Курупури

– С 56 года, как сюда поехали переселенцы. Да он Вам сам всё расскажет, если захотите. Человек он общительный, а гости у него бывают редко, поэтому он всегда не прочь поговорить.

Мне уже захотелось увидеть и услышать человека, который ловит и продаёт кайманов в такой глуши.

..Вечером, перейдя вброд небольшой ручей, остановились на ночлег. Медлить нельзя: темнота в этих широтах падает почти моментально. Всё делалось быстро, в заведённом порядке: один собирает дрова для костра, другой развешивает гамаки, третий начинает готовить ужин, четвёртый развьючивает мулов. Мы с Раулом не корчили из себя господ и занимались любой работой, кроме ухода за мулами: это делали проводник и его помощник. Жоакиму и Педро это нравилось; держась поначалу несколько обособленно, проводник с помощником стали более откровенными; их отношение к нам стало более дружеским, откровенным. Наша команда сработалась и стала более монолитной.

Первую половину ночи дежурили Жоаким и Раул. Мы с Педро лёжа в гамаках после сытного ужина принимали участие в беседе. Почти всегда вечерами Жоаким рассказывал любопытнейшие истории, которые он черпал из своего богатого опыта проводника по сельве.

Разговор зашёл об охоте и животных, населяющих сельву. Мы, проходя по территории индейцев тапаюна, пока воздерживались от выстрелов, дабы не привлечь к себе внимания и планировали добыть свежего мяса уже за Аринусом. Перечисляя вех обитателей Амазонии, которых можно употреблять в пищу, остановились на муравьеде.

– Муравьеда тамандуа гораздо легче и безопаснее добыть в серрадо, чем в сельве.-говорил Жоаким.

– Почему? -спросил я.

– Когда он защищается, то встаёт на дыбы. В серрадо ему не на что опереться и он не держит равновесия. А вот в лесу он опирается хвостом на деревья и тогда близко к нему не подходи: своими когтями он может нанести довольно тяжёлые раны. Два и хватка у него железная! А ещё он выпускает на врага вонючую струю, от которой не так легко отмыться.

– Эх, кто только не живёт в этой сельве! -воскликнул Педро.-Я раньше и не подозревал о том, сколько всего водится в лесу всякой живности, да ещё и съедобной!

Упоминание о гастрономической стороне обитателей сельвы развеселило меня. А Раул сказал о другой особенности сельвы:

– Бывает так, что зверья в лесу кишмя кишит. А через несколько минут-будто всё вымерло..

– Это верно.-поддержал Жоаким.-Такие места в сельве часто встречаются. Сразу видно что вы не впервые в джунглях. Когда я был на Куруа, мы проходили по таким местам. В лесу тихо, пусто. Нет ни птиц, ни зверей. Если начались такие места, то нужно вернуться и как следует поохотиться, а потом продолжать путь. Что мы и сделали. Ходить по таким местам как-то не по себе. В голову приходит мысль, что такие места нехорошие..

– Индейцы говорят, что в таких джунглях водятся злые духи, которые всех распугали.-добавил Раул, который всегда иронично относился к индейским страшилкам.

– Это точно! -согласился Жоаким.-Они так и говорят! Нас на Куруа было двенадцать человек, все-лихие гаримпейро. Но чувствовали мы все себя неуютно. Затерянно как-то, одиноко что-ли..И честно говоря-жутковато. А вообще такие места в сельве-не редкость. И никто не знает-почему это так. Такая-же история была со мной и на Рио-Верди, в Боливии..

Слушая Жоакима, я живо вспомнил о том, как мы с Раулом проходили и проплывали такие безмолвные и пустые места в сельве. И об индейских страхах перед злыми духами.

Кажется все замолчали из-за воспоминаний. А Жоаким встал, зажёг керосиновую лампу и подвесил её на ветке посреди лагеря, который принял в её тусклом свете непривычный вид.

– Зачем это, Жоаким? -спросил Раул.-Ты не собираешься её тушить?

– Вампиры, сеньор Бранку.-ответил проводник.

Я только сейчас обратил внимание на летучих мышей, которые начали летать во тьме. Некоторые виды летучих мышей-кровососов весьма опасны. Укус вампира в эих краях грозит бешенством. Многие старатели и серингейро пренебрегают мерами предосторожности и спят без противомоскитных сеток. Поэтому процент смертности среди людей в сельве повышается, как будто мало других опасностей. У нас сделаны прививки от многих распространённых в сельве болезней, в том числе и от бешенства. Однако мысль о том, что тварь будет сосать у тебя спящего кровь мягко говоря не радовала. Но огонь лампы кажется их действительно отпугивает..

* * *

Через сутки отряд вошёл в изрядно заболоченную местность. К счастью мы быстро преодолели полосу болот и вышли на берег довольно крупной реки, неторопливо катящей свои воды на северо-запад.

– Аринус? -спросил Раул Жоакима.

Проводник утвердительно кивнул:

– Сейчас нужно строить плот. Брода на этой реке здесь нет.

– А где-же живёт твой знакомый любитель кайманов?

