Бестелесные. Добро пожаловать в ад

Роланд приближался к источнику редких вспышек, которые давно уже заприметил в глубине коридора. Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышался электрический треск, который время от времени перемежался с влажным звуком капавшей откуда-то жидкости. Он остановился и прибавил яркости экрану планшета. Здесь влево отходило еще одно ответвление хода, а на перекрестке лежал раскуроченный защитный дроид. Корпус был буквально разодран, рваные края металла покрывала красная жидкость, делая робота похожим на убитое животное, мигалка на крышке корпуса разбилась, и лишь между проводами-сосудами механизма изредка проскакивали электрические разряды. А еще, кажется, из железных внутренностей что-то вытекало, но Роланд никак не мог разглядеть что. Он подошел поближе, потом совсем вплотную к этой горке металлолома и понял, что капает где-то дальше. К его большому сожалению, пулеметы, которыми был снабжен страж, оказались в таком же состоянии как и их хозяин. Роланд повернул экран планшета на источник звука падающей жидкости и тут же отступил на шаг назад.

На полу собралась лужица уже вязкой подсыхающей по краям крови, одна из ячеек подвесного потолка отсутствовала, и из образовавшейся ниши свисала человеческая рука. Красная струйка тоненькой змейкой опоясывала бледную кожу и собираясь в жирные капли на кончиках пальцев, срывалась в скопившуюся снизу лужицу. Роланд все время шел под этим потолком даже не подозревая, что над ним находится полость, в которую без проблем поместился целый человек. «А может он и не целый?» – посетила его дурацкая мысль. В любом случае, ему надо было пройти мимо этого места, а менять свой маршрут он не намеревался. Не сводя глаз с конечности, он медленными шажками прошмыгнул мимо неприятного места. Через десяток метров Роланд решил, что можно перестать оглядываться. Мертвые сейчас казались гораздо менее страшными, чем живые.

Он успел сделать еще несколько шагов, когда за спиной раздался шорох, как будто что-то протащили по плитам гипсокартона. Роланд мгновенно сделал оборот на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси и выставил экран планшета перед собой. Руки не было. Темная ниша в потолке была пуста. Его ладони стали скользкими от пота. Из-под потолка раздалось довольное урчание. Это было последней каплей. Роланд сломя голову ринулся бежать по коридору, забыв обо всех предосторожностях. Единственное о чем он думал, это как бы побыстрее убраться подальше от этого кошмара. Топот его шагов многократно отраженный от стен сливался с судорожным дыханием, мимо мелькали запертые двери, перекрестки с другими коридорами, которые, видимо, образовывали здесь целый лабиринт, а несколько раз он проносился над раскинувшимися в нелепых позах людьми, белые халаты которых были усеяны красными пятнами пулевых ранений. Наконец, свет испускаемый планшетом, отразился на стене в конце этого длинного прямого хода. Теперь налево и к лифту. Инструкции дока по эвакуации из здания, вопреки заявлениям Роланда, клеймом впечатались в его памяти. Он повернул налево, но пол под ногами оказался скользким, и не удержав равновесие Роланд с влажным шлепком приземлился на спину. Планшет выскочил из рук и упал где-то рядом. Роланд снова лежал в кромешной тьме и слушал как воздух со свистом вырывается из его легких после забега.

