Лемнос Лета

– Итак! Из сотни оборванцев нам нужно сформировать пять отрядов городской стражи, четыре отряда конвойной службы и один курьерский отряд. В отряд городской стражи войдут те, кто лучше всех сдал экзамены! В конвойную службу пойдут те кому еще предстоит доказать свою надежность! В курьеры мы сгребем весь оставшийся мусор, чтобы сделать из него подобие стражей! Ровняйся! Когда сержанты будут называть ваши имена, без лишних слов, выходите вперед и направляйтесь к своему командиру! Выполнять!

Далее сержанты стали созывать свои отряды, по десять бойцов в каждый. Первые три отряда состояли из тех, кто по наблюдениям Ками давал взятку или общался с десятком избранных. Самих избранных почему-то направили в конвойную службу, хотя было совершенно ясно, что она менее почетная, чем городская стража. Оставшихся претендентов, почти всех, забрали в конвоиры, и только шесть человек остались стоять на площади, ожидая, когда назовут их имена. Сержанты разобрали своих бойцов, и повели селить в казармы. Офицеры разошлись по своим делам. А шестеро молодых парней разных рас удивленно смотрели по сторонам, не находя своего командира. Интересно получается, подумал Ками. Если сейчас протрубят отбой, а они останутся на площади, то неприятности будут большие. Нужно было что-то делать, чтобы не ночевать в холодном подвале местной темницы. И тут Ками осенило! Ну, конечно же! Городская стража! Ведь это местная армия! Так, теперь нужно хорошо подумать, пока есть на это время. Городская стража значит рядовые войска, они же пехота и основной род войск. Туда как раз пустили тех, кому доверия нет, поскольку их задача танковать, и они обычное пушечное мясо. Далее конвойная службу, то есть подразделения, которые передают под управление конкретным службам и чинам. В конвоиры ушли все избранные, к папочке, дядечке и вообще на теплое не пыльное местечко без лишних приключений. Ну а кто же тогда курьерская служба? Наверняка все мы сироты, или как минимум без близких родственников в городе и окрестностях. Без гроша в кармане и шансов устроиться в будущем, но честные, а значит благонадежные. Похоже, что попали мы в разведку, или местный аналог контрразведки. Тогда что сейчас происходит? Нас хотя принизить перед всеми прошедшими испытание, чтобы о нас навсегда забыли и не обращали внимания? Интересный вариант. Но, скорее всего, выбирают лидера. Командира. Кто сейчас заявится первым среди равных, тот имеет шансы получить в распоряжение свой собственный отряд. Вот прямо, как пауки Альберта! Хотя сравнение наверное не лучшее. И так, хочу ли я себе свой собственный отряд разведчиков? Притом, что жизнь у меня всего одна? Конечно же хочу!

Первым делом, пока еще не состоявшийся отряд осматривался, имело смысл с ними познакомиться и их внимательно изучить. Лари уже жался поближе к Ками, и его можно было понять. Ситуация накалялась с каждой минутой. Кроме еще не завербованного, но уже преданного, в отряде было еще два эльфа. Это было замечательно, если учитывать специфику расы, идеально подходящую для роли разведчиками. Эльфы были не самыми крепкими с виду, и испытание прошли исключительно благодаря расовым особенностям, дающим высокую интуицию и ловкость. Экзамен им обошелся не дешево и оба они стояли с перемотанными, грязными бинтами из подручных тряпок, руками и головами. Удивительно, что ни один врач им не помог. Или продержаться до отбоя тоже часть экзамена? Оставался орк и человек. Орк был явно деревенского вида и на этой волне Ками сразу же выделил ему несколько заинтересованных и дружелюбных взглядов. Деревенский деревенского чует сразу, и найти общий язык они должны были тоже легко. Оставался человек, средней комплекции, с черным собранным в косичку волосом, и измученным лицом. Испытание ему так же далось нелегко, а сейчас он был почти взбешен, что ему не оказали помощи и не предоставили теплой постели. Это выдавало в нем очень не бедного жителя города, привыкшего к вниманию слуг и окружающих. Вот только что его загнало в стражу, и не доставит ли он всем проблем? Пора было начинать это выяснять и брать инициативу в свои руки.

