят.

– А-а-а, это вы, – проворчал он, узнав меня. – Нельзя же так людей пужать! К университету?

– Да.

– Палаэль, – прервал молчание Седрик, когда мы прибыли на место и вылезли из брички, – к чему такая секретность? Ты не можешь просто провести к себе гостя?

– Появятся лишние вопросы, которые мне ни к чему. – Еще раз внимательно осмотрев его внешний вид, я удовлетворенно кивнул. Иллюзия удалась на славу! Никто теперь не отличит Седрика от одной из моих знакомых.

– Как хоть меня теперь зовут? – уточнил он, скептически рассматривая свои ухоженные руки с наманикюренными пальчиками.

– Марседа, – ответил я, одновременно оглядевшись по сторонам. Улица была пустынна, посторонних не было. Около калитки скучал дежурный студиоз, в руках которого я заметил маленькую книжку, странички которой он сейчас не спеша перелистывал. Он бросил на нас единственный взгляд и снова уткнул нос в книжку.

– Никого из мужского пола вспомнить не удалось? – с легкой иронией спросил Седрик.

– Почему? Помню. Только никто из мужского пола не имеет привычки ходить ко мне в комнату. В отличие от Марседы и ее подружек.

– Ого! Справляешься?