Дуэт

– Стыковка дозволена. Срок действия кода истёк, обновите его в базе. Желаю приятного времяпрепровождения на «терракоте-13», – слова, раз за разом проговариваемые по шаблону, дежурное приветствие и полное отсутствие дальнейшего интереса – всё это так же ни капли не изменилось. Вильям спокойно выдохнул. Благо, сфера интереса досматривающего не распространялась далее необходимой для пропуска информации, иначе, тот бы обязательно заметил, что код истёк порядка восьми десятков лет назад.

Ступив на надёжную площадку дока, двоица оглянулась. Совершенно незнакомые урбанистические надстройки повсюду, множество снующего туда-сюда народа и прочие мелочи – совершенно не так запомнилась им эта пустоватая станция на окраине изведанных территорий, ныне являвшая собой целый космический город.

– Всё же, наше прикрытие не так уж и лживо. Нам и правда необходимо зарядить аккумуляторы, – сказала Лина, проверяя счёт через терминал. Подобные терминалы ранее часто встречались на взлётных площадках, и это тоже не изменилось. Порой у девушки складывалось впечатление, что всё, что они с Вильямом будут видеть они так или иначе сравнят с тем, что было раньше.

Счёт оказался вполне приличный. Заправка батарей была произведена незамедлительно появившимся буквально из-под пешеходной поверхности ботом. Со стороны это могло выглядеть странно для непосвещённого зрителя, какими наши друзья и оказались. Толстый длинный кабель выполз из-под земли так, словно его тянули за невидимую нить, привязанную к нему.

Выполнивший свою рутинную работу бот скрылся под толщей металла, и корабль вновь был полностью дееспособен. Они обязательно воспользуются им, но позже. Сейчас же им предстоял долгий и трудный процесс, в ходе которого они должны были узнать, что же случилось с неуловимым ковчегом.

В ближайшем питейном заведении, с гордым и труднопроизносимым вслух названием сияющим на вывеске над входом, куда они отправились дабы немного поднять свой боевой дух, у Вильяма завязался разговор с одним из его посетителей. Он не был похож на прочих завсегдатаев, казалось, он вообще не местный.

Пусть для Вильяма и Лины с их субъективной точки зрения прошло не более нескольких дней с момента заморозки, они осознавали количество прошедшего времени, и оттого разговор с людьми был приятен вдвойне.

Вильям решил, что лучшим способом скрыть своё незнание об окружающем мире будет прямое на это указание. Подсев к случайному, более других презентабельно выглядевшему посетителю, Вильям представился старому человеку путешественником, долгое время скитавшимся но пустым системам, и вернувшимся в обитаемую часть сектора.

– Прошу вас, друг мой, спрашивайте, не стесняйтесь. Я и сам своего рода путешественник, – сказал старик с лёгкой улыбкой. Вильям давно не видел таких спокойных и умиротворяющих улыбок.

Сам собеседник выглядел довольно нетривиально. Чёрный фрак, так выделяющийся среди нарядов остальных посетителей бара, смотрелся на нём на удивление уместно, как и короткие седые волосы. Сколько людей Вильям не встречал, но каждый из них старался скрыть свой почтенный возраст, словно стыдясь его. Хотя, возможно, с тех дней мода изменилась.

– Мне интересна давняя история с ковчегом. Насколько я помню, когда я покидал обжитые регионы, он всё ещё не был найден, – спросив то, что интересует его больше всего, Вильям внутренне замер. Тем не менее, на такой, скажем так, опасный вопрос старик отреагировал довольно спокойно.

– Пока их никто ещё не нашёл, но я слышал, что поисковые спецгруппы конфедерации близки к тому, что бы узнать место, где они скрывались все эти годы. Вы, вероятнее всего, не слышали об этом, но несколько недель назад на пограничных постах были задержаны множества групп ковчеговских выродков, – мужчина пригубил стакан, поморщился и отставил его в сторону, недовольно глянув на бармена. В его глазах Вильям заметил стальной блеск, совершенно не отвечающий эмоциям на его лице. Похоже, этот человек крепко невзлюбил выходцев из ковчега, и у него было за что.

При упоминании «множеств групп», Вильям вздрогнул. Неужели, они с Линой всё же пропустили настолько важное сообщение?

– Куда же они все направлялись? – постаравшись изобразить пренебрежительное удивление спросил Вильям. Похоже, получилось это плохо. Старик взглянул на него с лёгким подозрением. Мужчина вдруг подумал, что очень не хотел бы рассердить его. Тем не менее, старик, пожав плечами, ответил:

– Не уверен, но они продвигались в сторону одного из неизвестных кластеров, за кластерами Фобоса и Шехилда, – старик снова отвлёкся на своё пойло, пока Вильям обдумывал сказанное им.

