Золото колдуна

Зов пустых деревень —

Тайну схронов мертвой земли.

    Маша «Scream» Архипова
    «Зов пустых деревень»

Глава 1. Четверо на лесной дороге

Жара.

Всё в мире замерло. Ни один листок не колыхнётся, ни одна былинка не шелохнётся. Кажется, сам ветер почёл за лучшее укрыться от огненного взора Солнца.

Орёл, выписывающий в небе круги, засёк движение далеко внизу. Четыре фигурки двигались по заросшей кустарником прогалине. Нет, это неподходящая добыча. Это двуногие, а они славятся умением посылать гремящую смерть, которая настигает жертву на невообразимо огромном расстоянии от убийцы. Да и великоваты двуногие, даже детёныши, а эти, судя по всему, взрослые.

Орёл шевельнул крылом, заложил вираж и ушёл в сторону.

– Вон, смотрите, какой-то хищник летает! – сказала идущая по малозаметной тропке девушка.

Она была небольшого роста, круглолицая, сероглазая, с чуть вздёрнутым носиком и ямочками на румяных от природы щеках, которые сейчас ещё больше раскраснелись от жары и ходьбы. Вряд ли её можно было назвать стройной, однако она была крепенькая, ладная, и свой вместительный рюкзак несла легко и непринуждённо, хотя он был наполнен отнюдь не воздухом. На юной путешественнице были просторные штаны болотного цвета, брезентовые берцы и выгоревшая до белизны короткая штормовка, распахнутая по случаю жары. Под штормовкой у неё был только тёмно-синий верх от купальника, придерживающий пышный бюст. Пепельно-русые волосы, собранные в хвост, спадали из-под «афганской» панамы.

– Ага, вижу, – откликнулся шедший впереди рослый крепкий парень в военных штанах и футболке оливкового цвета. – Петро, это, наверное, тот самый орёл, который перо потерял.

– Предлагаешь догнать его и перо вернуть? – откликнулся его товарищ, замыкавший строй. У него на бейсболке было закреплено большое пёстрое перо, и видно было, что её владелец гордится таким украшением. Он был пониже ростом, сложён чуть попроще и облачён в синий милицейский камуфляж.

– Да он уже забыл про него, – хмыкнул шедший впереди.

Четвёртый участник маленькой экспедиции – худенькая девчушка, которая шла между крепышкой и Петром – торопливо извлекла из рюкзака планшет и стала снимать парящего орла.

– Далеко, Насть, всё размыто будет, – сказала крепенькая девушка. – Жаль, красавец такой.

– Это ещё Васьки нет, – отозвался парень, который шёл впереди. – Тогда бы мы тут на полчаса застряли, пока она бы кино снимала. А если бы этот орёл на неё покакал, она бы потребовала, чтобы я его застрелил. – Он сложил руки на прикладе двустволки, висевшей у него на груди.

– А ты бы застрелил? – спросила Настя.

Она представляла собой полную противоположность своей товарки: тонколицая и тонкотелая, бледненькая, с каплями испарины на лице, которые она то и дело смахивала или слизывала. Розовая обтягивающая футболка была украшена стразами и семенами череды, которые путешественница то и дело принималась выдирать. Череда густо усеяла и короткие белые шортики, и шнурки на кроссовках.

– Я что, похож на дурака или живодёра? – вопросом на вопрос ответил юный стрелок. – Слушай, Надия, – он сделал ударение на втором слоге, – а мы поворот не прозевали, а?

– Родион, всё о-кэ, – сказала плотненькая девица. – Я пять минут назад смотрела в распечатку, идём как по ниточке.

Судя по интонации, с которой Надия ответила Родиону, его сомнения в правильности маршрута успели ей поднадоесть.

– Просто мой внутренний компас говорит, что мы протопали лишних три-четыре километра… – заметил Родион.

– Кстати, да, – подал голос Пётр. – Судя по гугл-карте, мы забрали слишком влево.

– И чё?

– Надо свернуть вправо.

