Лемнос Лета 2

– Знаешь дроу. Ты мне нравишься всё больше и больше. – Улыбнулся ему Вартан. – Пойдёшь ко мне в генералы?

– Прости Вартан, но этого у меня в планах не было. Звание капитана приму, как и награду за труды. Но вот генералом мне по нескольким причинам становиться не хочется. Я в будущем попутешествовать хочу, Империю Инга изучить, а генерала надолго никто не отпустит.

– Да и капитана тоже отпускать не собираюсь. Придётся мне из-за тебя научиться поступать так, как, до битвы у стен замка, никогда бы не поступил. Для начала я позабочусь о приюте. Точнее прикажу выделить на приют из казны пособие.

– Уж прости меня Вартан что на ты, и что перебиваю. Но Фенрир обещал открыть там первую в трущобах больницу. Переселил бы ты их в дом побольше, и денег стоит выделять так же и на лечебницу. Казна от этого не опустеет, а вот трущобы уже за пару лет сократятся в размере на пару кварталов. Ведь кто для бедняка главный враг? Хворь, да неурожай. Работа в городе всегда есть, значит, беднеют люди от грабежа и болезней.

Вартан недовольно посмотрел на Ками, но поразмыслив кивнул.

– Я между прочим образованный и каждое твое слово проверю лично. Но не сейчас. Придется мне доверить тебе спину нашего города. То есть трущобы. Я выполню твои рекомендации. Даже усадьбу побольше выберу из конфискованных. Есть парочка спорных. За них знать, готовы друг другу глотки резать. Но и у меня есть условия. Я к власти не рвался, меня сюда Доминик загнал. Но и отдавать кому попало я своё место не хочу. Знаешь, как он обосновал перед знатью моё назначение?

– Только слухи, что ты сам лично забил личей, поэтому, как герой, достоин стать правителем.

– Личей я не сам победил, а ценой жизней своих друзей. Половина из них так и не возродились. Нам повезло, что некроманты и маги были заняты Домиником, в неделе пути от Эльмира. Но даже под Ардой эти твари попытались поднимать нежитью мертвых рыцарей. Мы могли проиграть эту битву, а город мог пасть. Мне очень повезло, что у меня были настоящие друзья, отдавшие свои жизни за шанс пробиться к личам. Я их не подвел и совесть моя по этому поводу чиста. Вот только я теперь даже еду вынужден тайно заказывать в дальней харчевне, поскольку все повара замка оказались предателями!

– Не переживай, герой! – Усмехнулся ему Ками. – Это тебя гложет, что ты мог что-то упустить или не доделать! К тому же ты ещё не понимаешь своего положения на новом посту. Я уверен, что Доминик тебе не сообщал о приказе Империи стереть весь Эльмир вместе с армией тьмы в пыль и пепел, если город падет! Думаю, он эту тайну тебе открывать и не захочет, поскольку ты и так совестливый. Переусердствовать можешь и глупостей наделать. Вот то, что он тебя назначил правителем, меня тревожит. Это пока горожане ликуют, всё в полном порядке. Как только улягутся все празднования, начнут богачи и чиновники прощупывать под тобой почву. Если устоишь, то и править будешь. Но тебе стоит полностью довериться Доминику. Только он знает все тонкости твоего положения, ну а я тебя поддержу.

– Тяжела была битва в Личине, ещё тяжелей на площади, но и в кулуарах сражения не легче. Ты мне нужен, дроу! Помоги мне и я о тебе не забуду!

– Конечно, помогу! – Вежливо поклонился Ками. – Ты хороший рыцарь и Доминик сделал на тебя ставку. Значит и правитель из тебя будет тоже неплохой. Тем более что мы сработались ещё в Личине. С наградами можно и повременить, пока все дела решим. Нам бы сейчас порядок на улицах навести! И где Доминик?

– В столице! Ночью портал открыл и подло сбежал. Что он там придумал, не знаю, но я сидеть взаперти тоже не собираюсь. Тем более что в замке нужно всех слуг поменять. Заскачу сегодня в трущобы, отдам личным приказ об переезде приюта. Еще одна лечебница в городе лишней совершенно не будет. Если тролль захочет остаться, пусть остается. Это конечно породит кучу сплетен, но мне нужно успокоить население и прирученный тролль не плохо нам в этом поможет. А сейчас иди! В патрули вас пока что пускать не стану. До завтрашнего вечера займетесь письмами, но к вечернему городскому совету жду тебя в замке. Возможно, понадобится твой меч, хотя я обещаю сделать всё, чтобы этого избежать.

– Чиновники бунтуют?

Спросил Ками, не надеясь на ответ, но Вартан кивнул.