– Привет сиротки! Меня зовут Ками. Я обычный деревенский сирота, чью деревню сожгли дотла. Вы все такие же нищие, как и я, и помочь вам некому. Вам дико повезло, что вы прошли испытание, но вам никто не обещал, что в дальнейшем у вас будут шансы стать стражами. Тем более, что мы с вами попали в самое суровое и самое опасное из подразделений. Нам не будет почета, как городской страже и нас никто не будет беречь как конвойную службу. Курьеры будут посылаться в самые опасные места с самыми туманными задачами, и по ним никто не станет плакать. В конфликтах между власть имущими, в расход пускать будут именно таких как мы, на кого можно повесить парочку убийств и прикопать потом по-тихому в местном подземелье. Я же предлагаю вам создать отряд курьерской службы, чтобы справиться со всеми трудностями которые нас ожидают. Возглавить отряд я хочу сам. Если есть предложения готов их выслушать.

– Нас трое, эльфов, и поэтому командиром должен быть эльф.

Совершенно спокойно ответил один из эльфов, но Лари, вежливо поклонившись, стал на сторону Ками.

– Да, нас трое и лучше чтобы отрядом руководил эльф. Но я считаю, с Ками у нас больше шансов. Он довольно честный и откровенный человек. Если он проявит себя недостойно, то мы всегда сможем сменить лидера.

– А если возглавить отряд хочу я? – Спросил человек, несмотря на то, что на сторону Ками незаметно перешел и орк.

– Становись, если сможешь. Но, как ты заметил, за твою кандидатуру нет никого. При этом я никого не принуждал и не подкупал. Четыре члена отряда добровольно согласились признать меня командиром, не оставив никакого маневра для конкуренции. Ты ведь хочешь именно конкурировать, верно? Забрать то, что удалось бесплатно получить мне?

– А кто ты такой? Обычный бездомный попрошайка? У тебя нет ни связей, ни денег, ничего! Тебя тут раздавят как таракана. Я же сын чиновника, и скоро вся стража будет мне кланяться!

– А что же ты тогда делаешь, сын чиновника, в обычной страже, куда набирают нищих попрошаек? – Вежливо его спросил Лари, определенно не испытывающий любви к людским чиновникам.

– Я тут по заданию отца! Он хочет, чтобы я стал офицером стражи, и возглавил его армию. Так что в учебке я на год, а затем перейду в военную Академию.

– Тогда ясно, за что ты готов вцепиться мне в глотку. Как тебя зовут? – Вежливо, удивив формирующийся отряд, спросил Ками.

– Я восьмой сын Людовика Вечного, Кларк Дартс.

– Так вот Кларк, – так же вежливо перебил его Ками, понимая, что тот начинает заводиться, – тебе нужно год тут выживать. Наш сержант наверняка будет делать вид, что тебя не выделяет, и гоняет вместе со всеми. Но ты птица, пролетающая и тебе совершенно плевать на учебку. Вот только нам не плевать. От того чему мы научимся, будет зависеть и наша карьера, и вообще жизнь. Так что давай договоримся. Мы обеспечиваем тебе удобное времяпровождение, не обременяющее тебя лишними усилиями, в доказательство твоего высокого происхождения. Ты же просто не мешаешь нам учиться. Все очень просто и выгодно. Тебе даже не нужно себя утруждать такой чепухой как командование совершенно безразличными тебе нищебродами. Тем более что тебя впереди ждут целые армии элитных рыцарей.

– Я подумаю. – Сменив тон на более спокойный ответил Кларк. – Ты очень умен Ками. Слишком умен для деревенщины. Я буду за тобой присматривать. Если мне чего не понравится, то ты вылетишь из учебки сразу же в темницу.

– Для начала уже не плохо. Главное что у нас есть взаимопонимание.

Улыбнулся ему Ками, прекрасно зная, что взаимопонимания у них совершенно нет. Сын чиновника определенно недоговаривал, об очень многом. Но он являлся не простолюдином, а значит, мог не блефовать о возможностях в учебке. Сам же Ками вел себя максимально открыто, убеждая собеседника в искренности и прямоте. Поскольку ждать от волка одиночки можно было чего угодно, а именно хищным волком, ненавидящим всех на свете и желающем только власти, Кларк и был. Но Ками был хорошо осознавал, что за полгода сможет сделать с этим одиночкой. Защищать волчонка будет только сержант, а значит, зверя можно понемногу и научить, и переучить. В любом случае из врага можно сделать полезный инструмент, а на сейчас врагами для Кларка были вообще все.

