Сборник рассказов по вселенной S-T-I-K-S

– С очень большого расстояния в бинокль. На наше счастье тогда орда распалась. Вернее, скорей всего, она распалась раньше на несколько частей, разошедшихся в разные стороны. А потом и эти части распались на большие стаи. Вот такую стаю мы и увидели, когда она входила на свежий городской кластер. А еще нам просто повезло.

– То есть, если иммунный, то из Пекла выбраться невозможно?

– Несколько фантастических историй о таких счастливчиках я слышал. Только одного знал лично. Но там сработал фактор везения. Белорус один был в Лос-Анджелесе, куда направился в поисках лучшей жизни и успел прожить целый месяц.

Работал в компании по уборке помещений. Не помню уже как они по-мудреному у них называются. Вот его и направили на уборку офиса на самом верху небоскреба в центральной части города.

На его счастье здание было с вертолетной площадкой на крыше. Когда внизу начался ад, до них твари не быстро добрались. А факторов везения оказалось много. И обращаться люди начали не очень быстро, и вертолет был на площадке, а товарищ этот оказался бывшим военным вертолетчиком и успел разобраться, что к чему с управлением новой для него машины.

И еще им хватило горючего, чтобы долететь до кластера, который твари в большинстве своем покинули, а уже там его подобрали отчаянные рейдеры за жемчугом. Да и спасли они его только для того, чтобы показывать за спораны «человека из Пекла». От них он тоже вырвался с большим трудом. Но это другая история.

– Пекло, это место, где добывают жемчуг?

– Я знавал несколько отчаянных ватаг, которые мотались в ту сторону. Нет, не в Пекло, а в кластеры, которые прилегают к нему. Чёткой границы у него нет. Есть места, где мегаполисы граничат с обычными населенными пунктами, с небольшим количеством людей, промзонами, парками, которые переходят в леса. Граница Пекла размыта. Вот в этих местах иммунные выжить могут, при условии, что группа состоит из старожилов, наделенных боевыми дарами, которые подобраны друг к другу, а люди умеют ими пользоваться, спаяны и действуют как единый организм.

Чтобы сунуться туда, рейдеры месяцами тренируются, чтобы понимать друг друга с полуслова, по жесту, по движению головы.

Те, кого я знавал, ходили не на охоту. Представьте себе один выстрел в таком месте! То-то. Они ходили на собирательство. Твари конкурируют за право первыми добраться до добычи. Стая враждует с соседними стаями. Одиночки претендуют на место в стае или на лидерство в ней. Стычки и схватки происходят постоянно. Вот найти такое место, где была схватка и остались тела сильно развитых монстров, была большая удача для рейдеров.

– Но риск оправдывался?

– Еще как! Мой отряд нанимала такая ватага для их охраны после такого рейда. Вернее, они нас наняли и оставили предоплату, что мы будем ждать их два месяца в стабе, который был самым близким к Пеклу. Наниматели вернулись за три дня до окончания срока. Я был удивлен, что вернулась вся десятка. Теперь нам предстояла дорога в центральный регион, где они собирались оставаться. Мы добирались почти три месяца.

– Сам же говорил, что за одну жемчужину могли убить.

– Говорил. Бывало такое и не раз. И это только то, что стало известно всем. А сколько неизвестных случаев! А к чему вопрос?

– Так ты и твои люди могли спокойно обогатиться за счёт охраняемых?

– Не могли. Во-первых, нас и наняли, потому что знали нашу репутацию. А, во-вторых, такие дела заключаются в присутствии ментанта, который фиксирует, что подвоха не будет с обоих сторон. И расторжение договора происходит тоже при ментанте.

– А как справиться с «суперэлитником», если у него такая мощь и свита?

– Хороший вопрос. Тем более, что нам скоро предстоит самим на практике с этим столкнуться. Так вот, я не знаю ни одного случая, когда «суперэлиту» убивали иммунные. Ни одного! Но их все же убивают.

Мои знакомые находили остатки такой твари. Судя по тому, что они тогда увидели, сделали вывод, что «супера» убил Неназываемый. Хоть мы и в стабе, но вы все поняли, кого я имею в виду.

Все собравшиеся закивали. О скребберах Ахрип однажды им рассказывал. Хотя это было и давно, но рассказ о самом страшном творенье Улья всем запомнился очень хорошо.

– Это сейчас телефоны удобные и легкие, а в те времена рейдеры с собой фотоаппараты не таскали. Ни к чему это было. Поэтому знаю только со слов. «Суперэлитник» был почти полностью лишен своей брони на спине. Передние лапы были оторваны и валялись в стороне от тела. В спине была выгрызена огромная дыра от шеи до середины спины. Так что моим дружкам не довелось заглянуть в споровый мешок покойника.

Дед Ахрип усмехнулся и продолжил.

– Мне в этом повезло больше. Однажды отряд, в котором я тогда обретался, поспешно уносил ноги от «внешников», сильно расстроенных нашим появлением в их зоне деятельности. Пару раз нам «на хвост» садились муры, но мы успешно отбивались. А потом эти преследователи пропали.

Пересидев несколько дней в подвалах городка на старом кластере, пошли дальше. А через пару полевых кластеров и нашли кладбище с погибшими тварями. Там «супер» и валялся, в окружении трупов своей свиты. У всех не было ни одной ранки. Их «внешники» с воздуха газами накрыли.