– Немного ниже по течению.-ответил Жоаким.-Мы пересечём реку и переночуем на том берегу. Утром сплавимся по течению до его дома. Это плавание по моим подсчётам займёт не более трёх-четырёх часов.

Топоры были пущены в дело. Мы принялись рубить деревья, которые выбирал Жоаким. Для четверых человек с грузом, да ещё и для четверых мулов плот нужен был немаленький и нам пришлось изрядно потрудиться. Срубленные стволы очищали от ветвей, возили на мулах к реке и связывали лианами. Ближе к вечеру плот был готов и мы с помощью мулов, деревянных рычагов и изысканных матов Педро столкнули его на воду. Завели на плот отчаянно упирающихся животных, взошли на сотворённое судно сами и оттолкнулись от берега шестами. Несмотря на неказистый вид, плот отлично держал всех нас на воде и мы довольно быстро пристали к низкому противоположному берегу. Переправа прошла благополучно, если не считать поведения мулов: они беспокойной топтались на плоту и время от времени вопили.

– Да что сегодня с вами, дьявол вас побери! -ругался Педро стаскивая упирающихся животных на берег.

– Они чуют кайманов. Здесь их много.-пояснил Жоаким.-Вон, смотрите!

По реке плыла парочка кайманов, которые выставили из воды лишь ноздри и глаза. Раул схватил винтовку.

– Сеньор Бранку, не палите зря. Нам здесь нежелательно шуметь-тапаюна могут быть рядом. Только если подплывут совсем близко.-сказал проводник.-Чёртовы кайманы. Похоже сегодня будет бессонная ночка..

Слова Жоакима оказались пророческими. Едва мы с Педро улеглись в гамаках, как мулы отчаянно заголосили. А затем где-то рядом, во тьме послышался треск. Жоаким и Раул схватили оружие, проводник бросился к метавшимся на привязи животным. Мы с Педро выскочили из своих постелей: какой уж тут сон..

Педро разворошил слабо горевший костёр и подбросил в него охапку сухих веток. Пламя осветило стволы деревьев, окружавших лагерь и метнуло отблеск на воду. В зарослях, совсем близко, снова затрещали ветви и раздался хриплый рык. Кайман!

Оглушительно прогремел выстрел-Жоаким послал заряд на звук. Рычание прекратилось и немного погодя послышалось немного поодаль. Испуганные мулы жались друг к другу. Хищники несомненно чуяли наших помощников и одна из рептилий рискнула подкрасться поближе к потенциальной добыче.

Я хорошо помнил на что способны эти жуткие создания и взял свою винтовку. Всё, поспали. Эти твари будут шастать вокруг лагеря всю ночь. Кроме того мы звуком выстрела (а сколько их может быть за ночь?) обозначили своё местонахождение и воинственные тапаюна смогут на нас напасть.

Костёр решили поддерживать всю ночь. Педро сварил кофе и мы, сжимая оружие в одной руке, держали дымящиеся кружки в другой.

«Ну здравствуй, сельва! Весело ты нас встречаешь.» -думал я, отхлёбывая ароматный Бурбон Сантос (4).-«Похоже скучно в этой экспедиции не будет.»

– Готов поклясться, что эти твари попытаются ещё раз достать наших мулов! -предупредил Жоаким.-Смотрите в оба! И стреляйте. Увидите их глаза-стреляйте по глазам.

– А..тапаюна? Они могут услышать наши выстрелы? -спросил я.

Проводник пожал плечами.

– Конечно могут, сеньор Серебрякку.-Жоаким упорно продолжал произносить мою фамилию на бразильский лад. Я с самого начала-ещё с Вильены- не стал его поправлять.-Но не скармливать-же наших мулов кайманам..

Нести груз на себе мне не улыбалось и я всматривался во тьму. Иногда мне казалось что я вижу чьи-то глаза. А может быть мне просто казалось..

«Проклятые болота». -мысленно сетовал я.-«Как-же я их не люблю..»

Выстрел заставил меня вздрогнуть. Это палил Раул:

– Вот они! Стреляйте-же!

– Где?! -ошарашенно крутил головой Педро.

– Плывут по воде прямо к нам!

И действительно-несколько пар красноватых глаз беззвучно приближались. Запах наших лопоухих помощников притягивал кайманов словно магнитом. Я вскинул винтовку и послал пулю навстречу гостям. Педро и Жоаким выстрелили почти одновременно. Послышался хриплый рёв: кто-то из нас попал. Затем начался громкий плеск воды: сородичи раненого каймана с радостью закусывали им.

– Один из минусов путешествия с вьючными животными-это их запах для хищников.-сказал Жоаким.-Кайманы и ягуары не прочь ими поживиться.

Так мы просидели до утра, высматривая на воде глаза кайманов, прислушиваясь к шорохам в чаще. Моё воображение рисовало мне группу кровожадных тапаюна-«деревянных губ», которые подкрадывались к нашему лагерю, чтобы убить нас отравленными ядом кураре стрелами. Но всё обошлось и даже больше не пришлось стрелять.