Липкими руками он нащупал свой импровизированный фонарик, нажал кнопку и взглянул на измазанный коричневой жижей экран. Эму повезло, жидкость не дала разбиться дисплею. Он осветил пространство перед собой и чуть снова не выронил устройство. Его скрутило в приступе рвоты. Путь к лифту преграждала настоящая стена, стена из тел. Руки, ноги, головы и туловища послужили для нее жутким строительным материалом. Справившись с тошнотой, он снова взглянул на преграду. Это были уже не люди, а такие же одержимые, как те, что повстречались ему, когда он покидал свою комнату. Видимо они пытались пробиться к лифту, но системы автоматической безопасности сдерживали их до тех пор, пока эти твари своим же трупами не завалили проход. Роланд понял, что если хочет выбраться, то должен разобрать этот «завал». От одной этой мысли его передернуло. Но нужно было спешить, заряда батареи планшета хватит уже ненадолго. Он поднялся на ноги и подошел к препятствию. С омерзением он дотронулся до торчащей из кучи руки и попытался потянуть на себя. Сначала легко, а потом упершись ногой в чье-то плечо снизу, сильнее. И тут рука, за которую он тянул, схватила его за запястье. Налившиеся кровью глаза головы торчащей слева от Роланда распахнулись и уставились на него. Вся стена из тел ожила и начала беспорядочно шевелиться, издавая отвратительный вой. С воплем Роланд высвободил запястье из хватки монстра, планшет снова вылетел из рук и с треском приземлился на пол, на этот раз экран точно не выдержал удара. Но Роланду было наплевать. Он снова бежал. Бежал во тьме, прочь от единственного возможного пути спасения. И лишь воздух свистел в его ушах, заглушая утробное рычание за спиной.

4. Архив

Несколько раз Роланд падал, споткнувшись о невидимые предметы, в беспорядке разбросанные на пути. Но это его не останавливало, судорожно перебирая руками, он поднимался на ноги и снова продолжал движение. Его безумный спринт закончился внезапно. У Роланда не было возможности разглядеть что он достиг конца длинного хода, поэтому он даже и не подумал замедляться. Коридор заканчивался дверью в очередной кабинет, коих тут были десятки и сотни. Со всего маху Роланд влетел в эту дверь, которая жалобно затрещав, слетела с петель. От неожиданного удара он не удержался на ногах и растянулся на холодном полу кабинета. Несколько минут Роланд лежал без движения. Затем, когда отдышка прошла, он принялся растирать плечо, ушибленное при падении, параллельно прислушиваясь к окружающим звукам. Похоже что несмотря на издаваемый им жуткий грохот, никто за ним не гнался. Сейчас идея совершить суицид не казалась ему такой уж глупой, но скальпель остался лежать далеко позади в хитросплетениях лабиринта ходов комплекса.

Роланд был жив, а значит снова необходимо было найти какой-нибудь источник света, крякнув, он с трудом поднялся на ноги и принялся за уже привычное занятие – медленно ощупывать все вокруг себя. У стены по правую руку Роланд наткнулся на большой платяной шкаф. Он открыл легонько скрипнувшие дверцы и принялся рыться в содержимом. Там он нашел служебные комбинезоны и брюки из того же материала что и его одежда, а на верхней полке оказалась широкополая шляпа. Что за ковбой забыл ее здесь? Рядом обнаружился продолговатый твердый предмет. Зонт? Нет, не может быть! Фонарик! Вот это удача! Роланд с воодушевлением щелкнул кнопку на корпусе устройства, и ничего не произошло. Тьфу ты! От досады он чуть не швырнул бедный фонарь во тьму коридора. Вместо этого он просто шлепнул по корпусу ладонью. Мигнув фонарь выпустил луч яркого света, на мгновение ослепив привыкшие к окружающему мраку глаза Роланда. Вдоволь проморгавшись, он принялся осматривать кабинет. Стойки и стеллажи для документов, длинный стол обставленный стульями, на котором стоял небольших размеров проектор, а в конце помещения оказалась белая простыня, на которую стеклянный глаз проектора выводил изображение. На сорванных дверях под ногами Роланда красовалась надпись «Архив». В помещении был практически полный порядок, за исключением двух стульев лежавших на спинках, а за ними… Ну ясно. Роланд уже совершенно не удивился, когда свет фонаря выхватил из мрака ногу лежавшего без движения человека в белом халате. Видимо что-то в нем оборвалось, Роланд просто устал бояться, просто привык к окружающему его кошмару. Еще один труп? Ну и черт с ним. Он подошел и пнул тело ногой. Не двигается? Не рычит? Вот и славно. Как и в прошлый раз на одежде мертвеца не обнаружилось никаких знаков отличия. Зато в руке он зажимал какой-то черный предмет. Роланд наступил на предплечье человека и вырвал предмет из цепких пальцев. Оказалось, что это диктофон. Роланд уселся за стол, глотнул воды из бутылочки, стоявшей в середине стола, как раз за коробкой проектора и включил последнюю запись.