Вот мы на радостях, забыв об опасностях, бросились проверять споровый мешок вожака. Час мучились с защитным капюшоном. Обычно после смерти твари, биологическая броня теряет свои свойства. А тут что-то пошло не так. Еле-еле смогли подорвать краешек защиты, под который подсунули гранату.

– Помогло? – тут же уточнил нетерпеливый Матрос.

– Да. Третья граната только помогла оторвать пластину. Дальше было уже легче. Но мы так увлеклись, что чуть было сами не полегли рядом с тварями. На наше счастье самолет «внешников» в этот раз не нес на себе баллоны с отравой. Он обстрелял нас из пулеметов в несколько заходов, заставив рассеяться и искать укрытие в лесах. О потрошении трупов свиты не могло быть речи, но и с одного спорового мешка добыли столько, что хватило на всю нашу ватагу.

– А сколько там было жемчуга?

– Матрос, не считай чужих денег. Спать потом не сможешь. Вот как завалим свою «супертварь», будешь ведрами спораны таскать.

Сентябрь 2023.

Рулька

Суббота, это хорошо. У меня законный выходной, который в этот раз я решил посвятить «празднику живота», то есть обжорству и «обпивству», от слова – пиво.

А чревоугодие, которое, как известно является грехом, я компенсирую трудолюбием, а именно, личным приготовлением еды. Готовлю только я сам по двум причинам. Первая, когда готовлю, то настраиваюсь на последующее потребление и физическое единение с продуктом.

Вторая причина – живу сам.

В обычные холостяцкие дни моим символом независимости на кухне являются купленные в магазине пельмени, прием которых разноображу добавлением или сыра, или обжаренных шампиньонов. Но это скорей исключение, чем правило. В основном – вода, соль, лаврушка, а при готовности чуток чёрного перца и сметана.

Сегодня готовлю свое фирменное блюдо. Рулька!

Эту часть свиного окорока (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%BA%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%BA) я купил накануне на рынке рано утром, недалеко от дома. Быстро вернувшись домой, я бросил ее в холодную воду, чтобы отмокала, и отправился на работу.

Возвращаясь домой докупил другие ингредиенты: темное пиво, немного вешанок и горчицу в зернах. Пиво я покупаю только разливное. Пить предпочитаю тёмное, но сегодня к двушечке такого, взял пол-литра еще и светлого.

Утренний кофе, и за работу.

Еще раз хорошо промыл рульку, помогая руке ножом, убрав все сомнительные пятна со шкуры. Сегодня делаю блюдо из задней ноги, так как в передней, мяса всегда меньше. В основном тут собраны хрящи, соединительные ткани, сухожилия.

Мясо на рульке имеет обильные жировые прослойки и покрыто толстым слоем жира, оно очень нежное и ароматное, но требует длительной термической обработки.

Сделав глубокие прорези в мясе, напичкал их большими зубчиками чеснока.

Объект готовки в кастрюле отправляется на мелкий огонь под крышку. Но не просто в воде, а в пиве. В кастрюлю светлое, а тёмное пока пусть продолжает томиться в недрах холодильника. Теперь пару часов мне ничего не надо будет делать. Буду грестись во дворе, время от времени поглядывая на кухню.

Время варки вышло. Запах варенного мяса будоражит воображение, но это еще не все. Теперь финальный этап – запекание. Смесью горчицы, кетчупа и соуса терияки густо смазываю отваренную рульку, и отправляю ее в рукав для запекания. Чтобы мясо не чувствовало себя одиноким, туда же бросаю грибы и две среднего размера картофелины, разрезанные на четыре части. А теперь фишка блюда – стакан темного пива в чрево рукава. Пускай мясо привыкает к тёмненькому. Уже скоро они познакомятся и смешаются.

Духовка разогрета и ждет противень, но в этот момент гаснет свет. Это для меня не критично, а вот то, что через десять минут после этого погас еще и огонь в духовке, просто омерзительно. До полной готовки осталось всего двадцать минут!

Выбегаю во двор, здрасьте! Туман такой, что я еле-еле нашел дорогу к сараю, где у меня хранится баллон с газом. Бегом, бегом назад в дом, пока не успела упасть температура в духовке. Отсоединяю шланг плиты от центрального трубопровода, и привинчиваю к баллону. Огонь восстановлен!

Но тут начинаю внюхиваться. Кислятина. Вначале подумал, что не плотность в соединении пропускает газ, но потом понял, что запах не только на кухне, но и на улице.

Пусть воняет. Мне есть, чем занять себя в оставшееся до готовности блюда время. Пиво!

Смочил пол-литровый бокал с полустертой эмблемой какого-то курортного поселка, и налил пенный тёмный-тёмный напиток, холод которого сразу передался на стенки – стекло запотело, а самые крупные капельки конденсата слезинками стекли вниз, образовав лужицу на столешнице.

Пиво надо пить правильно. Вначале бокал подношу к носу и вдыхаю аромат напитка. Проклятый кисляк в воздухе испортил все восприятие, но я не сдаюсь и мой нос опускается к самой шапочке пены. Так лучше, но настроение все-таки подпорчено. Хорошо, что туман почти рассеялся и теперь не мешает насладиться цветом напитка. Обычно я поднимаю бокал, чтобы посмотреть через пиво на свет лампочки. Сегодня этот этап пришлось опустить.