Властитель мертвых. Книга первая

Лишь впереди, метрах в тридцати, на его этаже торгового комплекса стояло трое зомби.

Сергей, покрепче ухватив дубинку, двинулся вперед. Следом, словно тень, ступал Немой, возвышаясь над своим хозяином на целую голову.

– Как удачно, Немой, вон буквально через два отдела, начинаются прилавки с товарами для похода. Мы, однако, те еще везунчики. Хотя насчет тебя сомневаюсь. Мало того что сдох, так еще и в кабалу ко мне попал. Неудачный у тебя день, Немой. – Шепотом, можно сказать, сам с собой, разговаривал Сергей, медленно приближаясь к стоящим спиной зомби. Чем ближе он к ним был, тем тише становился его голос, пока не опустился до того, что лишь губы двигались, не издавая ни звука.

– На!

Дубинка под углом опустилась на голову самого ближнего зомби, сбив того с ног. Еще два удара окончательно проломили череп. Пытающийся ухватить атакующего зомби замер. Два ручейка энергии скользнули в парня. Однако это не отменяло двух других нападавших.

Быстро развернувшиеся мертвяки почти ухватили Сергея, отпрянувшего, но не на достаточную длину. Ситуацию спас Немой. Мелькнули когти – и ближайший зомби с оставшейся половиной головы шмякнулся на пол, заливая все вокруг кровью. Второй же задергался в мощном захвате. Немой вцепился челюстями в шею мертвяка, после чего резко дернул головой, оторвав голову одним слитным движением, тут же начав жрать еще дергающееся тело.

Из уже мертвого тела мелькнул сгусток и так же втянулся в мертвого слугу.

«Вот как он, значит, обезглавливал тех, кто приходил до меня и, возможно, после. Интересно, это он сам додумался, чтобы они не восстали, или это своего рода инстинкт? Да и механизм получения чужой энергии у него такой же, как и у меня. И, как и ожидалось, я не получил ни крохи энергии с убитого им противника. Однако у нас совершенно нет времени на подобные размышления».

– Фу! Слышишь меня, отпусти бяку! Будешь жрать их, когда я скажу, а пока только убивай, не жрать! Понял меня?

Зомби при первой же команде выпустил тело. Кровь двумя струйками стекала по мускулистой шее из ощерившейся безгубой пасти.

Сергей от неожиданности инстинктивно выбрал именно тот тон и выражения, которыми он командовал собакой, что жила какое-то время в их семье. Он души в ней не чаял и тем горше было осознавать, что все смертны.

Челюсти разжались, и труп с почти начисто отгрызенной шеей глухо упал на пол.

Еще два раза они столкнулись с небольшими группками зомби. Сергей, чувствуя надежную защиту от слуги, приободрился и решительно нападал на них. К тому же Сергея здорово напрягала приписка к способности, где упоминались ограничения по уровням действия способности. Что произойдет, если зомби обгонит своего хозяина по уровням? Сергей предпочитал не знать ответ на этот вопрос.

Когда же он не справлялся с ходячими мертвецами, в дело вступал Немой, сверхбыстрыми ударами расправляясь с теми, кто мог угрожать его хозяину. Прочные когти на руках если не с первого, то с пары ударов точно проламывали даже самые крепкие головы.

Верная дубинка полностью покрылась кровью, немного скользя руке. Сергею постоянно приходилось вытирать ее об свою одежду, чтобы она не выскользнула в самый неподходящий момент. Все равно он весь был вымазан в крови. Видимо, ее создатели не стали утруждать себя такой штукой, как ребра жесткости, для удобства пользователя.

Дзинь!

Администрация поздравляет вас, вы перешли на третий уровень.

Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.

«В ловкость и выносливость», – Сергея здорово впечатлила скорость его слуги. Замахи зомби были совершенно безобидны, ведь у них не было и шанса попасть по столь шустрому противнику.

Зомби, что дали уровень Сергею, были последними перед дверями необходимого ряда.

От обилия товара разбегались глаза. Сергей ходил в поход, но это было довольно давно, да и поход был достаточно простым. Совершенно другие люди занимались по-настоящему сложными вещами. Сергей был, скорее, массовкой и тягловой силой.

Теперь же от его выбора зависело, как долго он сможет выжить. При этом ответственность за ошибки он будет нести в полной мере.

«Так, первым делом мне нужен рюкзак, куда складывать основные вещи. Черт подери, как же тут много этих долбаных рюкзаков! И какой из них мне нужен?! Давай, Серег включай голову! Рюкзак должен быть неприметным, чтобы он не привлекал внимания. Конечно, сейчас самая большая проблема – это зомби. Да и потом, судя по всему, тоже. Вот только мародеров никто не отменял. Да о чем я думаю, я же сам сейчас самый настоящий мародер…»

Сергей с легким неприятием осмотрелся вокруг. Чувствовать себя вором было неприятно.

Была найдена пара десятков рюкзаков. Сергей, будучи на нервах, не церемонился с чужой собственностью. Подходящие вещи он бросал в один угол, ненужные или мешающиеся – в другой. Вскоре он бегал по целой россыпи раскинутых вещей.

Веревка? Есть, целых два мотка. Толстая, крепкая. Черт знает, где она пригодится, но что-то подсказывало Сергею, что она нужна. Спальник – взят. Фляжка, словно из какого-то военного американского фильма, авось пригодится. Хотя тяжеленькая, сволочь. Красненький брикет аптечки, в которой были бинт, ножницы и световая палочка, также заняли свое место в рюкзаке.

Сергей решил захватить еще три ножа мультитула. Один себе, второй запасной, третий с намерением поменять на что-нибудь при случае. Он был уверен, что эта штука будет полезна.

