Диверсанты подошли к выходу из лабиринта за две минуты до закрытия шлюза, соединяющего лабиринт с Городом. Все солдаты команды Ин-Сити, очевидно, уже покинули место сражения. На выходе двух оставшихся в лабиринте воинов ждал техник-инструктор. Он явно нервничал, но, когда увидел у поворота две фигуры в камуфляже, помахал им рукой. Джон и Энн поправили на всякий случай шлемы, более чем наполовину скрывавшие их лица, и подошли к технику.
– Чёрт вас дери, ребята! Вы где потерялись? – радостная интонация его слов явно не соответствовала их содержанию.
– Были причины, приятель, – мягко ответил Джон. – У нас с Макс были ещё дела в лабиринте.
– Да уж, – оценивающе оглядев девушку в камуфляже, произнёс техник. – На твоём месте, Джед, я бы тоже нашёл лишний повод побыть с Макс наедине.
– Так мы пройдём или ты будешь пялиться на меня до следующего чемпионата? – резко спросила техника Энн.
– Горячая штучка! – улыбнулся Джон, отмечая, что инструктор явно опешил.
– Проходите, – техник поставил две галочки в папке, которую держал в руках. – Простите, если обидел, мэм.
– Всё о’кей. Но больше так не делай, – Энн бросила высокомерный взгляд на инструктора и направилась к шлюзу.
– Моя девочка, – Джон снова улыбнулся и пошёл за ней, не забыв хлопнуть сконфуженного техника по плечу. Инструктор проводил парочку взглядом.
– Да, – сказал он уже сам себе. – Неудивительно, что мы третий раз подряд проигрываем. Они там занимаются чем угодно, только не делом.
– Куда дальше, Джон? – спросила Энн, когда они удалились от инструктора на достаточное расстояние.
– У лабиринта общая система вентиляции с городскими оранжереями. По вентиляционной шахте мы доберёмся до оранжерей, а оттуда попадём непосредственно в Город, – ответил Джон, оглядывая стены коридора.
– Откуда ты это знаешь?
– У Мэг был информатор в Городе. Он выходил на связь только с Мэг и запретил рассказывать что-либо другим. Она даже мне не сразу сказала.
– Значит, у нас есть союзники в Городе? – в голосе Энн звучала надежда.
– Возможно, Энни. Но маловероятно. Думаю, тот тип преследовал какие-то свои цели, предоставляя Мэг некую информацию. – Джон остановился и указал на решётку на потолке. – Нашёл! Вход в систему вентиляции. Нам туда. Энн, я посажу тебя на плечи, а ты прикладом выбьешь решётку.
– О’кей! Хорошо, потолки здесь не очень высоко.
Решётка поддалась не сразу, но, наконец, под ударами приклада упала. Джон помог Энни подтянуться и забраться в вентиляционную шахту, а затем, подпрыгнув, забрался сам. Вентиляционный ход был достаточно просторным, но передвигаться по нему всё же можно было только на четвереньках.
– Как мы узнаем, в каком направлении двигаться? – Энн попыталась закинуть автомат на спину, чтобы он не мешал движениям.
– Поток воздуха идёт из оранжерей в лабиринт, – ответил Джон.
– Стало быть, передвигаемся против ветра? – догадалась Энн.
– Так точно, солдат. Вперёд!
– Есть, сэр! – улыбнулась девушка.
Через десять минут утомительного передвижения по шахте Энни через решётку увидела под собой что-то зелёное.
– Джон? Ты видишь? Кажется, это растения.
– Да. Мы в оранжерее. Продвинься вперёд. Я выбью решётку.
От сильного удара прикладом вентиляционная решётка упала на пол. Джон спрыгнул сверху и помог спуститься Энн. Девушка, оглядевшись, поняла, что они стоят на металлическом пролёте одного из ярусов большого строения, состоящего из лестниц, балконов и площадок, окружающих собственно оранжерею. Первый уровень сооружения располагался на пять-шесть метров ниже того яруса, где сейчас были диверсанты. А на их уровне находились кроны высоких деревьев с широкими тёмно-зелёными листьями. В десяти метрах над кронами оранжерею покрывал матовый стеклянный свод, через который ровным потоком проникал солнечный свет.
– Вау, как красиво! – Энн подошла к краю яруса и, дотянувшись до ближайшей ветви, осторожно коснулась плотной зелёной листвы. – Никогда не видела таких высоких деревьев. Они прекрасны.
– Да, в Аутсайде самое высокое дерево едва ли больше моего роста, – ответил Джон, оглядываясь вокруг. – Тут нет радиации от солнца. Только солнечный свет. Растения защищены Экраном и стеклянным покрытием самой оранжереи. Деревья вырабатывают много кислорода для горожан.
Энни не могла оторвать взгляда от искусственного зелёного сада.
– Здесь так приятно дышать. Как бы хотелось побыть здесь часок…
– Да, но у нас нет этого времени. Идём, Энн, нам вниз.
Девушка поспешила вниз по лестнице вслед за Джоном.
В оранжерее было тихо. Только где-то вдалеке работало несколько больших вентиляторов, нагнетающий воздух из оранжерей в вентиляционную систему Города.
Спустившись на первый ярус, Энн окликнула Джона.
– Джон, я хочу попросить тебя кое о чём.
Мужчина остановился и обернулся.
– Джон, обещай, что никто больше не умрёт.
Он ответил не сразу.
– Энни, я… Я не могу этого обещать.
– Джон, я прошу тебя. Столько крови уже пролилось. Мы здесь, потому что хотим всё это прекратить. Обещай, что больше не будет напрасно пролитой крови.
Он посмотрел на зелёные кроны. А потом в глаза Энни. Её взгляд требовал ответа.
– Обещаю, что никто не умрёт напрасно.
В коридоре на уровне первого яруса располагался ряд дверей – кабинеты для персонала оранжереи.
– Не будем шуметь, – шёпотом произнёс Джон. – Здесь наверняка есть охрана или дежурная смена.
Мужчина и девушка бесшумно пробрались к двери с надписью: «Грэгори Мортон, технический директор городской оранжереи». Джон дёрнул ручку – дверь была заперта.
Вдруг где-то в конце коридора раздались шаги.
– Кто-то идёт! – шепнула Энн.
Джон сильно толкнул дверь, ломая хлипкий замок. Диверсанты быстро вошли в кабинет и мягко прикрыли за собой дверь. Когда звук шагов перестал быть слышен, взломщики оглядели помещение. В кабинете располагалось несколько столов с компьютерами, книжные полки, телемонитор и шкаф для униформы сотрудников.
Энни подошла к шкафу.