Дуэт

– Надеюсь, ты права… – тихо пробормотал мужчина себе под нос.

В этот момент сквозь панорамный псевдоиллюминатор, получающий изображение с камер, установленных по всему кораблю и дающих полный обзор всех сторон, стала видна вспышка.

Пара кораблей, постепенно сбрасывающих с себя эллипсоидное ионное поле рельсового ускорителя, появились в поле видимости. Свет пропал, и стало возможно опознание. К невероятному счастью Лины и большому облегчению Вильяма, бортовой компьютер узнал в этих кораблях краберы Ковчега. Коммуникационная система корабля вновь получила запрос на установление контакта.

На экране, заменившим собой иллюминатор, появилось очень похожее на человека гуманоидное существо.

– Назовите себя, – властно приказал паре На’экин с непроницаемым выражением на светло-пунцовом лице. Лина поморщилась – она на дух не переносила этих высоких гордецов. Благо, говорить с капитаном крабера пришлось не ей.

– Позывной Звезда-17. Позвольте спросить, разве это не точка переброски? Но где ускоритель?

– Принимаю, Звезда-17. Ускоритель будет перенесён сюда как только будет произведён личный досмотр. Приказываю явиться на крабнуд «Сумеречный» всему экипажу вашего корабля, – сказав это, капитан завершил разговор.

– Полагаю, теперь у нас уже нет выбора, – сказал Вильям. Их небольшой, в сравнением с прилетевшими краберами, щитоносец уже брали в захват силовые поля. Спустя половину минуты пара стояла у шлюза, а сам шлюз завершал последние процедуры стыковки. Лина и Вильям переглянулись в последний раз и прошли в открывшийся проход.

Как только Дуэт ступил на палубу крабера, с трёх сторон их окружили бойцы в облачении особых гвардейцев Ковчега. Чёрные бронекостюмы полностью охватывали их тела, и, в купе с шлемами с острыми гранями, сквозь броню не было видно ни миллиметра кожи.

– Руки за голову, лицом к стене! – вперёд выступил один из бойцов, с выделяющимся клеймом на лобовом визоре шлема. Грубая рука развернула Вильяма к стене. Лина хотела было возмутиться, но не посмела под прицелом трёх винтовок.

Убедившись, что мужчина не несёт с собой ничего номинально опасного, охрана пропустила его за пределы шлюза. Стоит заметить, что всё это время винтовки, направленные на Лину не были опущены ни на секунду. Прижав её к стене, боец бесцеремонно начал её ощупывать. Изъяв у неё рукоятку от ножа со съёмными лезвиями, её так же как и Вильяма пропустили дальше по кораблю.

Впрочем, шла девушка всё под таким же пристальным присмотром. Былая радость от встречи союзников постепенно улетучивалась в неизвестном направлении, и вот уже девушка испытывала только накатывающие волны раздражения.

Она чувствовала ментальную поддержку от Вильяма, как и каждый раз, когда она была опасно близка к дурным эмоциям. И, как и каждый раз, она была благодарна ему за это. Если бы не его постоянной и успокаивающее присутствие, Лина могла бы наворотить дел.

И даже сейчас, не имея прямого зрительного контакта с партнёром, девушка могла ощущать, где он находился в этот момент. Похоже, две группы бойцов вели их по двум параллельным коридорам. Но это всё было не особо важно. Гораздо более сейчас Лину интересовало командование. Если ей и вправду придётся докладываться этому бордовому выскочке, её может не удержать даже Вильям.

Девушка и сама не могла объяснить, откуда в ней эта неприязнь к на‘экинам, но каждый раз когда она видела одного из них, её выбивали из колеи непропорционально широкие глаза, глубокие терракотового цвета белки со словно растёкшимися овальными зрачками и высокий рост – средний рост на’экина превышал средний рост человека на целую голову.

Вопреки ожиданиям Лины, считавшей, что её поведут прямиком к капитану корабля, их группа свернула в боковой коридор и вошла в какой-то зал. Девушка чувствовала, что Вильяма продолжают куда-то вести, и её начинало охватывать смутное беспокойство. Впрочем, она держалась очень достойно, ни разу не дрогнув и не сменившись в лице за всё её время пребывания на этом крабере.

Зал оказался обычной комнатой отдыха. Группы столов, рядом с каждым стояло по нескольку мягких кресел или диванчиков, автомат с напитками и даже экран-стена. Всё это выглядело так, будто тех восьми десятков лет и не существовало, словно Лина просто вернулась на Ковчег спустя пару месяцев.