– Спасибо вам, – пространно поблагодарил его Вильям. Задав ещё несколько дежурных вопросов, он встал и подошёл к Лианне, уже некоторое время стоявшей около входа. Девушка вопросительно взглянула на него, но, увидев его донельзя мрачный взор, решила спросить обо всём позже.

Быстрым шагом следуя к кораблю, Вильям обеспокоенно оглядывался по сторонам. Со слов старика он понял, что Ковчег в империях, мягко говоря, недолюбливают. Хоть никто напрямую и не мог узнать об их с Линой принадлежности к оному, косвенных признаков для наблюдательного взгляда было предостаточно.

До корабля они добрались без препятствий. Вильям, на ходу рассказавший Лианне всё, что узнал от старика в баре, сразу же бросился к креслу пилота. Куда точно лететь он не знал, но и приблизительных координат ему было достаточно.

Решив, что рельсовый прыжок они совершат на следующей станции, двоица хотела отдохнуть. Криосон отличается от обычного тем, что совершенно не восстанавливает силы. Пара очнулась ровно в том же состоянии, в каком и погрузилась в этот сон.

Пока Вильям настраивал особенности маршрута, Лина вернулась к универсальному принтеру. Пара уже успела проголодаться, поэтому из запаса непортящихся питательных волокон, который есть на каждом корабле, девушка напечатала пару добротных мисок рагу. Разумеется, ни в какое сравнение с настоящим мясом это не шло, но и настоящее мясо встречается лишь на самых богатых званых обедах.

Поставив глубокие тарелки, от которых густо шёл пар, на стол – тарелки так же были напечатаны только что, пара принялась за еду. Лина была рада снова как следует поговорить с Вильямом – тот никогда не был слишком общителным, а она, сама хороша, и не пыталась особо наладить с ним контакт.

– Знаешь, очень уж мне не понравился тот старик… – пробормотал Вильям, уставившись на своё блюдо.

– Брось, и когда ты стал таким осторожным?

– Это не осторожность, просто плохое предчувствие, – пожав плечами ответил Вильям на вопрос девушки, который, в общем то, в ответе и не нуждался.

– Как же я надеюсь, что мы и вправду найдём Ковчег. Однако, если многие из наших были пойманы, не ослабит ли это обьединение?

– Вряд ли.

Остаток обеда – или всё же ужина? – пара провела в тишине. Не то, что бы им не было о чём поговорить, но Лина, смотря на Вильяма, не решалась ни о чем говорить, а сам он, похоже, и говорить и не собирался. Внезапно на неё снизошло озарение. Она поняла, что мужчина винит именно себя в том, что они оба проспали восемь десятков лет.

– На самом деле, я считаю, что нам о определённой степени повезло – вот так оказаться в будущем. Сами мы вряд ли бы решились на такое, а поскольку ковчегу мы понадобились лишь недавно, то и жалеть нам не о чем, – улыбнулась девушка, накрыв запястье Вильяма своей ладонью. Мужчина посмотрел на неё, на её улыбку, и тоже слабо улыбнулся в ответ.

До соседней обитаемой системы путь был не близкий – лететь своим ходом пришлось бы несколько дней, так что пара решила вновь погрузиться в криосон. Они совершенно не беспокоились о повторении инцидента, ведь техника, созданная Ковчегом всегда работала отменно, и в тот раз это не было исключением. Капсулы просто выполняли заложенную в них задачу, хранили в себе двух людей до получения сигналов извне. Пара бы лежала замороженной ещё дольше, если бы аккумуляторы корабля не оказались разряжены. Хотя, если бы они были полны, то и корабль с полностью рабочими системами получил бы сообщение.

Лина, решив дать Вильяму отдохнуть – тот и так всё делает сам, заботясь о них двоих. Улыбнувшись ему, девушка, сказав, что сама присоединится чуть позже, дала мужчине погрузиться в криосон. Наблюдая за тем, как крышка капсулы медленно покрывает всю капсулу, Лианна задумчиво улыбалась. Как только лицо Вильяма скрылось, она встала и направилась к корабельному мостику.

Проверив маршрут корабля, скорость и примерное время прибытия она включила автопилот и настроила таймер капсулы вручную. Примерно через пять с половиной дней они должны были прибыть в соседнюю систему, откуда они ускорятся рельсовым прыжком до самого Фобоса.

Уже собиравшуюся было лечь в капсулу девушку настигло уповещение, эхом разнесшееся по кораблю:

– ВНИМАНИЕ: ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ. СОДЕРЖАНИЕ ЗАШИФРОВАННО. ТРИАНГУЛЯЦИЯ НЕВОЗМОЖНА.

