Битва за поле

– Она знала, что ты ее потеряешь, – сказала Скалли немного с обидой, – вот сидела, ждала тебя вместо того, чтобы быть с хозяйкой.

– Ясно, я виноват, – ответил парень, – тогда я пойду искать нам пропитание. А ты пока разведи костер.

– Чего? – удивленно посмотрела на него Скалли.

– Шутка.

В рюкзаке была леска, из проволоки получился отличный крючок. Червей хватало, благо земля была разрыта во многих местах – крот постарался. Найти реку не доставило особого труда. Буквально через полчаса рыба была в пакете, и Володя довольный пошел обратно. На поляне горел костер. Скалли сидела рядом и от удовольствия поскуливала.

– Я реально пошутил.

– Шуток не понимаем. Сказал развести, развела.

Из норы показалась мокрая голова Ильмиры:

– В камине остались тлеющие угольки. Кстати, это Скалли придумала.

Собака, прищурив глаза и высунув язык, показывала всем своим видом, что она довольна своей сообразительностью.

Володя оставил рыбу поварам, а сам отправился принимать "душ". Уже через час они, чистые и сытые сидели за картой и обсуждали план дальнейших действий.

– Смотрите, – говорила девушка, – дорога извилистая, делает большой крюк. Предлагаю идти через лес, напрямик.

– Если в лесу нас застанет ночь, где будем искать убежище? – размышлял юноша.

Скалли поспешила вмешаться и напомнила, что положение в королевстве опасное и идти по открытой тропе нельзя.

Друзья задумались. В конце концов, решили идти через лес и задолго до наступления ночи думать о ночлеге. На этой ноте они собрали остатки пищи, взяли все необходимое и двинулись в путь. Впереди их ждала неизвестность и непроходимые леса.

Глава шестая

"Непроходимые леса" были не преувеличением. Гигантские деревья корнями размером с автобус, впивавшимися в землю, делали проход практически невозможным. За два часа они прошли не больше километра и окончательно выбились из сил. Сделав привал, подкрепились, заметив, что пищи осталось на один раз, а воды было еще меньше. Еще через два часа Ильмира без сил упала на землю. Володя расстелил покрывало, сделал небольшое подобие шалаша и уложил девушку спать.

– Нам нужно найти воду и какую-нибудь еду, – сказал он, обращаясь к Скалли, – беги и найди какой-нибудь ручей, а если увидишь зайца, хватай без промедления. Иначе нас ждет погибель.

Скалли жалостно заскулила и уже готова была сорваться с места, но парень остановил ее и дал вдоволь напиться.

– Я вернусь, – пролаяла собака и исчезла в гуще леса.

Остатки воды Володя припас для Ильмиры, а сам начал обходить окрестности в ожидании чуда, но чуда не произошло. Вода кончилась через час. Через два собаки все еще не было. Начало темнеть. Попытки разбудить девушку не увенчались успехом, и он без сил лег рядом, мгновенно провалившись в темноту.

Глава седьмая

Шум был везде. Он напоминал раскаты воздуха от взлетающей ракеты. Тепло проникало внутрь через макушку головы и, казалось, выходило через пятки. Пот градом лился с тела, немного остужая его. Несколько неясных секунд перед глазами маячили силуэты, но потом все снова погрузилось в темноту. В следующий раз был слышен голос, но что он говорил, было непонятно. Снова темнота. При следующем пробуждении было не так тепло. Голосов не было, был только яркий, такой домашний свет. И запах. Запах, от которого хотелось вскочить на ноги. Такой запах был на кухне, когда мама что-нибудь готовила. Потом он увидел ее, и потрогал. Она была настоящей. Запах тоже был настоящим, как и все, что было вокруг.

– Привет, – ее голос окончательно вывел его из дремы, – мы тут кое-что приготовили, попробуй присесть.

Попробовать получилось, а вот сесть нет. При попытке что-то сказать, вырвалось бессвязное мычание. Тут открылась дверь, раздались чьи-то голоса, но он уже не слышал, провалившись в сон.

***

Когда что-то мокрое коснулось его носа, он громко чихнул и вскочил с кровати. Он стоял посреди просторной комнаты, полностью сделанной из деревянных брусков. Рядом стояла Скалли и, как ни в чем не бывало, дышала часто и непринужденно.

– Неделя, – сказала она.

– Что неделя? – не понял Володя.

– Неделю назад ты попросил меня сбегать за водой. Вот сбегала.

– А со мной что было?

– Ты пролежал на голой земле до самой ночи, в общем, воспаление страшное. Бобры смазали тебя каким-то жиром и поили травами. В общем, выкарабкался.

– Ужасно хочу есть.

– На столе.

На столе лежали аппетитные лепешки, салат, фрукты и овощи.

– А где Ильмира?

