Бестелесные. Добро пожаловать в ад

Потери в разразившейся войне за звание господствующего вида на планете были чудовищны, наше счастье, что небольшой процент людей оказался отвергнут бестелесными, как носители. Именно они основали гильдию менталов и сформировали первые оборонные кордоны. Что же касается атаки, по иронии судьбы, ядерное оружие, считавшееся самым действенным инструментом на пути к победе в конфликте, оказалось почти бесполезным. Во-первых, никто не знал, что будет, если разрушить сингулярность грубой силой ядерного удара, а во-вторых, противник слишком рассеялся по земному шару. Когда был выяснен радиус действия способностей одержимых, человечество все же обстреляло территории вокруг научного центра, где был открыт «ящик Пандоры», создав зону отчуждения. Одержимые же ответили новой мутацией – толстяками, отвратительными тварями, способными выдерживать немыслимые внешние нагрузки, чтобы переносить в себе тысячи бестелесных сквозь зоны отчуждения…

Роланд бы послушал историю последнего десятилетия во всех подробностях, но времени, увы, не было. Он остановил виртуального помощника и поинтересовался, существует ли вообще способ захлопнуть этот злосчастный портал. В ответ помощник пояснил, что сделать это можно лишь непосредственно проникнув в научный центр, где сингулярность создавали.

«Как ты понимаешь», – уточнил помощник, – «Ни одна команда, да что там команда, ни одна армия не смогла захватить этот научный комплекс. Бестелесные превратили его в непреступную крепость».

Затем Роланд запросил данные по проектам «Магнит» и «Цветы жизни», но получил вежливый отказ. Его уровень допуска был слишком низок для доступа к этой информации. А вот в арсенал его пустили, снабдив всеми необходимыми инструкциями. Там он разжился костюмом разведчика, представлявшим собой усиленный экзоскелет с легкой броней, начиненный электроникой и массой различного стрелкового оружия, а также системой биологического контроля, иглы которой не преминули вонзиться в его плоть. Главное, чем Роланд первым делом научился пользоваться, это перепрограмматор дроидов, с помощью которого он создал себе небольшой эскорт. Покинув комнату охраны в полном боевом облачении, он снова заглянул в детскую. Малыши забеспокоились, увидев его в новом образе, но отнюдь не из-за воинственного вида, а из-за страха, что Роланд бросит их одних. Кэти вновь чуть не разрыдалась, схватив его за ногу и умоляя остаться. Роланд посмотрел в широко распахнутые от волнения глаза детей и твердо сказал, что скоро вернется, а тем временем они должны закончить заданную работу и собрать себе вещи для дальнего похода. Он прекрасно понимал, что малыши не знают, что нужно брать, а что нет. Но все же так они будут чем-то заняты. А когда Роланд вернется, то поможет каждому из них собраться. Если вернется.

Он тяжело вздохнул все еще не решаясь сделать первый шаг наверх. Роланд не был трусом, но не был и смельчаком, поэтому при воспоминании о том, что творилось наверху, его ладони мгновенно вспотели. И тут биосистема костюма вкатила ему дозу какого-то стимулятора. «Чертовы умные программы», – успело промелькнуть у него в голове, прежде чем на него нахлынула волна невероятного мужества, а вместе с ней и полная уверенность в собственной крутости.

– Неплохо, – присвистнул Роланд и по-пижонски закинул дробовик на плечо. – Эй железяки, а ну-ка помогите дяде Роланду зачистить комплекс от этих жалких тварей. – скомандовал он своему эскорту и перепрыгивая через ступеньку понесся на четвертый уровень.