– Спасибо, Капитан Очевидность! – фыркнула Надия. – А почему не назад? И не вверх? Парни, вы меня ещё вчера задолбали. Я что, не вывела вас, куда надо?

– Вывела, – согласился Родион. – Как обещала, к водохранилищу. Только не к правому, а к левому берегу. Интересно, как это получилось?

– Потому что у одного «внутренний компас», а у другого – гугл-карта, и оба знают, куда идти, только каждый показывает в свою сторону! – рассердилась Надия. – Кто на повороте в поле орал, что надо идти прямо? Ты, Петенька!..

– По гугл-карте там было ещё четыре километра до поворота, – возразил «Петенька».

– …А не ты ли, Родик, перепутал восток с севером? – продолжала Надия. – Ах да, небо обложило, а ты без солнышка не найдёшь, где север, где юг…

– Ладно, не заводись, ты же – наша единственная Надежда, – скаламбурил Родион. – Куда мы без тебя! Пропадём!

– Вот единственный нормальный человек в экспедиции – это Настюшка! – сказал Пётр. – Не спорит, идёт, куда скажут, делает, что надо…

– Да ну, я не умею ничего, только мешаюсь! – обиженно ответила Настя. – Вы мне даже рюкзак нормальный не дали! Вон, Надька тащит рюкзак, как парень.

Надия ободряюще улыбнулась.

– Ты на Надьку не смотри, – сказала она, – у Надьки родители – маньячные туристы, Надька в первый поход пошла в шесть лет, правда, половину маршрута проехала у отца на плечах. Ладно, мальчики, вы точно уверены, что надо свернуть направо?

– Смотри, Надь, – Родион достал из кармана карту, отпечатанную на листке формата А4. – Вот мы. Вот тропка, на которую мы должны были свернуть. Если мы сейчас возьмём резко направо и чуть-чуть назад, мы выйдем на неё там, где она подходит к реке. А оттуда до твоего зачарованного королевства – километров десять.

Надия ненадолго задумалась.

– Ладно, Род, под твою ответственность. Будем ломиться через лес. Настенька, влезай в свой комбез.

– Да ты что? – с неподдельным ужасом воскликнула Настя. – И так жарища! Я ж в нём вообще сварюсь! Я вчера чуть не сдохла в нём!..

– А без него ты обдерёшься. Это лес, а не парк Сокольники. Давай облачайся, мы подождём. Заодно отдохнём немного, – сказала Надия и первая стала снимать с плеч рюкзак. Парни последовали её примеру.

Настя, горестно вздыхая, достала из рюкзачка зелёно-белый ком, оказавшийся камуфляжным комбинезоном. Пока она шуршала одеждой, остальные рассматривали лес.

– Я готова! – послышался голос Насти.

В костюме разведчика, мешковато сидевшем на её хрупкой фигурке, особенно с затянутым капюшоном, она смотрелась очень забавно и трогательно. Она сама понимала это и улыбалась смущённо и отчаянно.

– Ну, вот и славно, – сказал Родион, легко вскинул на плечи свой крупногабаритный рюкзак и шагнул вперёд, в зелёный сумрак. Рослый, жилистый, ширококостный и при этом достаточно стройный, с лицом плакатного арийца, он, казалось, не замечал тяжёлой ноши. Скупые и плавные движения наводили на мысль о сильном, ловком и опасном хищнике.

Девушки двинулись следом. Замыкал строй, как и прежде, Петя. Видно было, что он во всём старается подражать Родиону, но это не всегда получается. Родион не шёл, а тёк по лесу, почти не производя шума – во всяком случае, так казалось Пете, который то и дело за что-то зацеплялся, неприлично громко хрустел сухими сучьями и пару раз даже споткнулся.

Над головами путешественников прокричала какая-то птица.

– Дятел, – определила Надия.

– Ты так уверена? – спросил Петя.

– Ага. Я как-то раз у нас в саду видела. Это дятел.

– Ты всех птиц по голосам знаешь? – спросила Настя.