– Стирает одежду, – Скалли указала носом на окно. За ним стояла Ильмира, рядом с ней стоял огромный бобер, и вместе они о чем-то разговаривали, полоская вещи. Впереди была пропасть. Вода из реки выливалась в гигантский водопад, и именно он издавал тот самый шум.

Он посмотрел на Скалли: "Легких путей не ищешь".

Собака обидчиво заскулила. Когда девушка вернулась в дом, они вместе со Скалли рассказали что произошло. И как отважная собака отвела от них целую стаю волков, нашла дупло с белками и те носили в скорлупках воду, чем спасли им жизнь, а заботливая зайчиха привела все свое семейство и обложила всех зайчат, а их было не мало, вокруг путников, и их тепло согревало и продлевало время. А потом были бобры. Узнав о несчастье, они быстро собрали команду, соорудили носилки и перенесли обоих на плотину. Ильмира была укутана двумя слоями одеяла и не замерзла, а Володя получил воспаление легких. Но барсучий жир и чудесный отвар сделали свое дело.

Бобры дали им много еды и воды, а так же объяснили короткую дорогу. Решили не ждать и немедленно двинуться в путь.

Глава восьмая

Непроходимые леса остались позади. За водопадом расстилалась широкая долина с небольшими холмами и одинокими деревьями. Река петляла, изрезая ее на диковинные узоры, тут и там собираясь в аккуратные озерца. Далеко на горизонте виднелись горы. За ними была долина, а прямо за ней и заветное место, возможно хранящее ответы на все вопросы. Решили сделать привал у следующего холма. Дорога была простой, но долгой. Когда подошли к холму, стояла глубокая ночь, а на небе светили неизвестные звезды. Становилось холодно. Надо было готовиться к ночлегу, и друзья принялись за работу. Сначала развели костер, потом начали строить шалаш. Материала было немного. За сухими ветками приходилось далеко идти, что было небезопасно, а ближайшие деревья не могли похвастаться прочностью. С горем пополам шалаш был построен, но при первой попытке проникнуть в него, развалился. Остатки шалаша сожгли в костер. Огня хватило на два часа. Укутавшись в покрывала, они стучали зубами, прислонившись друг к другу, когда вдруг услышали позади себя сначала шорох, а потом скрип открывающейся двери. Они обернулись. Это был вовсе не холм, это был дом лиса. И он, собственно стоял в открытой двери и с любопытством их рассматривал. Рядом с лисом стояла Скалли. Было видно, что она долго и упорно что-то копала. И, правда, как они могли не заметить, что Скалли нет рядом.

– Заходите, – приветливо произнес Лис и посторонился. Володя и Ильмира, которые успели жутко окоченеть, быстро заскочили в теплую нору, где в аккуратном отверстии в стене пылал огонь.

Скалли снова их спасла. Она долго бегала вокруг холма, вынюхивая незнакомый запах. Запах шел изнутри. Внутри кто-то жил. И там было тепло, очень тепло. Ее хозяйка замерзала, и у нее не было другого выбора. Собаки лучше других знают, где надо копать. И Скалли знала. Было непросто, даже очень сложно и долго, но, в конце концов, ее лапы нащупали пустоту, и со следующими рывками она провалилась в темноту. Это был черный ход на случай, если заявятся охотники с собаками. Каждый уважающий себя Лис имеет такой ход. А если у Лиса еще в друзьях есть крот, то можно сделать целый лабиринт. Вот в таком лабиринте и оказалась Скалли. Благо, нюх у нее был что надо, да и запах свежей еды помог делу. Вскоре к Лису нагрянули незваные гости, притом из того места, которое должно было защитить его в случае прихода собак. А тут является целая собака из черного хода, запыхавшаяся, черная от грязи, еле стоящая на ногах, она так быстро начала лаять, пытаясь что-то сказать, что Лис мгновенно упал в обморок. Все это Скалли с Лисом, перебивая друг друга, рассказывали хохочущим парню и девушке. Когда Лису стало легче, они все-таки смогли понять друг друга, Лис открыл дверь, за которой и обнаружил замерзших путников.

– Крота надо спасать, – вдруг серьезно сказал Лис, – и я знаю, как это сделать. Но сейчас мы все дружно пойдем спать. Завтра я иду с вами.

Глава девятая

Ворон прилетел еще затемно. Они с Лисом долго о чем-то разговаривали, после чего ворон улетел. Лис разбудил всех, кроме Скалли, которая спала очень чутко и проснулась, едва услышав шелест крыльев.

– Ворон принес не очень хорошие новости, – сказал Лис, – Вражеский гарнизон расположился в ущелье – единственный короткий путь к убежищу был через него.

– Какой у нас теперь план? – спросил Володя.

– Объясню подробно. Мы все готовимся к битве. Их было много, но будет еще одна, последняя. Мы должны собрать достаточно большую армию, чтобы победить. Нам нужны драконы.