9. Вылазка

Псы нахлынули внезапно. Роланд уже практически пересек весь четвертый уровень, но монстры, бывшие когда-то людьми, не были полностью лишены интеллекта. Они заманивали его подальше от спасительных ступеней лестницы ведущей вниз. Накачанный стимуляторами, Роланд быстро сообразил, что дробовик – оружие слишком медленного и точечного действия в такой ситуации, он закинул его за спину и принялся поливать нападавших очередями из двух коротких автоматов. Прошитые пулями твари штабелями валились на пол, тех же, кто добирался ближе, с яростным жужжанием рубили на части «берсерки» сопровождения. Дважды выстрелила винтовка гаусса, подключенная к интеллектуальной системе наведения костюма разведчика. Система была настроена на устранение носителей высших бестелесных с максимально возможной дистанции, погрешность была велика, но уж лучше пристрелить несколько обычных одержимых, чем подпустить к себе одного элитного. Кто знает какими способностями они могут обладать? Сначала Роланда охватил восторг от того как легко и непринужденно он отбивает мощную атаку одержимых, но вскоре он понял, что радовался преждевременно. Патроны в автоматах подходили к концу, один из его дроидов был практически облеплен рычащими тварями, и когда Роланду удалось несколькими залпами сбить их с него, было уже поздно. «Берсерк» превратился в чадящую темным дымом кучу металлолома, а поток нападавших не иссякал. То что Роланд по ошибке принял за боевой пыл, оказалось ни чем иным, как обычным жаром, сопровождавшим смерть любого одержимого поблизости. Внезапно винтовка гаусса начала практически беспрерывно палить в конец одного из коридоров, терявшийся во мраке. Оттуда раздался низкий и глубокий рев. Один из датчиков начал потрескивать. Роланд на мгновение замешкался, чтобы протереть рукав костюма весь заляпанный кровью и взглянуть на информационную панель. Трое самых близких к нему псов тут же воспользовались паузой и совершили немыслимый для человека прыжок практически в десять метров. Лишь благодаря стимуляторам, разливавшимся по его венам, Роланд успел увернуться и пристрелить тварей. Тем не менее, драгоценное время было потрачено не зря. Он выяснил, что все больше начинает зашкаливать уровень радиации, а когда счетчик Гейгера принялся трещать беспрерывно, в видимой области показался источник радиоактивного излучения.

Несмотря на всю химию введенную Роланду заботливой биосистемой костюма, его прошиб холодный пот. Тяжелыми шагами жирных лап к нему двигалась самая уродливая из форм мутировавших одержимых. Толстяк – живой танк армии бестелесных. Мысли о победе в сражении окончательно выветрились из головы Роланда. Нужно было срочно ретироваться обратно к пятому уровню. Он не придумал ничего лучше, чем расчистить себе путь назад, швырнув наступательную гранату. Хотя радиус ее действия был довольно мал, в узком проходе коридора комплекса ударная волна многократно усилилась, и Роланда отбросило прямо в скопление прожорливых псов. Благо, одержимые тоже не смогли устоять на ногах, а два оставшихся в строю к этому моменту берсерка принялись активно кромсать противника, чтобы защитить человека. Шлем Роланда тут же покрылся липкими брызгами красной жижи. Не теряя времени, он протер смотровые стекла, а мгновением позже снес голову ближайшему одержимому выстрелом из дробовика. Его сердце упало, когда он понял, что на месте взрыва гранаты снова собралась свора мутантов, и все же ему ничего не оставалось, кроме как сломя голову ринуться на них в призрачной надежде на спасение. С другой стороны подходил толстяк. Дойдя до первого из дроидов сопровождения Роланда, он размахнулся и грохнул по роботу громадным кулаком, мгновенно расплющив того. На бегу Роланд успел сделать еще два выстрела из дробовика, прежде чем столкнуться с плотной толпой одержимых, но даже костюм разведчика менталов не смог помочь ему отбиться от цепких лап этих кошмарных животных. Он почувствовал как чьи-то зубы одновременно впились ему в левый бок, плечо и ногу. И тут произошло необъяснимое. Странно задергавшись, псы отпустили свою жертву и повалились на пол. Невидимая сила подхватила Роланда и потащила в сторону спуска к пятому уровню.

Движение прекратилось так же внезапно, как и началось. Роланд лежал на спине, а вокруг нависали лица уже знакомых ему детей.

– Все в порядке, мы успели, произнесла Кэти, в голосе которой не было ни капли страха.

Робин, самый старший из них, серьезно кивнул и положил руку на плечо маленькому кареглазому Роджеру.

