Князь Палаэль. Становление

Листья в этом мире тоже облетают с деревьев, но не все, а лишь частично. Каждое дерево здесь по осени теряет где-то треть своей листвы, а остальная остается, только немного потускнев и приобретя чуть желтоватый оттенок.

Высыпавшие перед учебным корпусом студиозы живо разбились на группы по интересам и устроили жуткий гвалт, словно на рыночной площади.

Я по своему обыкновению, сложившемуся за минувшие дни, прошедшие с момента возвращения в стены университета, прошел к одной из дальних скамеек и расположился на ней, принявшись наблюдать за игрой света в падающих каплях фонтана.

За эти дни я так и не влился ни в одну из компаний, хотя попытки привлечь меня в свои ряды сделали несколько из них. Общался ровно и со всеми, не делая приоритетной ни одну. Втянуть меня в свой круг общения особенно старалась Марседа, которая частенько приходила ко мне в комнату, не забывая притащить за собой всех своих подружек. Благо ко мне в бокс почему-то никого так и не подселили, что несказанно удивило всех студиозов, зачастую ютившихся по пять-шесть человек в аналогичном боксе, состоящем из трех маленьких комнат.

После таких посиделок приходилось наводить у себя в комнате чистоту. Пытались вытащить меня в местные таверны, но пока настроения на их посещение у меня не было: после всего произошедшего за последнее время просто хотелось отдохнуть. И физически, и морально. По вечерам занимался с Учителем. Вернее, тот проводил занятия со мной, подтягивая знания по стихиям магии. Больший упор делали на изучение темной стихии. Но и про астрал тоже не забывали – наведывался туда практически ежедневно, старательно избегая местных астральщиков, коих было довольно много. Богов, к сожалению, пока обнаружить не удалось. Притаились.

Кстати, пообщался с отцом Марседы, герцогом Санчийским. Тот сразу попытался перевести наше общение в некое подобие дружеского, попросив называть себя просто Тремором. Я в ответ разрешил обращаться ко мне только по имени. Так вот, Тремор намекнул про имеющуюся у него ценную информацию касаемо ордена, которую он готов мне передать. Я так и не понял, зачем ему это было нужно. Скорее всего захочет ответную услугу. И эта услуга не будет маленькой, учитывая вес Тремора в обществе. На всякий случай отказался, решив воспользоваться этим вариантом в крайнем случае, если самому ничего накопать не удастся. А накопать покамест не удавалось, хотя отчаиваться рано – проверил только трех человек из числа преподавательского состава. Мало. Если пойдет такими же темпами, то проверку завершу через год. С другой стороны, торопиться мне некуда. По словам Аральты, никто из преподавателей покидать стены университета не собирался. А если и соберется, то организую проверку такового лица «вне очереди».

Поток моих мыслей прервали крики, доносившиеся из-за фонтана, ограничивающего мне видимость в том направлении. Пойти и посмотреть, что же там происходит? Нет. Вставать лень. Подожду, пока участники действа сами не покажутся.

Ждать пришлось недолго – из-за фонтана вылетела сумка и плюхнулась на землю, предварительно чуть по ней прокатившись. Следом за ней выскочили два парня, один из которых, грубо оттолкнув второго, с торжественным криком завладел сумкой, подняв над собой и помахав ею.

Через несколько секунд из-за фонтана показалась остальная компания, насчитывающая еще четырех представителей. Возглавлял ее мой давний знакомый орк по имени Парэх, с которым я уже дрался, вступившись за одного из эльфов, которого они обижали подобным образом. Значит, за старое взялись, выбрав себе новую жертву.

– Парэх! – с места крикнул я, привлекая внимание компании. – Неужели тебе не хватило предыдущего наказания от ректора?

Все шестеро, включая законного владельца сумки, замерли, оценивая меня взглядами. Парэх заколебался, принимая для себя непростое решение – вновь сходиться со мной в драке, чего бы очень не хотелось, поскольку в этот раз я могу решить воспользоваться магией, в которой они, вместе взятые, значительно мне уступали. Он же не знал, что в прошлый раз я и не мог ее использовать из-за ограничителей, наложенных на меня Учителем.

– Парэх, это кто такой? – подал голос парень, державший сумку. У них что, прибавление в компании? Все участники предыдущего столкновения меня наверняка запомнили.

– Давний знакомый, – проворчал Парэх и направился ко мне. – Приветствую, Палаэль.

– Здравствуй, здравствуй. – Парэх между тем подошел и опустился на скамейку рядом со мной. – Вы за старое принялись?

– Дык, мы это занятие и не бросали, – пожал плечами тот. – Так, развлекаемся. Никого же не увечим. И того эльфа, благодаря которому познакомились, мы не трогаем.

– Неужели других занятий не найти?

– Не-а, – покачал головой Парэх. – Соревнования еще не скоро, а мне выплеснуть энергию куда-то надо ведь!

– С девушками пообщайся, – предложил я ему один из вариантов, куда можно выплеснуть излишки дурной энергии.

– Не получается у меня с ними, – горько вздохнул главарь местных хулиганов. – С орками для них водить знакомство – моветон. А представительниц моей расы здесь нет. Ты же сам знаешь, что девушки-орчанки, владеющие магией, являются большой редкостью.

– Ладно, проехали. Парэх, расскажи-ка мне про эти соревнования, – решил уточнить я, так как сам о них слышал только краем уха, не придав этой информации особого значения. Знаю только то, что они были «международными», то есть проводились между командами различных магических учебных заведений, собранных со всего континента. Принимали участие даже команды из частных магических школ. Меня пытались выставить на данные соревнования, включив в команду Академии магии Леса, но тогда я был настолько загружен учебой по индивидуальной программе, что ректор Ласиль выступил против этой затеи, несмотря на желание завоевать почетный кубок, вручаемый команде-победительнице.

