Северный Колосс. Предвестие Бури

– Итак, в лучшем случае привлечем двоих-троих, – подвел неутешительный итог Хоргаль. – Так мы результата не добьемся.

– А ты хотел получить все и сразу? Довольно наивно ждать такого в Деусе.

– Я привык добиваться всего, – отрезал келиец, но затем добавил: – Что, конечно, возможно получить.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, – с притворным сожалением ответил корсар. – Но так уж вышло, что ты изначально имеешь весьма мало шансов на успех в этом деле. Будь у меня возможность, я бы поставил на Латоне, но вся беда в том, что старик Нерио как-то назначил награду за мою голову, и этого я ему простить не могу.

– За что назначил? – Поинтересовался Сейг. – Если не тайна.

То, что он застал в апартаментах Маббона влиятельного соперника Латоне, казалось странным совпадением, однако Хоргалю хотелось верить в свою удачу, и потому он цеплялся за любую возможность выжать из Ораци как можно больше помощи.

– Так уж вышло, – развел руками корсар. – У меня выдалось очень неудачное плавание в Келию, большинство моих товаров пришлось продать за смешную цену, и мои ребята вздумали было поднять бунт, захватить корабли и на этом нажиться. Верных парней у меня осталось столько, что я мог их по пальцам пересчитать, причем одной единственной руки. И самым лучшим исходом мне казался тот, где меня высадят на лодке и отпустят, однако Создатель сжалился и буквально в тот момент, когда разъяренная толпа собралась на палубе, я заметил несколько судов, плывущих нам навстречу.

– Вот как, – Хоргаль уже смекнул, чем должна была завершиться эта история. – Они, случаем, не Латоне принадлежали?

– Да, так оно и было, – не стал отпираться Чельзо. – Что поделаешь, мореходство и торговля всегда сопряжены с известным риском. Для меня появление кораблей оказалось спасительным, для них самих – гибельным. Мои парни тут же обнажили оружие, и потребовали, чтобы я вел их в бой, как и положен капитану. Дело понятное, что спорить я не стал, не смотря на все мое почтение к господину Латоне. После весьма кратковременной схватки, к моей небольшой флотилии добавилось еще три корабля, нагруженных товарами. Ума не приложу, как про это прознал Нерио, ведь я велел никого из его людей живыми не отпускать.

– И с тех пор он за тобой охотиться?

– Не совсем, – поправил келийца корсар. – Он обещал за мою голову серебра по ее весу, и я даже несколько раз столкнулся с вооруженными сребролюбцами. Однако, как видишь, голова все еще на плечах, и покидать их не собирается.

– Что же до Нерио, – влез в разговор Маббон, о котором, казалось, забыли. – То спустя месяц, он отменил награду и даже объявил, что прощает Чельзо.

Корсар рассмеялся:

– Прощает! Что ему еще оставалось?! Этот мерзавец осквернил благородное искусство морского боя своими наймитами. Так что, я буду только рад, если увижу, как он рухнет в грязь с высот власти, а уж если мне удастся приложить к этому руку, то мне и другой награды не нужно.

– Вы – человек чести, Чельзо, – с уважением произнес Хоргаль.

– Только, северянин, – снова с издевкой произнес Ораци: – Это не значит, что я откажусь от своей доли за помощь тебе.

– Разве ж я имел в виду что-либо подобное? – Бросил келиец с видом оскорбленного достоинства. – Я лично прослежу, чтобы граф достойно тебя наградил.

– Вот, то-то же, – удовлетворился тот.

Их разговор прервал деликатным покашливанием, более похожим на похрюкивание, Маббон Почанни:

– Однако же, господа, – произнес он, добившись внимания. – Мы все еще не решили, каким образом будем воздействовать на Совет.

– В конце концов, мое слово – не пустой звук в Деусе, – заметил Ораци. – Более того, кое-кто из советников мне задолжал, и будет рад расплатиться любым возможным способом. Кажется, сейчас как раз подошел момент потребовать должок.

– Несомненно… – Хоргаль выдержал паузу, словно пытаясь поймать мысль. – А как часто у вас меняются советники?

– Обычно, только со смертью, – корсар улыбнулся, догадавшись, к чему клонит келиец. – Осталось только решить, кого.

– Мне казалось, Маббон вполне достоин места в Совете, – продолжил Сейг. – так что, надо выбрать кого-либо из сторонников Латоне, и провести выгодную замену.

Услышав предложение Хоргаля, Почанни важно надул щеки:

– Я-то давно ищу возможности попасть в Совет, но это не так просто, даже если кто-нибудь из советников умрет.

– А что мы теряем? – улыбнулся келиец. – В худшем случае Латоне просто лишатся друга, что тоже будет нам на руку.

– Если смотреть с этой точки зрения, то лучшим выходом было бы перерезать всех Латоне разом, – заметил Ораци, вновь пощипывая бороду. – Вот только, сдается мне, что они тоже сложа руки сидеть не станут.

– Именно поэтому я и предлагаю избавиться только от одного, – возразил Хоргаль. – Сделаем так, чтобы это казалось случайным нападением. Все-таки, благодаря Приско, в городе появилось полно негодяев, готовых зарезать за пару монет. А тут целый советник.

– Согласен, – колыхнулись подбородки Почанни.

– Вдвоем, значит, одного меня убеждаете, – устало выдохнул Чельзо. – Ладно, сдаюсь. Будем считать, вы меня уболтали. Жертву я вам подберу, можете не сомневаться. И даже, найду тех, кто согласится заняться таким делом.

– Нам стоит решить все до наступления холодов, – напомнил посланник графа. – Иначе, будет слишком поздно.