Бездомные. Территория собак. Противостояние

Теперь пришло время задуматься Северному Ветру.

– Давай пройдемся. – Сказал Северный ветер, и они прошли вглубь соснового леса, предаваясь старым детским воспоминаниям, исходившим из самых глубин начала их жизненного пути. Наконец, волк серьезно посмотрел на Джека и сказал то, что тот и так прекрасно понимал. – Ты же знаешь, что стая может тебя не принять? Тогда тебя ждёт мучительная смерть.

– Я не боюсь смерти! – Смело заявил Джек, окончательно решив для себя, что другой путь для него отрезан. – Тем более, что терять мне больше нечего…

– Зато я не хочу потерять тебя из-за твоей глупости! – Строго отрезал Северный Ветер, остановившись около толстой многолетней сосны, являвшейся невидимой стеной между территорией волков и собак. – Тебе нужно будет выбрать свою стаю, и я помогу тебе в этом. Если захочешь встретиться, жди меня на том же месте. Я почую твой запах и приду. Дальше территория волков, тебе туда нельзя. А пока иди в заброшенные сады, ты знаешь где это, вы с хозяином часто там гуляли. Найди там Зевса и скажи, что знаешь, как решить проблему с северной стаей. Когда станут расспрашивать, проси принять в стаю. Тебе устроят много испытаний, но ты выдержишь, я тебя знаю. Зевс хороший пёс, жаль, что мы с ним враги.

– Как же я решу их проблему? – Озадаченно спросил Джек.

– Когда станешь полноправным членом стаи, скажи Зевсу, что северные начали дружить с волками из леса, что за горой, а любой волк знает, что это запрещено кодексом. Мы можем принять собаку в стаю, но тогда она станет волком и будет жить по волчьим законам, но если стая собак сводится со стаей волков ради наживы, это нарушает все наши законы и Зевс знает об этом. Они не раз наводили беспорядки в деревне, что так же противоречит нашим принципам. Даже в голодные годы мы стараемся просто так не нападать на селения людей. Если Зевс узнает об этом, он обратится ко мне, тогда мы вместе сможем наказать и раз и навсегда поставить на место всех виновников этого преступления.

– Зачем же ты сам к нему не придешь? – Спросил Джек.

– Я не могу. – Ответил Волк. – Из моих уст эта информация покажется ему пустышкой. Он должен быть растерян и напуган, ведь рано или поздно такая дружба северных с волками обернется для него катастрофой.

– Хорошо, спасибо за помощь. – Сказал Джек и уже собрался уходить, когда Северный ветер окликнул его.

– До встречи! – Кивнул Волк и, боднув Джека своим внушительных размеров боком, ободряющим голосом произнёс, – приходи, если понадоблюсь.

Джек с трудом удержался на ногах от нехилого толчка, и, наблюдая, как белый силуэт его друга растворяется в тёмной непроглядной чаще, выждал минуту, чтобы направиться обратно в город по знакомому маршруту.

Задумавшись, Джек и не заметил, как оказался рядом со своим домом. Внезапно шерсть на его теле встала дыбом – в окнах горел свет. «Хозяин жив!?» – По телу пса пробежал холодок и приступ радости охватил всё его существо. Как же так, ведь он отчётливо слышал запах смерти, его ни с чем нельзя было перепутать! «Ошибся», – с досадой и нарастающей с каждой секундой радостью подумал Джек, переступив через порог, как вдруг эйфория куда-то улетучилась, освободив место ненависти и злобе, выражающейся в едва заметном рычании. Старая обшарпанная дверь была приоткрыта, через тонкую щель в узкий коридор крался лучик света. В доме явно кто-то был. Чужие запахи двух незнакомых людей заставили Джека насторожиться ещё сильнее. Джек осторожно открыл носом дверь, которая не издала ни звука, тем самым никак не выдав его появление, и вошёл внутрь. В доме было какое-то движение, шум, шорох, разговоры, и даже тихий смех. Джек медленно дошёл до комнаты хозяина. Запах смерти с особой силой ударил в его нос. В комнате кроме хозяина были ещё двое. Один осматривал шкаф, а другой складывал в пакет военные награды, которые на черном рынке могли стоить целое состояние. Так сказал один из грабителей, гремя драгоценностями, которые они аккуратно складывали в мешок. Джек зарычал и сразу обнаружил себя. Заметив на себе пристальные взгляды испуганных грабителей, сконцентрированные на его маленьком, ничем не примечательном теле, он издал три громких лая, которые внутри крохотной комнаты показались настоящим раскатом грома.