– Ты разве о них не слыхал? – изумился орк, уставившись на меня, как на чудо природы.

– Ну почему не слыхал? Кое-что мне известно, но, как ты, может быть, уже знаешь, я прибыл из академии, где усиленно занимался по индивидуальной программе, пропустив все такие события мимо себя. Так что о многом я не в курсе.

– А-а-а, – протянул Парэх. – Хорошо, расскажу. Слушай…

В этот момент я обратил внимание, что остальные члены его команды присоединились к нам. Добавилось еще около десятка зевак, которые были не прочь послушать, о чем идет разговор. Всем было интересно, и только тот самый студиоз, у которого Парэх и его дружкки отобрали сумку, откровенно маялся, посматривая на них затравленными глазами. Почему он не уходит? Ответ нашелся быстро – его сумку до сих пор удерживал в своих руках тот парень, что поймал ее около фонтана.

– Слышь, воин, – грубо прервал я Парэха, обращаясь к его дружку. – Верни человеку его имущество.

– Я? – не сразу сообразил тот, что это именно к нему обращаются.

– Ты.

– А почему я должен ее возвращать? – нахмурился парнишка. – Мы еще не закончили.

– Верни сумку! – приказал ему уже Парэх, но несколько опоздал, поскольку вздумавший пререкаться рухнул в образовавшуюся под ним трещину в земле. Через доли секунды трещина затянулась, заключив студиоза в надежный плен.

Эх! Хорошо уметь управлять малыми энергиями. Скорость воздействия возрастает до практически мгновенной. К сожалению, управление ограничивалось определенным радиусом, обусловленным расстоянием, на которое я мог вытягивать аурные щупы.

– А-а-а, – заорал плененный студиоз, пытаясь высвободиться с помощью магии, но безуспешно, так как ему было необходимо первоначально развеять магические узлы, фиксирующие почву, которые я успел наложить. Иначе его бы просто раздавило сомкнувшейся землей. А, как известно, развеять такие блоки, поставленные магом, превосходящим тебя по силе, очень непросто. Тем более мои!

– Забирай свои пожитки. – Я указал на сумку, валяющуюся рядом с головой орущего студиоза.

Ее хозяин робко подошел, косясь на Парэха и его дружков, потом молниеносным движением подхватил сумку и быстрым шагом направился прочь.

– Вот тебе и вся благодарность, – расплылся в улыбке орк. – И во всем он так. Недавно из-за подставы этого хурга чуть не отчислили его же однокурсника. Палаэль, освободи, пожалуйста, моего обормота. Он ведь среди нас новенький и не знал, против кого попер.

– Откуда он? – полюбопытствовал я.

– Из Высшей школы магии перевелся. Буквально четыре декады назад.

Убрав блокировку, я освободил паренька, с помощью силовых линий придав ему дополнительное ускорение, в результате чего он вылетел из земли, точно пробка из бутылки шампанского. Подлетев на высоту в пару метров, он приземлился, правда, не очень удачно – на бок. С трудом поднявшись, потирая при этом ушибленное место, парень подошел к скамейке и в буквальном смысле рухнул на нее.

– Иначе нельзя было объяснить, как я глубоко заблуждался, настаивая на своем мнении? – пробурчал он, задрав рукав и рассматривая свое предплечье, на котором начал проступать здоровый синяк.

– Не ной! Тебя еще не сильно приложили, – оборвал его Парэх, после чего переключил внимание на меня. – На чем мы закончили?

– Ты обещал подробнее рассказать о соревнованиях. Знаю только то, что они раз в год устраиваются между различными учебными заведениями.

– Да, точно. В общем, слушай, – и, устроившись поудобнее, начал рассказывать. – От каждого учебного заведения набираются команды, состоящие из лучших студиозов. При этом год обучения значения не имеет, но, как правило, выставляются старшекурсники. По вполне объяснимым причинам.

– Естественно, – согласился я, – знаний-то, силы и опыта у них больше, чем у студиозов младших курсов. Только почему в этом случае в состав команды включили тебя? Ты же только на седьмом курсе! При этом принимаешь участие не в первый раз, насколько я понял с твоих слов.

– В этом году будет второй, – кивнул Парэх. – Насчет меня не стоит удивляться, так как на некоторых этапах соревнований требуется не только магия, но и физическая сила.

– Которой ты не обижен.

Собеседник широко улыбнулся на мой комплимент:

– Спасибо. Я в команде единственный представитель средних курсов. Все остальные с девятых-десятых, – с гордостью пояснил он. – Так вот, набираются команды, по восемь студиозов от каждого учебного заведения, которые проходят различные испытания. Есть испытания индивидуальные, предусматривающие участие каждого члена команды в индивидуальном порядке. Их результаты заносятся в общий рейтинг, на основании которого затем выставляются баллы. Естественно, все стараются выиграть в этих личных соревнованиях, поскольку в конце определяется абсолютный победитель в первенстве. Команде же важны баллы, набранные каждым ее членом, так как они потом поэтапно суммируются, и определяется место учебного заведения. Понятно, что на основании занятого места опять же даются баллы, но уже учебному заведению, от которого выставлена команда.

– Получается, что на соревнованиях каждый выступает сам за себя? – поинтересовался я.

– На определенных этапах. На других же участие принимает вся команда. В таких баллы присваиваются всей команде, а не… э-э-э…

– А не ее отдельным членам, – помог я ему оформить мысль.

– Правильно! Вот так они и проходят.