– Прошу Вас, подождите своего партнёра здесь, – навстречу девушке из глубины зала вышел мужчина низкого роста и при широких шароварах. Странного вида, но вежливый, и, что немаловажно, человек, он предложил ей сесть за один из столиков. Секунду поколебавшись, Лина приняла предложение. Она моментально утонула в чрезмерно мягком кресле, что заставило её ощутить некоторый дискомфорт.

– Куда вы увели Вильяма? Почему я не с ним? – она задала два наиболее важных для неё вопроса, и уставилась на мужчину, ожидая от него ответов.

– Мистер Вильям сейчас проходит собеседование с капитаном корабля и его советником. Не беспокойтесь, снова вы вновь свидитесь. Затем собеседование пройдёте и вы. Это совершенно необходимо для того, что бы вновь записать вас в войсковой реестр. К сожалению, без этого обойтись никак нельзя, беседа должна проходить индивидуально, с глазу на глаз, – дополнил он, предвосхищая вопрос девушки. Та и впрямь почувствовала, как Вильям остановился.

– Помочь я вам не могу, однако могу занять вас интересной беседой. Я знаю, что вы долгое время отсутствовали в обитаемых системах, и, вероятно, вам интересно, что происходило во время вашего отсутствия? – мужчина вопросительно поднял бровь.

Пока он говорил, бойцы, что привели девушку сюда, вышли из зала. Похоже, ей и правда нужно было всего лишь ждать.

Она собралась было задать несколько вопросов – её и правда интересовал технический прогресс, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Что-то очень сильно изменилось.

Лина не сразу поняла, что это прервалась её ментальная связь с Вильямом, это давно стало настолько привычной частью её жизни, что она и не замечала её. Однако, когда она пропала, девушка сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Неожиданно, когда она вновь посмотрела на мужичка, сидевшего перед ней, ей подумалось, что всё это и правда было весьма подозрительно.

Внутренняя обстановка крабера совершенно не изменилась с её последнего нахождения на подобном, разделение их с Вильямом, и даже то, что её собеседник упомянул их отсутствие показалось ей странным. Единственный, кто мог знать об этом, был старик, с которым говорил Вильям. Вероятно, если бы это был Ковчег, то капитан и экипаж этого корабля знали бы, что Дуэт провёл годы во льдах, но никак не во внешних секторах.

Своим чутким слухом девушка различила среди шипения коммуникатора на ухе у её собеседника слова:

– Мы ошиблись Рональд, выбирайся оттуда сею же секунду. Мы неправильно считали данные. Мужчина не ведущий. Всем боеспособным и живучим бойцам срочно явиться в рекреационный зал к восточной двери, активировать силовые ловушки у западной двери, – нервное шипение в ухе у собеседника прекратилось, но Лианна уже всё поняла. Рванувшись вперёд, она схватила Рональда за шею и прошипела тому на ухо:

– Кто вы такие?! Как вы получили снаряжение ковчега, его корабли? Ковчег не мог быть уничтоженным, отвечай! – её слова, как и мысли, были беспорядочными, без ментальной поддержки Вильяма очень скоро она могла бы потерять рассудок – слишком много неблагоприятных событий происходило вокруг.

– Мы нашли… нашли эти корабли… Мы никого не тро… – прохрипел Рон. Он болтал ногами в воздухе, задыхась от крепкой хватки девушки.

Дверь, через которую Лину ввёл в эту комнату конвой, отъехала в сторону, за ней показался целый взвод бойцов. Девушка закрылась телом Рональда словно живым щитом. Бойцы, пусть и несущие на своих плечах снаряжение профессиональных штурмовиков Ковчега, были явно плохо обучены, и совершенно не знали что им делать. Вперёд вышел на’экин, тот самый, разговаривавший с ней и Вильямом, капитан этого корабля.

И без того бордового цвета кожа от волнения потемнела ещё сильнее. Успокаивающе подняв руки, он выступил вперёд и начал говорить:

– Лина… Выслушайте меня. Мы можем решить всё миром. Отпустите Рональда, и можете спокойно уйти через дверь позади вас. За ней нет никого, мы сможете улететь на своём корабле.

На’экин выглядел так, словно готов был испустить дух только лишь от одного резкого движения Лины. Похоже, он панически её боялся.