– Теперь можно, Родж. – произнес он.

В тот же момент узкие коридоры комплекса заполнило дикое бушующее пламя, рев которого практически заглушал даже страшный вой одержимых,угодивших в смертельную огненную ловушку.

10. Путь наверх

Дети как могли помогли кряхтящему Роланду подняться на ноги. Биосистема костюма остановила кровь, хлеставшую из его ран и ввела обезболивающее, но ему все равно было непросто прийти в себя после того, как его едва не разодрали на части. Он обвел долгим взглядом все еще пышущие жаром стены комплекса. Огненная буря вызванная маленьким Роджером не оставила следов даже от толстяка, не говоря уже о низших одержимых. Роберт повернулся к детям, но вымолвить так ничего и не смог.

– Ты говорил, что мы отправляемся в поход, дядя Роланд? – как ни в чем не бывало, спросила Кэти, – Мы собрались, как ты и просил, – он показала небольшой рюкзачок.

– Да, конечно, – рассеяно произнес Роланд, – Молодцы.

После того что случилось мысли его путались, поэтому он махнул своим юным спутникам рукой призывая идти за ним и побрел по опустевшему коридору. Роланд даже не удосужился проверить, что за багаж решили взять с собой дети. Сейчас его больше волновало то, какие сюрпризы они ему могут еще преподнести. Внезапно он остановился как вкопанный.

– Надо вернуться, – сказал он обернувшись.

– Зачем? – поинтересовался Робин, – Мы что-то забыли?

– Там остались дроиды, они помогут на прорваться наружу, если я их перепрограммирую.

– Они нам не помогут, – уверенно заявила Даша. Она взяла Роланда за руку и потащила вперед, – Давай уже поскорее выйдем отсюда, я так мечтала когда-нибудь увидеть настоящее солнце!

Роланд послушно зашагал увлекаемый девочкой. Интересно, почему она сказала, что дроиды не помогут? Считает их бесполезными? Вполне вероятно, особенно учитывая с какой легкостью ее младший товарищ расправился с противником, которого Роланд счел непобедимым. Даже дураку было ясно, что эти дети не так просты, как могут показаться. И дело тут было даже не в том какими скрытыми способностями каждый из них обладал. Роланда больше волновало хладнокровие, с которым они действовали. Ни капли страха, ни капли сомнений. Как слаженная команда спецназа они шли по темным коридорам, безупречно ориентируясь в лабиринте их хитросплетений. Противник, появлявшийся на пути, безжалостно уничтожался в мгновение ока. Одну из групп одержимых, преградивших им дорогу Миша(Михаил) движением руки швырнул в стену с такой силой, что те пробили ее на сквозь. Другую, непонятно откуда взявшимися электрическими разрядами изжарил Сэн. А с третьей играючи разобралась Кэти. Как – осталось загадкой. Твари просто умерли, точно так же как те, что не так давно пытались сожрать Роланда.

И в то же время это были дети! Которые любили играть, боялись оставаться одни и любознательно слушали взрослых. Все эти факты не укладывались в мозгу Роланда. В конце концов, он решил просто переключиться на текущую задачу. Выбраться из этого проклятого комплекса, а остальное потом. Он и так на себя многое взял и просто удивительно, что несмотря на все произошедшее с ним с момента пробуждения, он по прежнему остается в своем уме и можно даже сказать, добром здравии. Лишь на самых подкорках подсознания оставался неприятный червячок беспокойства, который давал о себе знать всякий раз, когда он поглядывал на макушки детей семенящих вокруг него.

Вскоре Роланд со своим юным отрядом достиг того места, которое он мог считать самым близким к правильному маршруту наверх. Того, где груда воющих тел преградила ему дорогу к лифту и обратила в паническое бегство. Вопреки опасениям Роланда, эта преграда куда-то исчезла. Быть может здесь проходил одержимый толстяк и расшвырял своих мелких собратьев, мешавших пройти. В любом случае, Роланд облегченно вздохнул, когда понял, что об ужасах повстречавшихся ему в этом месте напоминают лишь бурые пятна на полу и стенах. Не встретив никакого сопротивления, компания достигла лифта. Защитные механизмы комплекса безжизненно висели на креплениях. По какой-то причине все дроиды и турели оказались обесточены.