– Вот черт! – Воскликнул один из грабителей, от испуга едва удержавшись на ногах, и дрожащей рукой схватился за чёрную палку. – Про пса то я и не подумал.

– Вали его и уходим! – Сказал второй, продолжая складывать золотые и серебряные медали в ничем не примечательный мешок цвета хаки.

– Жалко, живой ведь. – Сказал первый полный человек с добрым лицом.

– Дай сюда! – Крикнул второй и, схватив палку, попытался ударить Джека, но тот извернулся и укусил его за руку. – Ай! Давай сюда мешок!

Вдвоем они с трудом затолкали Джека в старый картофельный мешок. Джек извивался как мог, стараясь выбраться из плена, как вдруг все его тело пронзила резкая острая боль и сознание покинуло его.

Глава третья

Сумерки только начинали зарождаться на еще не успевшем потемнеть голубом небе, края которого уже приобретали розоватые оттенки, скрывая в переливании разноцветных красок одинокое солнце, медленно поглощаемое ненасытным горизонтом. Зевс вернулся когда уже невидимое солнце, съеденное далёкой полосой из гор, лесов и облаков, всё ещё хранящих память об ушедшем светиле, оставило о себе только приятные воспоминания. В те священные часы, когда вожак принимал пишу, ни одна собака не осмеливалась подать голоса. После трапезы Зевс в силу своей усталости объявил отбой, отложив доклад до утра, и зашёл в покосившийся дом, где он обычно предавался сну.

Наутро собаки по очереди встали перед глазами грозного руководителя, докладывая каждая о своих делах в городе. Благодаря этому ежедневному правилу Зевс был в курсе всего, что происходило в его районе. Разведчики приносили новости из соседних стай, обходчики сообщали сколько еды удалось собрать за день, сколько костей, мяса, сухого корма. Нередко люди делились с бездомными настоящими деликатесами, типа куриной ножки или ломтя ещё дымящегося мягкого и вкусного белого хлеба с тонкой сырной корочкой. Все эти вкусности собаки несли домой, и только вечером пёс по кличке «Мохнатый» равномерно распределял запасы между всеми членами стаи. Были в стае и военные псы, охраняющие территорию города от таких хулиганов, как лисы, хорьки и зайцы, которые кроме того, что причиняли вред хозяйству людей, так ещё и забирали себе немалую долю съестного. Каждая собака выполняла свою функцию и вместе они работали как точный, отлаженный механизм.

Пёстрая собачонка ростом с ноготок по кличке Кнопка делала доклад по неучтённым бездомным собакам, которые не относились ни к одной из стай в городе.

– По моему мнению, это может быть просто небезопасно! – С умным видом и писклявым голосом, а также с полным пониманием своего дела говорила Кнопка. – Такие собаки могут с лёгкостью перейти в соседние недружелюбно настроенные стаи, и тогда те будут становиться всё более могущественнее, а потом и вовсе попытаются захватить власть в городе!

– Хорошо, это очень важный момент. – Одобрительно кивнул головой Зевс, прекрасно понимая, что отношения со всеми стаями кроме северной на его личном контроле. – Завтра отбери двух бойцов и осмотрите весь периметр, всех неучтённых псов приглашайте в стаю. Следующий!

Дальше серая лайка по кличке Снежок поведала о сменившемся хозяине мясной лавки:

– Это просто возмутительно! – Лаяла лайка. – Нас с Бандитом прогнали откуда палками! Новый хозяин совершенно не любит собак! Теперь запасы свежего мяса уменьшатся в разы! Предлагаю по этому поводу собрать рабочее совещание и всё-таки найти выход из сложившейся затруднительной ситуации с пропитанием!

Зевс снова кивнул головой:

– Даю разрешение, собирай совет, с предложениями подойдешь лично ко мне. Следующий!