– Посмотрим еще. Ты мне не командир и никогда им не будешь! – Съязвил волчонок, и был удивлен ответной улыбке.

– Еще бы, да кто же позволит командовать дворянином простому нищему? Так что для сержанта командиром будешь именно ты! И первое что ты сделаешь, это найдешь сержанта, и отведешь свой отряд на ночлег, пока еще не протрубили отбой и нас не заперли в местном подземелье.

– И где я его найду? – Совершенно спокойно, принимая правила игры, спросил Кларк.

– Разумеется в подземелье! Где нам готовят самые холодные из камер. Веди нас командир!

Искать подземелье долго не пришлось. Но пока Кларк справлялся с этой задачей, отряд успел перезнакомиться. Эльфов звали Ланс или Ланселот, и Лейнир или Лейнириэль, а орка Гаур. Все они были изрядно вымотаны жизнью, несмотря на свою молодость и вступление в стражу был шагом отчаяния. Это не означало, что будущего у них быть не могло, но подниматься в ремесленниках пришлось с самого низа, без какой либо помощи или наставлений.

Как и ожидалось, сержант действительно сидел вместе с дворцовой стражей в сторожке и пил местное пиво. Ему было вообще плевать на новобранцев, и когда Кларк представился, спросив распоряжений, то в него чуть не полетела еще полная кружка. Но остатки трезвого разума возобладали над орчьим нравом и сержант тоже представился, Гувром Черным Клыком. Потом он махнул на все рукой, потребовав, чтобы новобранцы скинулись на бочонок пива, которое он заставил пить вместе с ним. Очень странное получилось знакомство. Даже по меркам ролевых игр, но к полуночи, когда стража разбрелась по своим казармам, Ками начала понимать происходящее. Пили они фактически в тюрьме, точнее в караулке тюрьмы, куда ни один дворцовый стражник не зайдет, а местные стражи сунутся не раньше, чем отдежурят свою смену. Но как нетрезвый сержант собрался пересечь двор замка, в нетрезвом виде и в комендантский час? Вот в этом и крылась суть всего происходящего. Орк был уверен, что его новые ученики будут прятаться среди колонн двора или в кустах вдоль стен, боясь попасться страже и оказаться в подземелье. А двор пьяный орчина пересекал ночными тенями, прекрасно зная, где стража его не увидит и куда не заглянет. Это было настолько комично, что отряд плетущийся следом за своим сержантом чуть не начал петь хвалебные оды его находчивости о ловкости, в столь нетрезвом состоянии. Пару раз они серьезно рисковали, затаившись под стеной и ожидая пока пройдет караульный. Но все обошлось и прилично подвыпитые новобранцы вместе с пьяным сержантом добрались до дворцовых ворот. Ками даже решил, что сейчас им придется лезть через стену, но все оказалось намного роще. Их казарма представляла собой небольшую пристройку к конюшне, и если не знать что она там есть, то догадаться об этом было невозможно. Идеально для курьерской службы! Никто из стражи не знает когда и кто из курьеров покидает замок, кроме стражи на воротах, что для курьеров было крайне важно.

В отличие от других поступивших новобранцев, курьеры поселялись по двое, в небольших уютных комнатушках. Немного смущал вечный шум из конюшен, и иногда вонь, но в целом было даже уютно. Эльфов согнали в отдельную комнату и выделили отдельные апартаменты Кларку. Ками поселился с орком, что его совершенно не смущало, тем более что они легко нашли общий язык. Утром их разбудили на завтрак в столовой, а затем объявили выходной, ознакомительный день. Сержант же просто махнул на них рукой, пообещав не выручать, если они вляпаются в неприятности и просто исчез. Поэтому отряд после завтрака дружно посетил местный госпиталь, и отправился по своим комнатам, отсыпаться.