«…Ума не приложу как они добрались до нас», – произнес запыхавшийся голос, – «Комплекс расположен в 250 метрах под землей, ни один бестелесный не способен вселяться в носителя с расстояния более ста метров. Мы оградились трехметровой подземной стеной из бетона, усиленного сталью, от вражеских бурильщиков, припасы доставляют вертолетами с безопасной высоты на специальную платформу безо всякого человеческого участия, а эти твари все равно просочились к нам.», – на фоне голоса раздавались отдаленные крики и выстрелы, – «Теперь уже поздно думать, где мы допустили ошибку. Я должен во что бы то ни стало спасти документы по двум самым важным и перспективным проектам. Исследования по проектам «Магнит» и «Цветы жизни» – это наша единственная надежда на победу.» – Очереди автоматического оружия раздавались все ближе к говорившему, – «На кой черт я вообще все это записываю? Долбанная привычка старого архивариуса, лучше бы записал куда я дел свой старый фонарик.», – раздосадованно произнес голос. На фоне послышался щелчок отпирающейся двери. – «Кого еще сюда принесло? Темно хоть глаз выколи, Донни, это ты? Донни?» – затем послышался хрип и звук удара. Запись закончилась.

«Похоже, это был не Донни», – подумал Роланд и сам удивился циничности своих мыслей. Он только что прослушал запись закончившуюся убийством человека, но сострадания, неприятия или каких-либо других эмоций в его душе это не вызвало. Подземный комплекс уже изменил его и продолжал менять дальше.

Он решил поискать информацию по упомянутым архивариусом проектам на стеллажах для документов. После нескольких минут поисков он нашел папку с надписью «Магнит». Под ней располагались карты памяти, очевидно, содержащие информацию о проекте, но в отсутствие электричества их ценность сводилась к нулю. Роланд уселся обратно за стол и развязал узелок веревочки скрепляющей бумаги в папке. Листки из явно различных документов были напиханы в папку безо всякой упорядоченности.

«Собственность корпорации Нью Эйдж Дженектикс»

Отлично, теперь он наконец узнал в чьем здании находится. Чем это может сейчас помочь? Да ничем!

«17.06.2071 – Сборка объекта окончательно завершена. Нейронные связи перестраиваются для обеспечения автономной жизнедеятельности. По нашим расчетам весь процесс может занять от одного до нескольких месяцев, тем временем объект находится в коме. Начальный радиус действия ожидается до двухсот метров, но учитывая, что объект наделен собственным независимым интеллектом, мы верим, что он сможет оптимизировать свои генетические цепи самостоятельно, тем самым повысив свою эффективность в два, а то и в три раза.»

Роланд взял другой листок, в котором описывался процесс создания какой-то генетической цепочки, но ничего не понял среди сухих научных терминов. Следующие несколько документов были испещрены длинными химическими формулами и уравнениями. Затем ему на глаза попался протокол испытаний:

«25.09.2071 – После новостей о падении Сианя руководством было принято решение о досрочных испытаниях объекта. Объект был доставлен на полигон, куда прикрепленные к корпорации менталы заманили несколько низших бестелесных. После уничтожения одержимых, бестелесные ринулись к объекту с рекордной скоростью. Они считали его идеальным носителем, а значит, первая часть проекта была выполнена успешно. Что же касается второй части…»

Увлеченного чтением Роланда отвлек легкий шорох, донесшийся с другого конца стола. Он посветил туда фонариком, и сердце его опять замерло скованное тисками ужаса. Архивариус, еще десять минут назад лежавший бездыханным мешком, теперь стоял на ногах спиной к Роланду. Очень медленно, как в страшном сне, архивариус начал поворачиваться. Вылезшие из орбит глаза горели безумным огнем в свете фонаря, неестественно большой рот начал расплываться до самых ушей обнажая острые ряды кривых зубов в плотоядной улыбке. Роланд, позабыв обо всем, пулей ринулся к выходу, но одержимый настиг его прямо у дверного проема. Сцепившись, они покатились по холодному полу коридора. Архивариус оказался сверху, он схватил Роланда за плечи и тянул на себя, Роланд же упершись обеими руками в мягкое горло твари, пытался держать на расстоянии щелкающую челюстями голову монстра. Мышцы вздулись на его руках, но он не справлялся. Роланд уже чувствовал на лице зловонное дыхание твари.