Фонарик, какая-то навороченная зажигалка, газ к ней, бинокль тоже полетели в найденный рюкзак.

Сергей раздраженно отметил, что хоть старался класть лишь самое необходимое, тем не менее взял уже много чего.

Дошла очередь до двух ножей в шикарных ножнах. Сергей совершенно не разбирался в качестве ножей, поэтому оперировал всего двумя параметрами: ценой и внешней крутизной. Поэтому и выбрал самые дорогие. Один положил в рюкзак. Второй прицепил к поясу, причем, видимо как-то не так, так как при ходьбе нож постоянно бился об ногу, чем изрядно раздражал.

Наконец настал черед одежды. Первым делом Сергей стал искать максимально прочные и защищенные перчатки. В условиях зомби-апокалипсиса малейший случайный укус был бы смертелен. А нанося удары, можно с легкостью его проворонить. Такие перчатки нашлись. Черные, сделанные из толстого материала, с серыми щитками на костяшках.

Следующая вещь, которую надел Сергей, – серая куртка из жесткой ткани с прочными нашивками на локтях. В ней было довольно жарковато, но Сергей был готов потерпеть, если она хотя бы раз спасет его от укуса. Ну и завершала комплект плащ-палатка, что заняла свое место в рюкзаке.

Настоящей проблемой стал подбор одежды для Немого. Мертвяк был статным, поэтому большинство комплектов начинало трещать и рваться, когда тот приседал и двигался под командованием Сергея.

Спустя час мучений и переодеваний смердящего мертвяка – а приходилось помогать, так как Немому не хватало мозгов, чтобы выполнить команду «Переоденься!» – одежда была подобрана.

Огромную куртку Сергей одел непосредственно на голое тело зомби. Сверху же Сергей натянул плащ-палатку. Лишь в ней он мог нормально двигаться, не рискуя что-либо оторвать или порвать. Глубокий капюшон же почти полностью скрывал лицо зомби. Да и в длинных рукавах прятались лапы с длиннющими белыми когтями.

На штаны для Немого Сергей плюнул и оставил как есть. Конечно, они были заляпаны кровью. И кое-где виднелись дыры. Но хоть Немой и не человек, Сергей решил, что точно не будет менять ему штаны. Хватило вида и верхней части тела. Особенно, когда неосторожно касаешься белой холодной, влажной кожи.

Уже на выходе Сергей заглянул в соседний магазин масок и приспособлений к Хэллоуину. Его взгляд зацепился за обычную серую маску овальной формы, лишь с двумя узенькими дырочками для глаз. Сзади присутствовала пара ремешков для фиксации.

– Эй, Немой, стань на колено, будем тебе новое лицо подбирать.

Сергей, накрепко затянув фиксаторы, отошел на шаг назад, полюбоваться результатом.

– Что ты стоишь как жених перед невестой? Встань, капюшон накинь.

Зомби послушно выполнил действия и застыл. Сергей же со странным выражением смотрел в узенькие глазницы маски, что выглядывала из глубокого капюшона. И думал, что встреть он такого верзилу в маске и подобном плаще ночью, то отдал бы все, что есть, не дожидаясь просьбы поделиться.

– Мда, а вы, товарищ Немой, внушительны, однако. Ну ладно, хватит прохлаждаться. Сейчас идем на склад, собираем продуктов на первое время. А дальше… Хм. А дальше постараемся обезопасить это место. Все равно я не знаю, куда двигаться дальше, да и из тебя советчик так себе. Так что вперед.

Отступление 1

Верхний этаж торгового центра. Чердачные помещения. Среди коробок в узкой подсобке собрались немногочисленные выжившие. Кто-то в момент наступления апокалипсиса находился в здании, кто-то успел прийти, спасаясь от начинающих собираться стаей зомби. Изредка они выглядывали через стеклянные окна вниз, надеясь на то, что мертвяки уйдут. Но чем дольше зомби не исчезали, тем сильнее нарастали недовольство и агрессия.

– Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли. И в Иисуса Христа, единственного Его Сына, Господа нашего… – молодо выглядящий мужчина истово молился, осеняя себя крестным знаменем. Его слова лились свободно. Ему не нужна была Библия, ведь все слова были у него в памяти. Каждый, слушавший его, понимал, что слова идут от чистого сердца. Рядом с ним собралось несколько человек, эхом повторявших его действия. Из них можно было выделить старомодно богато одетую пожилую супружескую пару и хмурого бритого здоровяка. Остальные ничем не выделялись.

Чуть в стороне собралось трое мрачных мексиканцев. Они злобно переглядывались с одним молодым полицейским, что нервно теребил рукой кобуру с пистолетом. Каждый из мексиканцев многозначительно крутил в руках черные дубинки, выданные системой. Когда они пробивались с боем по улицам, каждый из них получил минимум по уровню. А кое-кто не только. Именно это придавало им достаточную уверенность, чтобы показывать свое отношение к законникам, но недостаточную, чтобы спровоцировать их на решительные действия.

Второй, более опытный полицейский, пытался разнять двух отчаянно ругающихся женщин и одного чернокожего.

Также вдоль стен скучковались обычные, ничем не примечательные люди, что с безысходностью, а кто и с горем смотрели перед собой.

– Слышишь ты, нигер! Ты что себе позволяешь! Хрен ли ты меня толкнул?! Думаешь, что раз мы женщины, то тебе все можно?! – Одна из женщин – довольно красиво выглядящая девушка лет тридцати – яростно рвалась вперед, и лишь рука полицейского не давала ей вцепиться в лицо высокого чернокожего парня.

Тот же и не думал молчать: