Властитель мертвых. Книга первая

– Э! Ты назвала меня нигером?! Ты кто такая, э?! Офицер, вы слышали? Она оскорбила меня! – При этом парень отступил назад, опасаясь, что бешеная мегера его все же достанет.

Подруга первой женщины молча поддерживала свою товарку. Курносая, покрытая веснушками, с отливающими рыжими волосами. В ее внешности явно прослеживались ирландские корни. Она не была красивой, а сильные руки и чуть квадратная фигура говорили о серьезных занятиях спортом.

– Пожалуйста, успокойтесь, мэм. Не надо оскорблять человека за его цвет кожи. Это расизм, мэм. И он наказуем, поэтому не заставляйте меня пользоваться своими служебными полномочиями… – Смертельно усталым голосом полицейский повторял давно заученную фразу, находя в ней хотя бы каплю стабильности. Ему было откровенно плевать как на ругающуюся феминистку, так и на парня, что при спасении своей шкуры чуть не сбросил одну из девушек толпе зомби, ковылявшими за ними по пятам. Все его мысли крутились около семьи в жалкой надежде, что его жена с двумя детьми спаслась.

Опытный полицейский уже знал суровую правду, но не хотел в нее верить. Несмотря на дикую усталость, именно он со своим молодым напарником собрал группу людей и вывел их в безопасное место.

Вот только теперь сержант Грег – а именно так его звали – не знал, что делать дальше. Пистолет с честью выполнил свой долг. Зомби, получая свинцовую пилюлю в голову, покорно превращались в обычных мертвецов. То есть тихих и не собирающихся куда-нибудь пройтись. Но патроны не бесконечны, и, учитывая количество шляющихся внизу зомби, закончатся они очень и очень быстро.

Кроме патронов, у сержанта была полицейская дубинка и… Дубинка, выданная Системой. Сержант дисциплинировано оставил ее как улику, чтобы в дальнейшем предоставить для экспертизы. Чуть позже стало ясно, что никому это будет уже не нужно.

Привыкший все анализировать, он заметил странность в распределении помощи от Системы. Ища спасение на улице среди обезумевших от ужаса людей, среди рыщущих и алчущих плоти зомби, он видел многое. Как мужественный парень бросил свою упавшую подругу и не оглядываясь мчался прочь. Как мать, защищая свое дитя черной дубинкой, раскалывала один череп за другим. Но сильнее всего его впечатлила одна сцена.

В центре пешеходного тротуара стояла коляска открытого типа, в которой плакал младенец. Родителей ребенка не было видно. Неизвестно, погибли ли они, или бросили свое дитя. Мертвецы уже обступили коляску со всех сторон. Спасения нет. И чья-то страшная, за пределами всей нравственности, шутка: рядом с младенцем лежит черная, поглощающая свет дубинка. Система не обманула, она честно предоставила кому-то средство для защиты.

Многие же взрослые не получили и жалкой палочки. Грег мысленно раз за разом возвращался к той сцене. Между ним и коляской творился настоящий ад, в котором, словно демоны, кишели десятки тварей. Он никак не смог бы спасти дитя. Но ему от этого было совершенно не легче.

Лишь долг перед людьми, которых он должен защищать, и перед своей семьей не давал ему пойти в разнос. Он стискивал зубы до хруста и изо всех сил искал выход. Гражданские же совершенно не хотели облегчать ему задачу, начиная конфликты на ровном месте.

– Смотрите! Смотрите! – закричал детский голосок откуда-то возле одного из стекол. Девочка в разноцветном платьице, расписанном красно-белыми цветочками, возбужденно прыгала, указывая пальчиком куда-то вниз.

Мать девочки встрепенулась, злым шепотом пытаясь заставить девочку замолчать. Все уже знали, что шуметь не стоит, так как зомби обладали более чем хорошим слухом.

Вот только девочка не собиралась замолкать. Все больше и больше людей обращали на нее внимание. Затихла ссора между девушками и темнокожим парнем. Мексиканцы и полицейский перестали прожигать друг друга взглядом, священник сбился с молитвы и с удивлением смотрел на девочку.

– Мам! Мам! Там супергерой, как в мультиках! Мам, почему ты не смотришь?!

Мать, осознав, что без применения силы свое чадо не успокоить, покорно наклонилась посмотреть вниз и застыла. Один за другим остальные люди заинтересованно подтягивались к окнам и пораженно замирали.

А там было на что посмотреть.

Зомби, твари, что убивали и жрали еще живьем, те, кто загнал выживших наверх и лишил всех путей к отступлению, умирали.

По торговому центру шли два человека. Первый был обычного роста, одетый в зеленовато-серый плащ, похожий на дождевик, за спиной у него висел большой рюкзак. Второй одет был похоже, но отличался огромным ростом. Казалось, их совершенно не заботит, что вокруг них, сверху, снизу и по бокам, ходят полчища мертвецов. И они были столь уверенными не без причины.

Выжившие с замиранием сердца смотрели, как методично вновь прибывшие расправлялись с теми, кто вызывали в их сердцах лишь ужас.

Вот трое зомби обратили на живых внимание. Взмах – и сокрушительный удар дубинкой свернул голову мертвяка вбок, сбив того с ног. Сержант Грег отметил скорость и силу удара. Далеко не каждый смог бы так ударить. С другой стороны, техника хромала на обе ноги. Было видно, что дубинка сидит в руке незнакомца, словно чужая. Что не мешало ему разить ею с отличной силой и скоростью.

Второго зомби спустя мгновение постигла судьба первого. Правда, на этот раз человеку потребовалось сделать два удара.

Пока он отвлекся, третий мертвяк рванул вперед, готовый вцепиться поистине мертвой хваткой. Зрители затаили дыхание, следя за развитием событий.

И тут в дело вступил второй незнакомец. Огромный мужчина, лицо которого скрывал капюшон, словно размазался в воздухе. Секунду назад спокойно идя в нескольких метрах от стычки, он оказался рядом с дерущимися. Чудовищный удар сотряс тело зомби, подбросив того в воздух. Мертвое тело почти перекувыркнулось в воздухе, после чего с треском костей ударилось об ограждение и отлетело назад. Мертвец было зашевелился, силясь подняться, но гигант уже стоял над ним. Обглоданное лицо с порванной щекой оскалилось и было размазано в кашу обрушившейся ногой.

Те, кого маленькая девочка приняла за супергероев, действовали спокойно и обстоятельно. Они не связывались с большими группами зомби. Вначале расправлялись с маленькими, не более пяти особей. Но как они это делали! Если тот, что с рюкзаком, ничем особо не выделялся, кроме своей смелости, то второй нес смерть и разрушения. Невероятно быстрые удары рвали мертвецов на куски. Тела разлетались в стороны, и некоторые не могли подняться, столь сокрушительными были повреждения.

Грег пораженно застыл. Он не верил своим собственным глазам. То, что вытворял второй, нельзя было объяснить никакой подготовкой. Даже тренированный человек не в состоянии развить ту скорость движений. Мысли, что Сержант гнал от себя, встали в полный рост. Может ли быть, что то окно, в котором были цифры, описывающие вроде как его самого, были правдой? И значит ли это, что он видит человека, который улучшил свое тело с помощью Системы?

Длинные рукава и скорость не давали людям рассмотреть руки громилы. Многие считали, что он орудует ножом, на крайний случай – кастетом, но правда была страшнее.

Наконец очередь дошла и до больших групп зомби на верхнем этаже. Двойка, судя по поведению, старалась издавать как можно меньше шума. И это принесло свои плоды: подкрепление к зомби с нижних этажей приходило довольно редко, что в свою очередь заставляло выживших стискивать кулаки, с надеждой следя за теми, кто могли спасти их.

Во мраке нового мира загнанная группа людей увидела проблеск света и шанс на спасение.

Глава 5

«Чертовы зомби!» – в очередной раз мысленно выругался Сергей. Мысленно, так как дыхание следовало беречь. Решив за сегодня очистить как минимум верхний этаж торгового центра, он начал понимать, что здорово просчитался.

Чего ему стоило вместе с Немым пробраться на верхний этаж, не привлекая внимания зомби. Надо было красться на цыпочках, чтобы не уволочь за собой целый паровоз из людоедов. Причем опасно это было и тем, что торговый центр был совершенно не знаком. В случае бега от толпы мертвецов можно было спокойно забежать в западню или тупик.

Также последовал целый ряд указаний о том, как Немому следовало себя вести. Какие-то из них тот выполнял, какие-то не мог сообразить. К примеру, нести рюкзак Немой так и не смог. Повесить на спину слуге рюкзак было секундным делом, а вот поправлять спадающие при движении лямки – на это мыслительных способностей Немого не хватало.

Конечно, Сергей придумал продеть веревку через лямки и потуже скрепить. Вот только тут обозначалась вторая проблема: дикая сила и скорость. Лямки рюкзака очень уж подозрительно трещали, словно желая сказать: «Хозяин, конечно, ты, но еще секунда – и мы на фиг оторвемся».

Поэтому скрипя зубами Сергей был вынужден сам тащить поклажу и при этом драться в рукопашной. Конечно, самые габаритные и тяжелые вещи он сложил в отдельную сумку, которую сбросил перед входом на этаж. В рюкзаке же находилась, в основном, еда.

С горем пополам они добрались до верхнего этажа и приступили к сокращению популяции мертвецов. Вот только сколько бы трупов ни покрывали пол торгового центра, конца у этой мертвой реки не было.

Скажи Сергею, что в случае зомби-апокалипсиса он будет столь подвижен, он бы послал этого шутника нахрен. Сергей искренне считал, что обязанность драться с зомби лежит на плечах доблестных слуг народа, то есть полиции или армии. Он же как честный инженер обязан был бы работать над обеспечением комфортной жизни себе и тем, кто его защищает. А не махать палкой, словно обезьяна, расшибая головы тварям, что хотят его сожрать.

Сергей с неким извращенным удовольствием отметил, что с каждым ударом у него получалось все лучше и лучше расправляться с агрессорами. Если раньше уходило три-четыре удара, то теперь хватало одного-двух.

Чуть погодя стало заметно, что зомби начали заканчиваться, но силы Сергея тоже были не бесконечны. Он приобрел уже два уровня и сразу же вложил три очка в выносливость, а последний – в ловкость.

Но даже с такой прибавкой он все равно выдыхался.

Ловкость же он прибавил, так как один особо резвый зомби даже умудрился схватить его за руку.

Несколько секунд борьбы, сопровождаемые судорожным градом ударов дубинки и уймой потерянных нервных клеток, обусловили распределение очков последнего уровня.

– На, тварь!

Очередной удар, очередная свернутая или разбитая голова. Сергей привычно отскочил назад, не дав рванувшимся за ним зомби ухватить его.

Немой также заученно парой ударов отбросил ряды зомбаков назад, повалив нескольких, создав толчею. Парочка тел так и не встала. Немой крепко знал свое дело. Было где-то с полминуты, чтобы перевести дух.

Убивая вместе со своим слугой, Сергей никак не мог отбросить страх того, что Немой начнет стремительно набирать уровни. Вследствие чего приближался момент, когда способность самого Сергея не сможет контролировать откормившуюся тварь.

Ему этот момент представлялся на диво четко. Все такая же толпа зомби, Немой рвет и мечет, сея вокруг карусель хаоса и уничтожения, где-то в стороне сам Сергей методично работает дубинкой. И бах! Немой становится двадцатым уровнем, хотя, казалось бы, никаких предпосылок не было. Ведь он был лишь восемнадцатым.

Одна из шуток системы, почему бы и нет?

И, конечно же, финал. Сергей остается один на один с целой толпой зомби, плюс невероятно сильным, быстрым и смертоносным Немым.

Парень не питал иллюзий, что сможет хотя бы убежать. Единственное, на что он надеялся, это на то, что в тот злополучный момент рядом с ним будет высота, с которой можно спрыгнуть. Быстрая смерть от падения была бы предпочтительней медленного пожирания заживо.

Правда, в глубине души Сергей надеялся на эволюцию, а именно на продолжительную трансформацию. Теоретически у него была минута или две, чтобы успеть прикончить беззащитную тварь, когда та максимально уязвима. Если он успеет прорваться к Немому и нанести необходимое количество ударов…