Бедный Рюрик

На периферии стремительно дёрнулся силуэт. Рюрик сначала подумал на машину, рефлекторно поднимая глаза.

Со скоростью несвойственной преодолевающим лужи пешеходам, не считаясь с дорогами, спешил, возвышаясь на голову с лишком над людской массой дважды тёмный полукровка. Один из осмелившихся угрожать наследникам. Тристан.

Что он забыл на захолустном рынке?

Рюрику бы вспомнить, что идти за полукровкой всё равно что следовать за огоньками на болоте, но он об этом не подумал. Бессмертный перешёл на бег. Под ногами хлюпало. К счастью, хлюпало везде.

Смертные, не видя и не имея выхода, проходили плотную тёмную ауру насквозь. То ли Рюрику казалось, то ли действительно при этом бледнели, останавливались посреди дороги с приоткрытыми задыхающимися ртами, оборачивались. Тристан скрылся на другой стороне рынка за павильоном сельскохозяйственной продукции.

Бессмертный выбежал за угол – полукровки не было видно. Рюрик прошёлся глазами по вывескам: выпечка, хозтовары, рыба, ставки, вина, товары для животных. У Рюрика было слабо с логикой, но слепое чутьё толкнуло вперёд.

За тяжёлой дверью с доводчиками в полумраке располагался бар. Под потолком клубился сизый сигаретный дым. Интерьер сработали в банном стиле – дерево и железная ковка. Барная стойка, окошко приёма ставок, семь столиков без скатертей на высоких ногах в окружении вытянутых барных стульев. Над барной стойкой по меньшей мере стодюймовый плоский телевизор, на экране скачки. В ассортименте несколько сортов пива и сопутствующая солёная снедь. За столами только мужчины. Одна компания, не сдерживаясь, взорвалась хохотом, салютом брызнули слюна, пиво и непроглоченные орешки. Звук показался Рюрику приглушённым и внутри он увидел гораздо меньше света, чем любой смертный на его месте.

Над помещением давлела тёмная аура. Искусственный слабый свет ламп, спускавшихся на проводах с потолка, не мог с ней конкурировать. В сущности бессмертный видел только смазанные пятна на их месте.

Рюрик стоял в дверях, на всеобщем обозрении, у него не оставалось другого выхода как пройти к двум оскалившимся в насмешках тёмным.

Они сидели в дальнем углу в густой тени без окна. Приближаясь к ним, Рюрик всё хуже различал голоса выпивох.

– Добрый вечер, – издевательски поздоровался Руслан.

Тристан сидел слева от начальника. Подмывало сказать хозяина. Перед обоими стояли пригубленные пивные кружки с клочьями пены, застывшими у краёв.

Рюрик сел, не ответив.

– Я думал, ты научился зарабатывать по-другому, – светлый мотнул головой в сторону телевизора и окошка за спиной.

– Приятно слышать, – равнодушно сказал Руслан, делая глоток.

– Сегодня, так и быть, не буду тебя травить, – ехидно сообщил полукровка, поднимаясь с места и возвращаясь через минуту с кружкой для Рюрика.

– Чувствуешь вкус?

– Лучше бы не чувствовал, – хмыкнул тёмный почти дружелюбно.

– Зачем тогда вы здесь? – Рюрик не сводил глаз с лица Руслана.

– Играем, – пожал плечами Тристан.

– В чём смысл, когда нет возможности проиграть?

Тристан вздохнул, словно приходилось объяснять кому-то очень тупому какую-то очень очевидную вещь.

– Проиграть невозможно, когда играешь со смертным.

Рюрик перевёл взгляд с одного на другого. Полукровка чуть улыбался, бессмертный вполне предсказуемо не менялся в лице.

– Что для тебя мир? – спросил вдруг Тристан.

Рюрик сразу насторожился, вспоминая в чём все полукровки мастера как один. Пускай вешает лапшу на уши, главное потом её снять, пока не присохло.

– Возвращаешься в него, как трудоголик домой, только чтобы поесть и поспать? Ты защищаешь законы мироздания, никогда не задумывался какие?

– Я знаю какие! – огрызнулся Рюрик.

– Конечно-конечно, – миролюбиво покивал полукровка. – А какая награда?

– Зачем награда? – Рюрик сморщил нос.

Тристан усмехнулся и повернулся к Руслану:

– Вот так только светлый может сказать – защищать законы и думать при этом, что ты сам превыше их и на тебя они не распространяются.

Руслан согласно кивнул, скривив рот. Тристан снова повернулся к Рюрику:

– За то, что ты делаешь положенное судьбой, она тебе благоволит.

– Хочешь сказать, сам факт моего происхождения ничего не значит?

– Очень много значит, – покачал головой полукровка, – он определяет твою судьбу… Но думаешь, откажись ты от миссий, осталось ли бы везение с тобой?

Рюрик почувствовал, что лапша начинает присыхать к ушам, и встряхнул головой.

– К чему ты ведёшь?

– К тому, что мы одинакового происхождения и судьбы, а значит равны перед ней.

– Я, Руслан и ты? – не поверил ушам Рюрик. – Такая ерунда даже для тебя перебор…

– В том и заключается игра, – не смутился Тристан. – Смертным не выиграть, но нас здесь трое. По мнению Совета, ваше везение одинаково… Так что если на стороне одного из вас будет ещё и моё везение? Если я ничего не стою, мы это узнаем.

– Это не запрещено? – засомневался Рюрик.

– Только не говори, что боишься схлопотать выговор от Виктора… это не физическое столкновение, – пожал плечами Руслан. – Но ты, конечно, можешь отказаться.

– Где программка? – стиснул зубы бессмертный.

– Выбирай, – равнодушно позволил полукровке Руслан.

Тристан подождал, пока светлый определится.

– Звёздный крест.

– Гром в степи, – сразу сообщил полукровка.

В одну руку взял тысячу Руслана и свою, в другую купюру Рюрика и ушёл к окошку.

– Развлекаешься, значит? – светлый пристально смотрел на темнейшего. – Я думал, ты после содеянного спать по ночам не можешь…