«Это конец», – подумал он неожиданно спокойно. В любом случае у него почти не было шансов выбраться из этого ада живым. Сдавшись, Роланд расслабил руки и приготовился ощутить как кривые зубы монстра примутся рвать его плоть.

5. Высший

Луч света ослепил Роланда даже сквозь закрытые веки. Мертвая хватка одержимого архивариуса внезапно исчезла.

– Оставь носителя, пёс! – низким басом произнес чей-то голос.

Роланд помассировал глаза и прищурившись, как человек которого разбудили внезапно включившимся в спальне светом, попытался осмотреться. За мощным источником света угадывалась фигура человека, а за своей спиной он слышал недовольное рычание твари, лишенной желанной трапезы.

Человек двинулся вперед, его шаги гулко разносились отраженные от безмолвных стен темного коридора. Когда Роланда и незнакомца разделяли всего несколько шагов, архивариус, сжигаемый голодом, решил что человек, сбросивший его с добычи, послужит неплохой добавкой к обеду. Словно хищный зверь, он на мгновение весь сжался, а затем, оттолкнувшись руками и ногами от твердых плит, совершил стремительный прыжок. Немного подняв руку, человек заставил одержимого зависнуть в воздухе, беспомощно дрыгая конечностями.

– Ты посмел ослушаться приказа высшего?! – прогремел незнакомец.

Он резко сжал пальцы в кулак, и архивариуса разорвало напополам, обдав все вокруг теплыми брызгами. Роланд снова почувствовал легкий жар.

– Думаешь, что спрячешься от меня в нем? – захохотал высший и совершил жест, как будто схватил что-то невидимое пытавшееся проникнуть в тело Роланда. Жар пропал. – Теперь ты станешь частью меня, и твоя жалкая индивидуальность исчезнет навеки. – с этими словами незнакомец проглотил невидимый предмет. А затем вплотную приблизился к Роланду.

– Сколько вас? – спросил он.

Роланд не знал, что следует отвечать, но подсознание подсказывало, что ответы «один» или «не знаю» приняты не будут.

– Три, – наугад выдавил он.

– Двадцать три, я бы скорее поверил. Этот носитель слишком хорош, чтобы набиваться в него, как в общежитие. Сильнейший из вас должен занять его, остальные – покинуть. Эти тупорылые псы, – он кивнул на туловище в заляпанном кровью белом халате, – не чуют, что носитель уже не человек пока ни один из вас не начал мутацию.

Роланд понял, что незнакомец принимает его не за человека. Он разговаривал с другими, такими же как он, уверенный в том, что они обосновались в теле Роланда. Во чтобы то ни стало, необходимо было оставлять высшего в этом заблуждении, но как?

– Мы решим кто заберет себе носителя в ближайшее время, – произнес он деловым тоном, поднимаясь на ноги и рассматривая собеседника.

Незнакомец оказался приземистым крепко сбитым мужичком, одетым в рабочий комбинезон. В одной руке он держал крупный промышленный фонарь, мощный прожектор которого был способен разгонять тьму на расстоянии не менее километра. Другая рука покоилась на поясе, к которому были пристегнуты рабочие перчатки, щетки разного калибра и несколько салфеток для пыли. Уборщик. Этот человек был раньше уборщиком. Роланд нашел несколько ироничным то, что в прошлом низкосортный человечек теперь стал высшим, элитой среди одержимых неизвестными сущностями людей. Быть может, он всю жизнь мечтал о какой-нибудь руководящей должности, и вот пожалуйста. Мечты сбываются. Правда, не всегда так, как мы предполагаем.

– Решайте быстрее. Мне нужна помощь, чтобы пробиться на пятый уровень комплекса. Там должно быть что-то невероятно высокой ценности, учитывая уровень мер безопасности. Если среди вас есть способный вырастить железу электромагнитных импульсов, отдайте тело ему. Идем.