К Зевсу зашли ещё более двадцати собак и всех он внимательно выслушал, дал советы или поручения. Район был под контролем. Единственные, кто не ходил на доклад, были семейные собаки, самочки, самцы и их щенята, а также многочисленные бойцы, составляющие немалую часть стаи. Три мощных пса, личные охранники Зевса, ежедневно оставались на территории дома, чтобы охранять покой стаи от незваных гостей. Они тоже не делали доклад, но выполняли при этом немаловажные функции.

Наконец, подошла очередь Рыжего. Он несмело подошёл к распахнутой двери дома и робко оглянулся на Чернушку, а та в свою очередь весело хихикнула:

– Да не переживай ты так, в конце то концов, не убьет же он тебя! Хотя, кто его знает…

Рыжий тяжело вздохнул и с трудом переступил через порог.

– Ну, рассказывай. – Низким и спокойным голосом сказал Зевс, когда переместил свой вес на другую лапу. – Ты ведь у нас ходил на территорию северных?

– Да, я и Чернушка. – Дрожащим голосом ответил Рыжий. – Мы встретили там собак, они точно не из северных, но на их территории разгуливают как у себя дома. Все знают, что северные не позволят чужакам такой смелости, значит они с ними заодно. Чернушка считает, что их там намного больше, чем три.

– Хорошая новость. – Похвалил его Зевс. – Мы были бы не готовы к этому в завтрашнем походе, но теперь я учту это и внесу изменения в план рейда. Что-то ещё?

Рыжий переминался с ноги на ногу, его взгляд бегал по старым полусгнившим доскам, пока наконец не остановился на свой левой лапе.

– Рыжий, ты хочешь мне ещё что-то сказать? – Настойчиво повторил Зевс, пристально глядя в его глаза своим прожигающим взглядом.

Рыжий готов был провалиться сквозь землю, но, собравшись с мыслями, он всё-таки решился, подумав, что смерть, даже если она его настигнет, будет быстрой и лёгкой.

– Прости меня, Зевс, но они знают о нашем завтрашнем походе, я проболтался от страха.

Рыжий приготовился к разгромной речи и дальнейшему изгнанию из стаи, что уже случалось один раз. Без стаи голодному псу могла грозить мучительная и медленная смерть. Изгнанному за проступок псу откусывали кончик левого уха, что автоматически делало его изгоем, и ни одна стая не решалась взять такого пса к себе, а иногда его и вовсе могли загрызть до смерти. Чаще всего такие собаки уходили в лес, к волкам, где погибали. Секунды после признания длились целую вечность, во всяком случае, Рыжему так казалось. Наконец Зевс выдохнул:

– Ты принёс полезную информацию, и мы хорошо подготовимся к предстоящему походу. А о том, что мы идём, уже давно все знают, так что сильно не переживай. Но впредь постарайся без моего разрешения не говорить лишнего чужакам. Всё, ступай, и помоги Мохнатому с ужином. Следующий!

Солнце, ослепительно светившее в глаза, казалось таким красивым и таким тёплым после прохладного, несмотря на испепеляющую жару, дома.

– Ну, что я тебе говорила! – Сказала Чернушка и легонько ударила Рыжего в бок своей маленькой головой. Рыжему это не понравилось и он, отскочив в сторону, и едва не сбив с ног бульдога, спешащего на доклад, зарычал. Чернушка покачала головой и махнула на него лапой. – Но, но, ладно, недотрога! Указания то хоть были?

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! – Недовольным голосом ответил Рыжий. – Я буду помогать Косматому готовить ужин, а ты… Ну, займись чем-нибудь.

– Ой, какие мы важные стали! Зевс похвалил, теперь ниже головы никого не замечаем?! Ладно, ладно!

Рыжий виновато опустил голову:

– Ладно, извини, если хочешь, можешь помочь нам с ужином.

– Я подумаю. – Важно сказала Чернушка и демонстративно отвернулась.

В это время на пороге сарая появился сам Зевс. Он внимательно осмотрел всю стаю и взгляд его остановился на Рыжем.

– Рыжий, Чернушка, зайдите ко мне! – Повелительным голосом сказал он и скрылся в темноте дверного проема, из которого только что вышел бульдог и растворился в стае.

– Что-то случилось. – Едва слышно пробормотала Чернушка.