– Не только чиновники. Пинтюх был потомственным правителем города, но назначался он именно чиновниками и местной знатью. Самые богатые люди Эльмира никогда не позволят править кому либо, кроме их марионетки. Я откровенно жду переворота или попытки избрать нового наместника города. В этом случае я сопротивляться закону не смогу, даже притом, что половину чиновников прошлой ночью либо задержала стража, либо они сбежали из города.

– Я на твоей стороне. Хотя и считаю тебя слишком неопытным в этих вопросах. Можешь рассчитывать на меня и мой отряд. – Снова поклонился Ками.

– Жду тебя завтра вечером в замке, но сегодня вы должны развести письма, от которых многое будет зависеть. Удачи тебе дроу!

Попрощался Вартан и Ками поспешил покинуть комнату. Письма ждали его в родной конюшне. Маршрут получался не близкий и самому ехать совершенно не хотелось, но весь отряд уже разъехался не оставляя никакого выбора. Ками должен был завести несколько кожаных папок в один из обнесенных каменной стеной поселков, смеющий называться городком Каменка. Ещё четыре письма нужно было передать главам деревень, расположенным на пути к новоиспеченному городу, что очень упрощало задачу. Дорога была совершенно пустынна и дроу не стал использовать видение аур в качестве мер безопасности. Вся нечисть, как и сбежавшие бандиты Эльмира, стремились максимально удалится от города, даже не думая выходить на дроги. В деревни Ками заезжал гордо поднял голову, объявляя её жителям, что рыцари Эльмира уничтожили армию тьмы, возглавляемую личами, а предводитель рыцарей стал новым правителем. Это неплохо поднимало настроение деревенским и они тут же предлагали посланнику остаться на отдых. Но Ками спешил и вести красивые рассказы за бочонком эля ему было просто некогда. В Каменку он прибыл вовремя, отчитался, отдал корреспонденцию и повернул в Эльмир. Сама эта поездка его немного вымотала, но так же позволила отвлечься от городских проблем. Слишком много он на себя взял, вот что понял Ками. И дело тут было не в том, что девятнадцати летний пацан, вдруг превратившийся в дроу, с легкостью игрался с местными правителями и спецслужбами в войнушку. Опасность ситуации заключалось в том, что молодой дроу слишком мало знал об окружающем его Мире, надеясь на простую порядочность тех, кому решил помогать. Тот же Доминик Тьен, с которым Ками повезло найти общий язык, ценил в дроу только его самоотдачу. При этом этот разыгрывающий из себя хранителя всей Империи маг, был готов уничтожить весь город с его жителями. Не всё тут так просто, как кажется! Очень не просто! Как бы не пожалеть о своих решениях в будущем! Ками было над чем подумать и совершенно безлюдный тракт способствовал тому, чтобы не спеша разложить все по полочкам.

В Эльмир Ками въехал к обеду, но останавливаться в харчевне не стал. Закупив всякой вкуснятины, ведь заслужил, доставив письма, он поспешил в казарму. Отряд его уже ждал и даже собирался весело гульнуть, когда уставший и злой дроу отменил все празднования.

– Да как же так? Командир? – Всерьез обиделся Гуар. – Да без нас бы город вообще пал! А мы даже отпраздновать не можем?!

– Не можем. Вечером у нас, возможно, будет решающее сражение. Чиновники и городской совет Эльмира, те, кто не погорел вместе с Пинтюхом, хотят сбросить нового правителя. С Вартаном я уже общался. Он просто так отдавать свой трон не собирается. Рыцари на его стороне, как и большая часть стражи. Но вот что касается министров, то все они против.

– Не все, Ками! – Возразил Кларк. – Моя семья и ещё три правящих рода поддержат Вартана. Нас за последние тридцать лет сильно подвинули любимцы Пинтюха, и мы собираемся мстить! Но при условии поддержки Доминика Тьена. Без него город уже завтра может пасть перед тёмным войском.

– Так это же основа для новой городской власти! Правда, куда сбежал Доминик, я не знаю, но надеюсь, что на вечерний совет он успеет. На сейчас, мы обязаны выполнить прямой приказ и личную просьбу наместника города Эльмира, прибыв на совет по-парадному!