Они двинулись по пустым хитросплетениям коридоров лабиринта подземного комплекса. Мощный луч фонаря позволял разглядеть все в мельчайших деталях, но Роланд старался смотреть перед собой, особенно когда они проходили мимо очередного очага сопротивления, который безошибочно угадывался по целым свалкам трупов и кучам металлолома, оставшимся от механических стражей. Он был уверен, что одержимого не будет выворачивать при виде изуродованных человеческих тел, поэтому минуя такие места, прикрывал глаза, задерживал дыхание и представлял себя где-то далеко. Например, на пляже тихого горного озерца. Ноги начали хлюпать по жидкости разлитой по полу? Естественно, он ведь на озере, просто идет прямо по самой кромке берега, на который время от времени накатывают легкие волны. Таким образом, они дошли до лестницы и спустились на уровень ниже. Судя по табличке, это был четвертый уровень. Он разительно отличался от третьего. Осколки стекла от множества разбитых колб и стеклянных перегородок между помещениями хрустели под ногами. Похоже, здесь располагались лаборатории и склады материалов для исследований. Все было разгромлено в пух и прах, несмотря на то, что стычек тут происходило явно меньше, чем на предыдущем уровне. Вероятно, люди сами уничтожили все, чтобы врагу было нечем поживиться. Неужели у одержимых тоже были ученые способные использовать разработки людей против них же самих? Если так, то дела у человечества были плохи как никогда. Роланд услышал, что хруст осколков теперь раздается не только от их шагов, но и отовсюду вокруг. И тут же со всех сторон хлынули те, кого уборщик, вышагивающий впереди, назвал псами. Твари не спеша выстраивались в шеренги за ними. Сердце Роланда бешено колотилось в груди, по лбу предательски катились холодные капельки пота. Он уставился на затылок шедшего впереди высшего и не смел оглянуться. Ему казалось, что даже сквозь гул идущей сзади толпы, он слышит голодное урчание их пустых желудков. Наконец они добрались до дверного проема, за которым угадывалась лестница, ведущая на следующий уровень. Отряд остановился, повинуясь команде уборщика. Высший повернулся к Роланду и собирался что-то сказать, когда ближайший к ним пес не выдержал и прыгнул в дверной проем. Оттуда тут же донесся грохот выстрелов, заставив Роланда прикрыть уши руками. Он снова почувствовал легкий жар.

– Тупые низшие… – проворчал уборщик. – Чем вы можете мне помочь? – спросил он Роланда. Тот пожал плечами, но тут же понял, что вполне возможно одержимые этого жеста не понимают.

– Могу фонарь понести, – промямлил он.

– Ваше могущество просто поражает, – процедил высший. – Разве я не приказал позволить занять все тело одному из вас?

– Сначала мы решили, что тело займет телекинетик, но… – Роланд решил импровизировать.

– Но телекинетик у нас сейчас есть, это я.

– Да, поэтому пусть его займет некромант!

– Кто?

– Ну, знаешь такой парень, который мертвых умеет поднимать… – Роланд понимал, что несет какую-то чушь.

– Я сейчас прикажу псам, чтобы тебя сожрали, – поджал губы уборщик.

– Все-все, – выставил ладони Роланд. – Сейчас мы определимся.

С недовольным выражением лица высший развернулся в сторону лестницы и скомандовал всем держаться за ним. Он поднял перед собой руку и шагнул в дверной проем. Со стен загрохотали автоматические турели, группа дроидов расположившаяся на пролет ниже выпускала струи пламени, но все это разбивалось о невидимую преграду удерживаемую телекинетиком. Роланд, вошедший следом, отметил, что эти роботы были куда более высокотехнологичны, чем те, что охраняли его покой, это были не какие-то там коробки набитые шестеренками, а сложные механизмы, части тела которых имели много степеней свободы, а вооружение было приспособлено, как для дальнего, так и для ближнего боя. Псы начали выскакивать из-за его спины, со скрежетом впиваясь челюстями в металл турелей и дроидов. Роботы выдвинули до селе спрятанные в корпусах ножи, пилы и мечи и бешено вращаясь кромсали атакующих тварей в фарш. Теперь на Роланда накатывали целые волны жара. Медленно и с большими потерями одержимым все же удавалось теснить защитников комплекса. Роланд понимал, что все силы наступавших на самом деле держатся на этом уборщике, который стоял перед ним, сдерживая струи свинца, изрыгаемые из пулеметов вокруг. Док говорил, что системы безопасности комплекса его не тронут, и Роланд решил рискнуть.