Но успокоить девушку не получилось. С каждым словом на’экина её раздражение, а вместе с ним и ярость, росло. Через несколько секунд она поняла, чем всё это закончится. Температура вокруг тела Лины поднялась уже на пару градусов. Бедняга Рон в последний раз взбрыкнул, и ослаб в её руках. Уронив бездыханное тело на металлический пол, девушка скрылась за диваном.

– Убить её! – не выдержав напряжения крикнул капитан. Лина была готова поставить что угодно, что сам капитан при этих словах выбежал из зала. Разумеется, её укрытие не было способно остановить очереди из полдюжины игломётов. Стальные снаряды заскрежетали по металлическому полу, оставляя на том глубокие царапины. Сама девушка успела метнуться в сторону, но её левую руку прошило с десяток игл. Внезапная и так давно не испытываемая ею боль совершенно её не ослабила, но лишь ускорило неизбежное.

От прямого контакта её футболки с перегретой кожей волокна, из которых была напечатана футболка, начали расслаиваться.

Выпустив целый рой игл, бойцы начали расходиться по комнате, окружая предполагаемое местоположение Лины.

Из-за нескольких игл, попавших куда-то в район печени, температура вокруг девушки резко поднялась. Теперь даже бойцы в своих костюмах, пригодных даже для космического боя были оповещены о резком изменении климата. Впрочем, это снаряжение могло выдержать даже температуру лавового потока.

Закончив оцепление, бойцы встали, ожидая приказа.

– Лианна, ты всё ещё можешь уйти, – послышался голос на’экина. Вероятно, он совсем не понимал, что так сильно раздражает девушку, – Выйди, ты не пострадаешь, мы лишь проводим тебя до корабля.

И она вышла. Вернее то, что от неё осталось. Из-за кресла выскочил человеческий силуэт. При ближайшем рассмотрении, первое, что бросилось бы в глаза, это потрескавшаяся и высохшая кожа. Кровь, выступавшая в трещинах в ту же секунду с тихим шипением испарялась. Должно быть, температура внутри тела Лины уже достигла отметки в несколько сотен градусов. Длинные русые волосы оплавились, стекая по плечам не красивыми прядями, но струями кератина.

Большинство игл, выпущенных солдатами как только показалась девушка, долетали до неё уже каплями перегретого металла, а те, что были в целости отрывали целые куски высохшей плоти, обнажая белые кости с вкраплениями вольфрамового сплава. Терминальная стадия была пройдена.

Вся комната уже полыхала огнём; столы из невероятно редкой на космических просторах древесины были покрыты пляшущим на них огнём, кресла, что тканные, что кожаные быстро сгорали из-за невероятно высоких температур.

Даже лишившись способности здраво рассуждать, а вместе с тем и возможности наносить точечные удары, девушка, в теле которой способности психокинетика сейчас раскрылись в полной мере, всё ещё была смертельно опасным оружием.

Температура в комнате перевалила за отметку в тысячу градусов по цельсию.

Капитан, уже давно бежавший в сторону мостика был вне себя от страха перед огненным демоном, воплощением которого стала девушка, от стыда за то, что не смог изобличить психокинетика именно в ней, подставив весь экипаж корабля и сам корабль, от ненависти к Ковчегу, сотворившим столь ужасных созданий.

Лианна, имевшая малые крохи рассудка и памяти, покинула комнату отдыха, устланную пеплом и телами бойцов, запечённых в собственных доспехах, и мчалась по кораблю туда, где последний раз находился Вильям. Температура воздуха в коридоре быстро поднималась. Любые тонкие двери на её пути моментально плавились, и часть металла оседала на самой девушке, стекая на пол.

На её пути встала герметичная дверь, помещение за которой было спроектировано как оружейное хранилище. Кажется, именно здесь последний раз прослеживался ментальный след Вильяма. Не тратя ни секунды на размышления, Лина ухватилась за створки двери и попыталась отворить её. Сервомоторы, которыми техники Ковчега усилили её мышцы, могли вскоре прекратить работу от подобных нагрузок, и девушка понимала это, но продолжала раздвигать гидравлические створки.

На капитанском мостике царила анархия. Капитан корабля сидел в своём кресле, связавшись со вторым крабером. Спешно передавая указания на оный, на’экин через каждую секунду смотрел на две двери, ведущие в параллельные коридоры. Сейчас велась эвакуация всего экипажа; спасательные капсулы, как только были загружены очередной группой, моментально покидали корабль. Капсул должно было хватить на всех, однако времени не было совсем.

Закончив сеанс связи со вторым кораблём, капитан сам бросился прочь с мостика. Тот уже пустовал.