Небольшой отдых и сытный ужин лишними не были, но намного важнее было то, что весь отряд получил своё магическое оружие от ворчащего из-за усталости Гейзе. В замок правителя они направились при параде, готовые выполнить свой долг стражника и поддержать Вартана. Ками рассчитывал, что всё мероприятие будет проходить в тронном зале и это должно было упростить оборону в случае накала ситуации. Но приглашенных оказалось слишком много и совет решили проводить на замковом дворе. Кларк окинул взглядом огромную толпу и стал перечислять министров, торговых партнеров города, глав деревушек и небольших городков окружающих Эльмир. Простых граждан и слуг стража вежливо выпроваживала, ссылаясь на переполненную площадку, что хоть немного радовало. Но настроения у толпы были не самые радужные. Главная причина этому стояла на балконе замка играющего роль трибуны и начинала свою речь. Глава местных торговцев и богачей, защитник прав горожан и просто шарлатан по найму, Папье, жаловался на беззаконие и произвол стражи, устроившей чистки безвинным горожанам. По его мнению, стража опускалась до банального грабежа, чем вынудила половину всех уважаемых жителей Эльмира покинуть город. Главным виновником в этих преступлениях он называл нового, неопытного правителя, который совершенно ничего не понимает в управлении городом. Именно Вартан по его мнению разрешил страже забыть о законах, погрузив городские улицы в хаос и разорение. Доклад был бы долгим, если бы глашатая не подгоняли, вынудив сократить его речь, до требования переизбрать правителя города. Но после незначительной паузы коротышка снова завелся, наплевав на любые правила.

– Скажи мне Кларк, а ты тоже видел эту тварь, когда мы брали Личину Героя? – Шепотом спросил Ками.

– Видел, – кивнул Кларк, не отрывающий взгляда от глашатая. – Эта тварь пряталась под столом, и кажется мне, он работал на хозяина заведения.

– Значит, пора выходить на сцену Вартану.

Ответил Ками поспешив в замок. Пробиться к правителю было не просто, не только из-за толпы. Стража и рыцари совершенно не собирались пропускать сержанта дроу к наместнику города в столь важный момент. Но взгляд Ками был таким выразительным, что перечить или спорить никто не решился. Дроу очень повезло, что рыцари его узнали, пропустив через последнее кольцо оцепления в замок.

– Вартан! Тебе срочно следует выйти на балкон! Просто держи себя в руках и позволь мне задать пару вопросов тому шарлатану, который пытается выставить тебя не в лучшем свете!

– Ками, я не могу просто так нарушить регламент мероприятия! Я и так не в самом выгодном положении! – Отмахнулся рыцарь.

– В этом и дело! Я хочу задержать Папье! Он присутствовал в Личине когда мы уничтожили лича. Стоит задать ему пару вопросов по этому поводу при народе и вся его речь полностью поменяет свой смысл! К тому же рыцари его сразу задержат, как слугу лича!

– Хорошо, пойдем, но ты ничего делать не будешь. Кто ещё видел Папье в Личине?

– Мой подчиненный Кларк его запомнил. Не представляю себе, как эта крыса смогла сбежать, не попавшись страже. Допроса у Доминика он бы не прошел!

– Тогда я задержу его прямо сейчас. Покажу, что происходит на самом деле и кто называет наши действия произволом. Не отходи от меня ни на шаг дроу!

Вартан встал, поправил свой паладинский доспех и направился к балкону, где наплевав на все регламенты, продолжал упражняться в ораторском искусстве Папье. Маленькая и по крысиному скрюченная фигурка шарлатана смотрелась особенно жалко на фоне огромного рыцаря в позолоченных доспехах, незаметно подошедшего сзади.

– Хватит Папье! Я видел тебя в Личине Героя, когда убивал лича, и знаю, что ты был его слугой! Город выстоял, а вы проиграли! Твои лживые речи ничего не добьются, поскольку все рабы некромантов были либо истреблены, либо сбежали! Народ Эльмира никогда вас не поддерживал и не поддержит! Стража, отправьте этого лжеца в тюрьму! Его судьбу будет решать Доминик Тьен после полного магического расследования!

Стража, уверенная в полном моральном сломе этого мелкого шарлатана, тут же попыталась схватить Папье, на фоне величественной, огромной, сияющей позолотой доспеха, фигурой рыцаря и правителя города. И Папье сломался, как никогда ещё не ломался в своей жизни, выхватив из-за пазухи чёрный кинжал и вонзив его себе в грудь. Далее толпа во дворе замка наблюдала прекраснейшее из всех возможных представлений! Доблестный рыцарь в доспехах паладина, своим сияющим в лучах Арды мечом, начал рубить на куски только что обращённого младшего лича! Лич получился невысоким, худым, костлявым и жутко уродливым. Да и сил у него было совсем не много, тем более, что Арда обжигала его плоть, порождая ядовито-зеленую дымку. Все эти эффекты качественно красили картину, заставив толпу замереть в изумлении и страхе, сменившимися вскоре восхищением отвагой Вартана. Бой был коротким и легко предсказуемым, а черная кровь, пролившаяся на каменный пол балкона, стекала по стене замка, чтобы дополнить этими мазками совершенство картины.

– Вартан! Вартан! Вартан!