Первые уроки

Ночью перед Ками снова предстала информационная таблица, с перечнем его навыков и сообщением, что он справился с заданием вступить в учебную часть городской стражи. Награда казалась скудной, всего лишь небольшой плюс к интеллекту, но на самом деле это был откровенный успех. За то, что он попал в курьеры, полагался отдельный бонус, в виде навыка верховой езды с сразу и приручение зверей. Зачем ему вдруг понадобились эти навыки, было и так понятно, но он даже не представлял себе, что уже с утра сможет оценить их своевременность. Весь отряд был уверен в полном разгильдяйстве их сержанта, и когда на рассвете он построил всех в конюшне, то сильно этим удивил. Первым делом он заставил умыться самим, потом завел в загоны с лошадьми и приказал обтереть влажными тряпками зверей. Выбрав каждому коня, он заставил взять скакуна под узду и устроил длинную пробежку вокруг всей замковой стены. Это сильно вымотало отряд, но являлось только началом учебного процесса. После обтирания с копытными напарниками, им было позволено позавтракать. Затем был курс ухаживания за лошадьми, основы верховой езды, обед, и опять пробежка вокруг замка. Бегать за своей лошадью было нелегко. Тем более, что звери плевали на обузу, стараясь сорваться в рысь. Каждому из новобранцев приходилось не только учиться общаться со своим конем, но и учить его послушанию. Это был первый день ада, и он обещал незавидное будущее тем, кто не сумеет к нему адаптироваться. Легче всего было Кларку, который с детства учился верховой езде. Тяжелее всего орку, который вечно отставал. Эльфы держались вровень, стараясь поддерживать друг друга. Ками был бы не Старик, если бы не попытался на этом сыграть новую партийку, и вечером он всех собрал у себя.

– Кларк, у меня к тебе просьба. Ты лучше всех обращается с лошадьми. Помоги нам в этом вопросе, а мы поможем тебе. Тебе ведь нужно выделиться перед сержантом? Он тогда тебя похвалит перед твоей семьей. Нам-то вообще все равно кто будет успешней всех. Так давай действовать вместе!?

Кларк смотрел на Ками немного испуганно. Было видно, что сын дворянина сам собирался разыграть эту карту, заодно перехватив управление над отрядом. Но что-то пошло не так.

– Ладно, могу помочь. Если вы гарантируете мне лучшие отметки в отряде. Я хочу быть на первом месте во всем! Даже если буду плестись как дохнущая рыба по песку!

– Годится, – искренне обрадовался Ками, – но и ты нам во всем помогай. Нам то и нужно, что учебу закончить. И желательно чтобы ты начал сейчас, в конюшне. Или завтра с нас опять полгорода ржать будет, погромче наших кляч, которым опять придется нас тащить по брусчатке!

Раздумывал Кларк недолго и, махнув рукой, спустился в конюшню. Весь отряд последовал за ним готовый ко всему, но он их удивил. Вместо того чтобы надевать уздечку и показывать как держать коня, Кларк взял влажную, теплую тряпку, и стал медленно, ласково, обмывать своего скакуна.

– Вот вам первый урок. Как ты к нему, так и он к тебе. Можно вообще зверя загнать плетью. Это легко. Но если подойдешь к нему сзади, он может испугаться и просто убить копытом. Не из мести, а поскольку ты его пугаешь. Так что начинайте с привыкания друг к другу.

– Не ожидал от тебя такого. – Честно признался Ками. – Думал, ты надменен и жесток. Но если с лошадей дружишь, думаю, с людьми ты тоже ладить умеешь.

– Что-то ты слишком умен для деревенского сироты. И много вопросов задаешь. Один такой неудобный вопрос может стоить тебе слишком дорого.

– Спасибо за заботу, но я это понимаю. И вопросы задаю, поскольку хочу тебя к себе в отряд. Ты ведь собираешься переводиться в Академию?

– Да собираюсь. А ты что меня отговорить решил? – Оскалился Кларк волком, готовясь вцепится в шею взбесившему его недоумку.

– Нет! Отговаривать тебя от Академии это пытаться обрезать единственную для тебя ниточку к положению при дворе. Мы не враги с тобой, чтобы я на такое пошел. У меня есть идея получше. Почему бы нам всем вместе не вступить в Академию?

– Наверное, ты совсем глупый. Мне это будет стоить очень и очень не дешево. Точнее моей семье. И берут туда только по рекомендациям.

– Та ладно тебе, – дружелюбно улыбнулся Ками, – если за обучение платят, значит, берут всех, в независимости от происхождения. А если ты переведешься из учебки стражи, экономя плату за год обучения, значит, там есть и вечернее обучение, для простолюдинов. Я правильно догадался?

