Заповедник страха

– Тут был негр, ? сказал Хмель.

Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

– Был черномазый, ? сказал осторожно. ? Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

– Чего его на эту игру не взяли?

– Он не захотел, ? соврал Виталик.

– Он исчез.

– Сбежал, ? все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов. ? Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

– Он здесь исчез, ? сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

На слове "здесь" он сделал упор.

– Он сбежал, ? повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

– В лес пошел. И оттуда не вернулся, ? сказал Хмель.

– Ушел через болота, ? прятал глаза Виталик. ? Нашел, видать, дорогу.

– А может, его в живых уже нет? ? подсказал Хмель.

– А хоть и так! ? нервно дернул плечом Виталик. ? Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

Кто будет сироту искать?

*       *       *

Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в УАЗ, лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.

Поздно ночью пришли Серега и Виталик.

– Я ружье у них забрал, ? сказал Виталик.

Теперь ты, мол, успокоился?

– Я не играю, ? сообщил о своем решении Хмель. ? Завтра возвращаемся в Москву.

– Ты что ? больной? ? сильно изумился Виталик. ? Здесь так не делают.

– А как здесь делают? ? огрызнулся Хмель.

– Люди деньги заплатили.

– Верни! ? посоветовал Хмель.

– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?

Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.

– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться? ? сказал Хмелю Виталик.

– И с нами, ? добавил молчавший до сих пор Серега. ? Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.

– И Жора будет недоволен, ? сказал Виталик. ? Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая крыша, что все отдашь.

– У меня нет ничего! ? злорадно сообщил Хмель.

Но это нисколько собеседников не обескуражило.

– Так закопают тебя, ? спокойно сказал Виталик.

Вроде бы и не угроза даже. Просто сообщил. Его дело ? проинформировать. А уж решать Хмелю.

Повисла недобрая тишина. Было слышно, как беснуется в сарае запертый кобель.

– Тут главное, чтобы клиент не предъявил претензий, ?сказал Виталик доверительно. ? Чтобы за свое бабло он удовольствие имел. Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься ? и где тебя искать? Тут глухомань, пойми. Тут три шага за деревья сделал ? тебя не видно. Сам посмотри.

Хмель посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж деревьями плыли рваные клочья ночного тумана и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.

– Они должны всего лишь знать, что ты здесь, ? увещевал Виталик. ? И совсем не обязательно ? чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут. Тогда ты выйдешь.

Жора денег обещал. Сто тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе, Жора может и надуть. Скажет, что типа прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.

– Хороший вариант! ? сказал Виталик и ободряюще потрепал плечо Хмеля. ? Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем ? тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались ? и у Жоры к нам никаких претензий.

*       *       *

Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.

– Фу ты! ?сказала. ? У меня сердце порвалось!

Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.

– Чего в дом не идешь? ? спросила Маша. ? Там все спят уже.

Хмель в ответ пожал плечами.

– Скажи, ? попросил он. ? Тут в лесу есть, где спрятаться?

– От кого? ? серьезно спросила Маша.

– От этих. От охотников.