Князь Палаэль. Становление

– И сколько всего этапов?

– В прошлом году было десять. В этом – не знаю, – развел руками Парэх. – Организаторы год от года меняют их количество. И задания тоже. Палаэль! – вдруг вскинулся он. – А тебя ведь наверняка включат в команду! По силе ты превосходишь подавляющее большинство десятикурсников! Не знаю уж, как по знаниям, но подозреваю, что тоже, раз ты в академии головы от учебников не поднимал. И я не знаю никого из студиозов, кто так владел бы малыми энергиями!

– Вряд ли меня включат, – рассмеялся я. – Есть некоторые нюансы, препятствующие моему участию.

– Какие? – полюбопытствовал Парэх.

– Э-э-э… Меня попросили о них не рассказывать, – выкрутился я из неловкого положения.

– Ты студиоз университета?

– Да.

– Тогда проблем я не вижу!

– Пусть решает преподавательский состав, – попытался еще раз отмахнуться, так как был уверен, что меня точно не допустят до соревнований, хотя сам бы поучаствовать не отказался. – Тем более списки уже сформированы.

– Когда?

– Сам же сказал, что ты в команде. Значит, списки уже есть. Или я не прав?

– Не прав. Я просто уверен, что попаду в команду, а так списков пока нет. Будут формироваться через четыре декады.

– Ладно, Парэх, – улыбнулся я, поднимаясь. – Жизнь покажет, приму я участие или нет. А сейчас мне пора.

Попрощавшись с ребятами, я направился в свою комнату, надеясь до ужина посетить астрал, где все еще рассчитывал обнаружить знаки присутствия богов.

– Палаэль! – окликнули меня, едва я поставил ногу на ступеньку лестницы общежития.

Обернувшись, я увидел Марседу, идущую ко мне в компании трех подружек со своего курса – Тии, Лиссандры и Друаны. Именно эти девушки меня встретили, когда я в первый раз приехал в университет.

– Привет, красавицы.

– Ты что делаешь после ужина? – осведомилась Лиссандра.

– Рассчитываю полистать один любопытный фолиант, взятый из библиотеки, – не иначе, куда-то хотят меня вытащить. Постараюсь отвертеться, поскольку после ужина хотел продолжить занятия с Учителем.

– Хватит заниматься! – воскликнула Марседа. – Ты скоро отшельником станешь! Мы с компанией после ужина идем в бар и предлагаем тебе к нам присоединиться. Возражения не принимаются!

– А завтра на учебу, – скептически усмехнулся в ответ на это заявление. – Вы собираетесь проспать на занятия?

Девушки переглянулись и дружно покачали головами.

– Ай-ай-ай, – вздохнула Тия. – Совсем во времени потерялся из-за учебы. Отдых положен однозначно!

– Что не так? – заподозрил я неладное, но потом чуть не схватился за голову. Завтра выходной! И послезавтра тоже!

– Вижу, ты и сам понял, что именно не так, – улыбнулась Друана. – Поэтому после ужина…

– Вы продолжаете самостоятельные занятия в учебной аудитории. – Раздавшийся голос Аральты, чья фигурка нарисовалась в дверном проеме комнаты, заставил нас всех вздрогнуть от неожиданности, – Из-за значительного снижения показателей в учебе вся ваша четверка лишается выходных!

Девчонки изумленно выдохнули, так как эта мера наказания применялась лишь к самым отъявленным двоечникам, каковыми они не являлись.

– Госпожа Аральта! – с возмущением в голосе вскрикнула Марседа. – Почему? Мы ведь не запустили учебу до такой степени, чтобы нас лишать выходных!

– Ты споришь со мной? – ледяным тоном спросила Аральта, приподняв бровь. – Я стремлюсь, чтобы вы в дальнейшем не испытывали проблем с учебой, которые уже намечаются.

– Мы учимся ничуть не хуже, чем во все предыдущие годы, – тихонько заметила Тия, стараясь не смотреть на ректоршу.