– Правильно-то оно правильно. Но стоить это будет очень не дешево. Где деньги возьмешь?

– А мы их заработаем! Отряд мы быстро собьем и дальше в бой! Вокруг города наверняка и банд, и маг зверей хватает. Еще и заказы от гильдии вольных стрелков наберем, я их вывеску в городе видел. Главное будет только страже не светиться, чтобы не привлекать ненужное внимание. Если пропивать и тратиться на безделушки не станем, на Академию нам хватит. А тебе, между прочим, отряд верных товарищей за спиной не помешает! Как думаешь?

– Хорошее предложение. Мне нравится, вот только ты очень многого не понимаешь. Зачем мне отряд, в котором я не командир? Отдай его мне и тогда будет о чем вообще говорить.

– Не могу. – Развел руками Ками. – Я не могу отдать то, что не держу в руках. Сегодня третий день как ребята продолжают признавать меня главой отряда. При этом весь наш сегодняшний успех заключается в жутком смехе горожан. Тех, кто видел, как нас таскают за собой лошади. Так что прежде чем, что-либо просить, ты бы цену его прикинул.

Ками незаметно пару раз глубоко вздохнул и выдохнул. Это с кем же он общается, с искусственным интеллектом? Не слишком ли сложен этот паренек для обычного виртуального персонажа? И дело даже не в том, что он ничем не отличается от живого человека. Он слишком умен! Все попытки его купить и склонить даже временно к себе в подчинение, свелись к почти полному провалу. Пришлось вообще лезть в козыря, которые пока что в разработке. Но сдаваться Ками не хотел. Он понимал, что его самого внимательно изучают, и что весь отряд уже может быть перевербован тем же Альбертом. Поступление инсценировкой быть не могло, и вообще, подобные масштабы вмешательства в устои всего игрового Мира из-за одного игрока противоречат основным алгоритмам поддерживающим реализм Лемноса и теперь Лета. Значит, отряд, скорее всего уже завербовали. Теперь же Кларк всего лишь спешит раскрыть все замыслы Ками и потому давит изо всех своих сил. Тупик, если смотреть на ситуацию сегодняшним днем. Но если взглянуть на годы вперед, и выбирать концовку спора наиболее полезную для себя в будущем, то нет ничего вернее и надежней чем возможности для маневра.

– Значит, ты заупрямился из-за отряда? – Засмеялся Ками так громко, чтобы его услышали все в конюшне. – Я из шкуры лезу, чтобы устроить нам всем наилучший старт в учебе, и хоть какие перспективы в будущем, а ты решаешь вопросы своего авторитета. Давай договоримся. Я отрядом хочу руководить исключительно из жадности! Я хочу денег, небольшой власти, и обеспеченного для себя будущего. Для этого я собираюсь использовать весь отряд, чтобы закончить обучение в учебке, поступить в Академию, получить образование там и защититься от произвола знати и дворян. При этом я хочу достаточно разбогатеть, чтобы ни от кого и никогда больше не зависеть. Всему отряду я могу обещать, что все, что будет достигаться мной, все они получат в той же самой форме. Как и неудачи, им придется все делить со мной поровну. А кто будет править мне не важно. Справишься с задачей, иди вперед. Обещаю не подставлять, и не прикрываться тобой при провалах. Если сомневаешься, то и не лезь, пока не соберешься с силами. Ну как тебе такое предложение?

– Эй, Ками, – перебил его орчина сильным шлепком тяжелой руки по плечу. – А ты это, серьезно про Академию говорил?

– Да, вполне. И Кларк нам может сэкономить половину необходимой суммы на обучение, если просто будет с нами. Поэтому я его и уговариваю.

– Так в чем дело Кларк? – Не унимался орк. – Мы его выбрали ведь он нас от тюряги спас! Ночевали бы в клетках. А утром бы влетело от сержанта. И плевать всем, что это не честно! Весь мир не честный! А этот деревенщина нам дело предлагает! Академию для всех!

– Академию для всех… – передразнил его Кларк. – Вы хоть представляете себе, что это такое? Да ее просто пережить не просто. У меня трое братьев ее закончили, двое вышли калеками и прокляли отца, что туда их отправил. У вас шансов не будет!