Он что есть мочи, пнул уборщика ногой в спину. Тот кубарем покатился по ступенькам и ближайший дроид снес ему голову с плеч. Теперь ничем не сдерживаемый огонь оружия защитников смел воющую толпу одержимых вокруг Роланда и тот не теряя времени, побежал вниз, чтобы скрыться от ужасов темных коридоров позади за мощными титановыми плечами новых друзей современного человека. Ему предстояло узнать, что же такое важное скрывал в себе пятый – последний уровень комплекса.

6. Сокровища пятого уровня

Роланд в третий раз оказался лишенным источника света. Но, как оказалось, переживал по этому поводу зря. Длинный прямой коридор пятого уровня комплекса не был полностью поглощен мраком. Дроиды-охранники стояли по обеим сторонам хода примерно через каждые десять метров, светодиоды на их корпусах давали хоть и скудное, но вполне ощутимое освещение. Для глаз, привыкших к темноте, этого было вполне достаточно. По мере удаления вглубь кишки коридора, где звуки боя на лестнице становились все тише, Роланд все больше успокаивался. Жар немного спадал, хотя в голове и сохранялся легкий туман. Пожалуй, впервые с момента пробуждения можно было сказать, что он чувствовал себя в безопасности. Его страхи уступили место более обыденным желаниям, жажде и голоду. Кто знает, когда через трубки, подключенные к его телу, пока он лежал в отключке, последний раз подавались питательные вещества. А воды, что он успел глотнуть в архиве, было слишком мало, чтобы надолго утолить жажду. Он быстро шел по мрачному тихому коридору, рассчитывая в конце найти что-нибудь типа склада продовольствия. Едва ли люди бы стали ТАК заботиться о сохранности съестного, но возможно продовольствие хранили рядом с тем объектом, который тут решили спрятать. Никаких развилок на пятом уровне не было, и поэтому Роланд всего за несколько минут дошел до самого конца прохода. По левую руку от него оказалась дверь, прямо же располагались наглухо запертые ворота. Он подергал ручку двери. Закрыто. Роланд разочарованно выдохнул. Чуда не случилось, это тупик. Он облокотился спиной на створку ворот и медленно съехал на твердый пол.

Роланд обхватил голову руками. Сейчас он был в безопасности, и можно было спокойно все обдумать. «Спокойно обдумать?! Как тут вообще можно сохранять спокойствие?!», – возмутился его внутренний голос. У него было столько «почему?» и ни одного «потому что». Почему его бросили здесь вместо того чтобы эвакуировать? Почему комплекс расположили на небезопасной территории? Почему у него нет никаких воспоминаний? И какого черта вообще происходит на этой планете? Проклятые ученые бросили его в этом аду! Иди, говорят, до лифта, а там разберешься, хорошенькое дело. Пустить бы их прогуляться по живописным местам третьего и четвертого уровней. Роланд сжал кулаки в бессильной ярости. Если только он отсюда выберется, он найдет этого «дока» и сам его придушит. Вот, что теперь делать? Подниматься обратно? А толку? Может эти одержимые как раз и ходят такими злыми и голодными, потому что в этом чертовом комплексе вообще жратвы нет! Он с силой стукнул кулаками по ни в чем не повинным створкам ворот. Пойти что ли пулемет с какого-нибудь робота скрутить…

Перебирая никчемные идеи в своей голове, он начал покачиваясь биться затылком о холодный металл ворот. Внезапно он ощутил за спиной движение. С мягким шипением створки ворот раздвигались. Он мигом вскочил на ноги. Яркий свет ослепил Роланда, заставив прикрыть глаза рукой. Со стороны он наверно смотрелся как грешник перед которым распахивают врата рая. Перед Роландом оказалась маленькая заплаканная девочка лет восьми.