Хмыкнув, Роланд нажал кнопку вызова и спустя минуту створки лифта гостеприимно раздвинулись, приглашая пассажиров в кабину. На половине пути к первому этажу Роланд остановил лифт и только сейчас осознал, что дети не смогут проделать остаток пути на поверхность по пожарной лестнице. Даша снова сжала его ладонь.

– Мы сможем подняться, не переживай, – произнесла она как будто прочитав его мысли.

– Я не могу так вами рисковать, – Роланд немного сдавил ее маленькую ручку.

– А мы и не рискуем, – пожала девочка плечиками. – Михаил, – серьезным тоном обратилась она к мальчику, – сможешь нас поднять повыше?

Тот коротко кивнул, и кабина поползла вверх. Роланд думал было возразить против такой самодеятельности, но взвесив факты, решил, что может так действительно будет проще. В известный только ей момент, Даша сказала мальчику, что они поднялись достаточно. Затем, повинуясь жесту Миши, люк на крыше кабины откинулся. Роланд понял, что кабина зависла практически в самом верху шахты. Одного за другим он подсадил своих маленьких спутников к проему люка и последним выбрался сам. К его удивлению, хотя и небольшому, дети и без него успели найти следующий люк, который вел в техническое помещение. Как только этот люк был открыт, в лицо им ударил необычайно свежий воздух. Позабыв обо всем, они почти бегом помчались по узкому проходу, который привел их к металлической двери, ведущей наружу. Вспомнив инструкции дока Роланд захватил коробочку коммуникатора, лежащую на полке сбоку от двери и наконец выбрался под открытое небо.

Солнца не было видно за нависшими серыми тучами, но и он и дети с удовольствием подставили лица свежему ветру, который так приятно поглаживал кожу. Наслаждаясь свободой, все они прикрыли глаза и замерли на несколько минут.

11. Надежда человечества

Роланд первым пришел в себя. Он оставил детей отдыхать на мягкой траве, укрывшей зеленым одеялом весь холм, на верхушке которого они оказались, а сам отошел в сторонку и зажал кнопку передатчика.

– Это Роланд, не ждали? Да, я жив, здоров и на свободе! – воскликнул он.

На той стороне послышался гул радостных голосов. Кто-то призывал всех к тишине и спустя несколько мгновений раздался голос дока.

– Молодчина, Роланд! Мы так переживали, боялись, что потеряем тебя. Ты не представляешь, что тут вокруг меня творится, все так счастливы, как будто мы войну уже выиграли, – засмеялся он, – Но ведь это почти так, ты, Роланд, наш самый удачный опыт, уж прости, что говорю о тебе не как о личности. Это все потому, что ты – Личность, с большой, мать его, буквы Л! Бесстрашный человек, надежда человечества..

– Не ругайтесь, док, – перебил его Роланд добродушным тоном, – Вдруг дети услышат.

– Что, прости?

– Да, Вы не ослышались, я не только спасся сам, но и вытащил из комплекса всех девятерых детей! – гордо заявил Роланд.

– Роланд, тебя плохо слышно, ты сказал детей? – странным тоном переспросил док.

– Их самых, док. Проект «Цветы жизни», не так ли? Думали я не смогу сложить два и два?

На той стороне повисла гробовая тишина.

– Почему вы молчите?

– Температура?

– Что?

– Проверь показатели температуры тела у каждого ребенка, – отчеканил док. От радостного и мягкого тона не осталось и следа.

Роланд пошел к детям и посмотрел показания каждого из личных браслетов.

– Порядок, док, тридцать шесть и шесть.

– Слушай внимательно, парень, ты может и сложил два и два, но боюсь до конца не понимаешь сути проекта «Цветы жизни». И не думай, что я сейчас начну тебя просвещать. Тебе важно знать одно: ни за что, ты слышишь, ни за что не отходи от малышей дальше, чем на сто метров. Ты понял?