Ликовала толпа и уже ничто не могло её успокоить. Герой дня при этом демонстративно вытер свой меч и произнес полагающуюся ему по роли речь. Городу обещали мир и спокойствие, торговцам справедливые налоги, горожанам новые лечебницы и помощь. Красивые речи затянулись на целый час и Вартан к изумлению Ками справился, не проявив слабины. Довольная толпа в итоге была распущена, а Вартан и министры, с главами поселков и городков, входящих во владения Эльмира, перешли в замок. Теперь начиналась самая важная часть собрания и мнение горожан тут роли не играло.

– Вартан просто избранный нами наместник! – Заявил министр логистики и подорожных налогов Тюркин, так и не сбежавший из города. – Мы можем его просто переизбрать! Это очень хорошо, что у черни теперь есть герой, но править Эльмиром должен только чиновник обладающий достаточной властью!

– Мне подчиняются все рыцари города и стража так же меня поддерживает. Так что власти у меня больше чем у кого либо, в этом зале. – Совершенно спокойно ответил ему Вартан. – Министров я бы хотел сменить, причем всех! После предательства Пинтюха все они пройдут проверку допросом перед Домиником Тьеном. Только после этого им будет проявлено доверие и будет обсуждаться вопрос об их назначении на новый пост или возвращение к прежним обязанностям.

– Это узурпаторство, ты не имеешь на это права!

Завопил Тюркин и десяток опальных министров его поддержали. Отдельно от бунтарей стояли ещё пять министров, точнее бывших министров, в своё время отстраненных от власти Пинтюхом, а за их спинами прятались тридцать два главы деревень и городков. Их мнения никто не спрашивал, но все присутствующие имели право голоса при общем голосовании.

– Правом министерского собрания города Эльмира, по законам Империи Инга, мы голосуем за отстранение рыцаря Вартана с поста наместника города! Голосование за нового главу пройдет тут же! Министры Эльмира! Приготовьтесь проголосовать за отстранение действующего главы города!

– Не будет никакого голосования!

Грянула как гром с неба роковая фраза, усиленная ко всему ещё и сильным заклинанием. В дверях зала стоял Доминик Тьен собственной персоной, в своих парадных одеждах и с устрашающим своей магической мощью посохом.

– Министры более не имеют права отстранять доблестного рыцаря Вартана с его поста главы города! Я только что вышел из портала, ведущего из столицы нашей Империи, где рыцарь Вартан за его заслуги был повышен до звания Паладина Империи Инга! Это звание он получил, несмотря на то, что не смог сам присутствовать на Имперской церемонии вручения священного венка! В случаях ведения военных действий и при наличии у рыцаря собственных доспехов паладина, обряд проводится заочно! Паладин Вартан в виду его заслуг перед Империей, в борьбе с армией тьмы и некромантами, а так же благодаря тому, что в землях Эльмира появились форпосты имеющие право носить почетный статус городов, объявляется королём Эльмира! С минуты объявления этой новости город Эльмир и все входящие в него земли и поселения, получают статус королевства! Все граждане королевства Эльмир теперь являются верными поданными своего короля, а его право на трон защищается Империей Инга и Императорским советом министров! Король имеет полное право передавать свой пост своим прямым наследникам, или приемникам, и только совет министров Империи имеет право оспаривать его решения!

На министров было жалко смотреть. После сцены на балконе последний шанс этих мошенников удержать власть представлялся именно закрытым советом. Но внезапное появление Доминика Тьена полностью разрушило все их планы, окончательно обрушив надежды. Бежать, по возможности захватив всё своё богатство, вот что читалось на лицах злодеев. Но бежать им никто не позволил. Следом за магом в тронный зал зашла стража и стала очень ловко вязать уже бывших министров, не забывая вставлять им кляпы, надевать мешки на голову и заковывать руки в антимагические кандалы. Вартан уже отдал распоряжение об отстранении всех министров с их постов, с последующей проверкой на преданность королевству. Этот приказ стража исполняла максимально быстро и эффективно, ведь все они сражались с нечистью в переулках Эльмира и союзников армии тьмы жалеть не собирались.

– Папье нас здорово выручил! – Сказал Доминик приблизившись к Вартану. – Вы представить себе не можете, как долго идёт церемония вручения венка паладина! Тебе Вартан, ровно через две недели необходимо явиться в столицу Империи, чтобы принести присягу Императорской семье и совету Империи Инга! Заодно заберёшь свой венок паладина. Вот только доспех к тому моменту, нужно сменить. Не годится королю в вещах с чужого плеча ходить, тем более доспехах предателя, предавшего и Империю, и веру.

– Надеюсь, в казне на это денег хватит? – Пожал плечами король.