– Госпожа Аральта, – сориентировалась Марседа, – мы готовы позаниматься сегодня! Но нам же надо как-то отдыхать от учебы! Прошу оставить нам хотя бы завтрашний выходной.

– Я подумаю над этим, – с той же холодностью ответила Аральта, смерив девчонок пронизывающим взглядом, от которого те втянули головы в плечи. – Идите. После ужина отметитесь у дежурного по общежитию, и вперед, в учебные аудитории!

– Слушаемся, госпожа Аральта. – Девчонок сдуло как ветром.

Едва они исчезли из виду, Аральта обернулась ко мне.

– Здравствуй, Аральта, – чуть поклонившись, поприветствовал я ее.

– Здравствуй, Палаэль, – мягко произнесла она, приветливо улыбнувшись. – Помнится мне, при нашем первом знакомстве ты обещал сводить меня в ресторан?

– Конечно, – еще раз учтиво поклонился ей. – Предложение до сих пор в силе.

– Хорошо, я воспользуюсь им. – Ее мягкий бархатный голос буквально обволакивал меня.

Потрясающе! Вот как надо избавляться от конкуренток, пользуясь служебным положением! Девчонкам не повезло именно с попыткой вытащить меня сегодня в бар! Вовсе не пресловутые показатели послужили причиной наказания.

– Ресторан «Империя» через пару кварт?

– Признательна за приглашение. Буду там через два кварта. – Аральта, покачивая бедрами, поплыла сторону учебного корпуса, в котором находился ее кабинет.

– Так и так кто-нибудь вытащил бы меня сегодня. Не Марседа, так Аральта, – проворчал я и пошел собираться. Сказать, что был удивлен сейчас? Нет. Нисколько не удивлен. Еще в предыдущую нашу встречу с Аральтой, произошедшую несколько дней назад, во время которой мы обсуждали, кого из преподавателей проверили на текущий момент, буквально кожей чувствовал волны ее интереса, направленные в сторону моей персоны. Нездорового такого интереса. С другой стороны, девушки у меня давно не было… Природа-мать уже периодически напоминала о себе, обострив тягу к женскому полу. Пока справлялся, не находя времени, но черт подери! Я же здоровый мужик в самом расцвете сил! Хватит мазохизмом-то заниматься, ментально подавляя свои инстинкты. Тем более Аральта очень красивая женщина, понравившаяся мне еще с момента первой нашей встречи.

В недрах Каменного Хребта.

Город Шшамат

Четыре архимага-дроу, стоявшие среди развалин древнего храма, принадлежавшего богу воров и обмана Ваэрону, молчаливо дожидались появления Великого, апологетами которого они с недавних пор являлись.

Бог не стал заставлять своих последователей, вызванных им в срочном порядке, долго стоять в томительном ожидании – всего через несколько терций после прибытия архимагов на место сбора глаза одного из них подернулись черной пеленой. Ваэрон явился, вселившись в своего аватара. Оставшаяся троица почтительно преклонилась.

– Приветствуем тебя, господин. – Казалось бы, тихие голоса архимагов многократным эхом отразились от стен огромного грота, создав впечатление присутствия, по крайней мере, нескольких десятков практически одновременно говоривших.

– Здравствуйте. – Голос Ваэрона глухими раскатами прокатился по пещере. – Как продвигаются ваши дела?

– Все идет по плану, господин, – начал отчитываться архимаг, известный под именем Уорт. – Нам удалось получить данные с последнего Совета матерей верховных домов Подземного королевства. Выяснилось, что они намерены отправить дочку высшей жрицы в университет магии империи для налаживания более плотного контакта с Палаэлем. Хотя мы не видим в этом необходимости, так как она является его невестой и заключение политического брака – вопрос решенный. Но тем не менее это так. Мы можем только гадать, что послужило причиной такой инициативы матерей.

– Они хотят получить ребенка как можно раньше, не дожидаясь, пока Палаэль решится на брак, – кивнул Ваэрон.