Лина быстрым шагом вернулась к бортовому компьютеру. Она ожидала чего угодно, вплоть до сообщения от хранителей порядка – паранойя Вильяма отчасти передалась и ей, но то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Безумно знакомая кодировка была дешифрована в одно мгновение, и вот уже перед девушкой начало проигрываться сообщение.

– Повторная ретрансляция сообщения. Если Вы получили это сообщение, Вам уже выписан выговор за нарушение субординации во время военного положения. Приказ: явиться в точку переброски. Кодовое наименование точки: горизонт-1; ваш позывной: звезда-17; явиться на точку переброски в течение одной хронологической недели. Окончание повторной ретрансляции сообщения.

Динамик компьютера затих, но сердце Лины всё ещё билось словно бешеное. Спешно решая, что делать, она подумал было о том, что бы пробудить Вильяма, но передумала, решив, что с такой однозначной задачей она вполне в силах совладать. Не раздумывая больше ни минуты, девушка сменила курс корабля.

– Диспетчерская, говорит корабль 90b3/14b3. Запрашиваем разрешение на использование рельсового ускорителя.

– Корабль девяносто бэ три… Использование ускорителя разрешено. С вашего счёта будет списана плата, установленная межгосударственным капитолием. Подтвердите транзакцию, – сказал хриплый голос. Лина нажала кнопку подтверждения и направила корабль к ускорителю.

Конструкция, висевшая в космическом пространстве в некотором отдалении от станции была поистине исполинских размеров, и даже слегка превышала габариты самой станции. Такой рельсовый ускоритель мог срезать путь даже для корабля крейсерского тоннажа.

Такие ускорители были придуманы множество лет назад, во время межрасовой войны, когда ребром стоял вопрос о быстром перемещении кораблей и припасов к линиям фронта, а так же быстрой доставкой информации. С последним отменно справлялись световые ловушки, созданные несколько раньше. Однако, с транспортировкой физических предметов возникли проблемы.

Именно тогда в свет выступил известный инженер, предложивший концепцию установки, выстреливающей кораблём вместе с огромным количеством энергии. Такая сила позволяла, условно говоря, согнуть пространство, делая путь корабля короче, чем он должен быть на самом деле. Установка была символично прозвана «Рельсовым ускорителем», и стала широко использоваться по всей галактике.

Корабль, управляемый Линой встал в разгонную позицию. Девушка переключила иллюминаторы, теперь ни один луч света не проникал внутрь корабля. Она передала координаты, полученные вместе с сообщением, на установку, и та начала расчет. В то же время вокруг корабля силовые установки создавали слой ионизированной материи, предназначенной для сдерживания энергии.

Убедившись, что координаты введены правильно и прыжок состоится, Лианна отправилась в капсульный отсек. Она легла в свою капсулу, перед этим переключив её в режим метасна, не влияющего на основные органы, но притупляющий реакцию головного мозга и, в частности, вестибулярного аппарата.

Казалось, прошла лишь пара десятков минут, но корабль был уже за многие сотни световых лет от предыдущего своего местоположения. Лина выкарабкалась из капсулы, испытывая сильные приступы головокружения. Метасон в разы сильнее влиял на неё, нежели криосон. Тем не менее, стоило только девушке добраться до зала здоровья и принять несколько стимулирующих таблеток, как всё недомогание разом пропало.

После того, как она начала размораживать Вильяма, Лина вернулась на капитанский мостик. То, что вокруг не было ни единого обьекта, ни видимого, ни улавливаемого световым локатором, её насторожило. Раз за разом выпускаемый световыми ловушками, ультрасвет проходил сквозь космические пространство и не возвращался.

Радость Лианны уже слегка поутихла, и она задумалась о том, не ошиблась ли она с вводом координат. Похолодев от такой мысли, она перепроверила все записи в компьютере, но нет! Цифры, полученные в зашифрованном сообщении совпадали с координатами, введёнными в компьютер рельсового ускорителя вплоть до кубических световых секунд. В это время, наконец, вышел из криосна Вильям.

– Разве мы уже прилетели? Где станция? Или мы уже в кластере Фобоса? Ты что же, решила не будить меня? – укоризненно спросил Вильям Лину.

– Прости что не разморозила раньше, но ты же и сам помнишь, как плохо ты переносишь пробуждения из крио- и метасна, – девушка кратко пересказала Вильяму всё, что произошло пока он спал. К концу короткого рассказа мужчина был бледнее обычного на несколько тонов.

Он хотел было что-то сказать, но Лина, самым спокойным и уверенным голосом, на который только была способна, добавила:

– Тебе не стоит взваливать столько работы на себя. Иногда даже таким трудоголикам как ты необходим отдых. Не беспокойся так. Нам невероятно повезло, если бы батарея корабля держалась на день дольше, мы бы не получили и этого сигнала.