Зимняя сказка

– Вот теперь, – сказал Змей. – Если вы сможете понять, куда дальше идти, значит, вы достойны своей роли в этой битве.

После этих слов Змей взмыл в воздух и очень быстро пропал из вида. Володя огляделся. Кроме камней и скал рядом не было ничего.

– Пойдём по тропе, – сказала Снежинка. – Она нас куда-нибудь да и выведет.

И Снежинка первой начала спускаться вниз. Володя пожал плечами и пошёл следом. Зачем Змей принёс их сюда, он не знал. Зато Снежинка первой увидела подсказку.

– Смотри, – она указала на большой камень с плоской гранью, на которой было написано: «Коль не боишься ты войти, Пройди во мрачную пещеру, И силу древних разбуди, Свой ужас переделав в Веру».

– Интересно-интересно, – задумался Володя. Снежинка посмотрела на него.

– Пойдём дальше, – сказала она.

– А как же пещера?

– А ты видишь здесь пещеру? – улыбнулась Снежинка и продолжила путь. Володя хмыкнул и пошёл следом.

Они всё дальше уходили от камня с надписью, но никакой пещеры не было видно. Зато камни по обе стороны от тропы становились всё выше и мрачнее. Ветер между ними сновал всё с большей скоростью и уже начинал посвистывать. Володя невольно поёжился. Позади него посыпались камни. Он обернулся. С края скалы вверх взмыл коршун. Камень, на котором он сидел, полетел вниз. Володя проследил взглядом за ним и увидел проход в скале.

– Стой, – сказал он Снежинке. – Вот и пещера.

Сама пещера была укрыта большими камнями так, что её можно было увидеть только поднимаясь вверх по тропе.

Вместе со Снежинкой Володя подошёл к входу. Внутри была кромешная тьма.

– Ну, что ж, – вздохнул Володя и первым вошёл внутрь. Сразу от входа в темноту спускалась лестница.

Снежинка посмотрела ему вслед и перевела взгляд на каменную плиту, стоявшую при входе. Володя её почему-то не заметил. На плите были выгравированы слова: «Чтобы темноту разогнать, Надо в колокольчики сыграть. А чтобы ратника призвать – Нужно зверя лютого прогнать».

– Ещё и зверь лютый, – вздохнула Снежинка и поспешила за Володей. А тот уже успел спуститься до большой обширной залы. Только узкий пятачок пола освещался светом из входа. Остальная часть залы была погружена в темноту, через которую ничего нельзя было разглядеть.

Снежинка подошла к Володе.

– Хоть глаз коли. И что дальше? – спросил мальчик. Снежинка, как могла, всматривалась в темноту. Наконец, она увидела подставку с висячими колокольчиками. Девушка подошла к ней и пальцами провела по колокольчикам. Тишину залы разорвал перезвон. Сами по себе колокольчики проигрывали красивую и чарующую мелодию.

Едва они начали свой перезвон, как под потолком загорелась огоньками большая люстра, в мгновение осветив залу.

– Ух, ты… – удивился Володя. – Откуда ты узнала, как свет включить?

– Спешить не надо, – ответила Снежинка.

В стене противоположной входу была массивная дверь с коваными петлями.

– Наверное, нам сюда, – Снежинка указала на дверь.

На двери висела очередная подсказка: «Как только ты откроешь сию дверь, Со злом великим ты столкнёшься. И в силу мужества поверь. Как к искомой цели ты вернёшься».

Володя пожал плечами и взялся за круглую ручку, висевшую на петле. Со всей силы он потянул дверь на себя. Дверь заскрипела заржавевшими петлями и стала медленно отворяться. Володя, стиснув зубы, прилагал все силы, ноги катились по камушкам на полу залы. Но дверь поддавалась. Снежинка взялась за другую ручку.

Ужасный скрип эхом разносился по зале, вместе с тяжёлым дыханием Снежинки и Володи. Они тянули двери на себя, но что скрывалось за ними, они не видели.

Вскоре двери отворились полностью. Гости залы немного постояли за дверьми, переводя дух. Затем оба одновременно заглянули в помещение.

В центре залы стояло чудовище, больше похожее на гигантскую собаку с красными глазами.

– Мама… – Володя спрятался за дверь и прижался к ней спиной. Снежинка сделала также.

Зверь медленно пошёл вперёд. Каждый его шаг в полнейшей тишине был слышен особенно отчётливо. Зверь дошёл до двери, за которой скрывался Володя, и начал обнюхивать её. Сам Володя это прекрасно слышал. Он попятился в сторону вдоль двери. Камешки под его ногами зашумели. Зверь оскалился. Послышался его рык.

И тут Володя вспомнил, что в его рюкзаке лежат продукты, которые он должен был отнести дедушке. Он быстро стащил с себя рюкзак и расстегнул замок-молнию. На самом верху лежала палка колбасы. Володя схватил её, размахнулся и бросил, как можно дальше. Палка полетела через залу и упала на пол. Зверь рванул к ней. В два прыжка он оказался у колбасы, обнюхал её и стал играться с ней, как котёнок с клубком. Таким поведением грозного хищника Володя оказался крайне удивлён. И тут его озарило.

– Раз чудовище играется, как котёнок, значит, его нет. Точно, – рассуждал он. – Это просто мираж. Видение.

Мальчик закрыл глаза и стал повторять про себя:

– Его нет, он не существует.

Снежинка услышала его шёпот.

– А и правда, – подумала она. – Вера. Надо перебороть свой страх и понять, что зверя нет.

Володя напрягался, как мог. Но тяжёлая поступить монстра никак не давала сосредоточиться. Снежинка тоже постаралась представить себе залу без зверя.

А чудовище, тем временем, игралось с колбасой, катало её по полу, прыгало за ней, подцепляла когтями и подкидывала вверх. И в очередной раз, когда палка подлетела под самый потолок и устремилась обратно, ловить её уже было некому. Палка шлёпнулась о пол и чуть откатилась. Зверя не стало.

Володя со Снежинкой открыли глаза. Зала была пустая.

– Вот тебе и Вера, – сказала Снежинка.

– Ага, – кивнул Володя головой.

Снежинка обошла дверь и вошла в комнату. На полу красным гранитом была изображена пятиконечная звезда. Володя со Снежинкой прошли по ней, озираясь по сторонам. Вся комната была увешана оружием – от дубин Каменного века до современных автоматов. Выше оружия висели холсты с изображением всех битв русской рати и Вооружённых Сил России.

Всё вокруг было уставлено подсвечниками. Множество свечей ярко освещало комнату. Ещё одна массивная дверь вела в следующее помещение. На этот раз двери открылись на удивление легко.

Следующая комната уже была освещена тускло. Лишь несколько свечей горело у изголовья большого саркофага. На стене, противоположной входу, был изображён щит с рисунком голубя. За ним перекрещивалась пара мечей, пара секир и пара стрел. И всё это оружие перемежевалось со знамёнами. Хоругви с иконами повисли на флагштоках, красиво переливаясь в свете свечей.

Снежинка осторожно подошла к саркофагу. Внутри лежал статный мужчина. Военная форма, увешанная орденами и медалями, с закатанными рукавами. Пряжка ремня со звездой по центру.

Володя тоже подошёл к саркофагу.

– Богатырь… – выдохнула Снежинка. – Один из легендарных воинов, сражавшихся за наше Отечество.

– Богатырь? – удивился Володя. – Я думал, что богатыри носят кольчугу, прикрываются щитом и бьют мечом или палицей.

– Это раньше так было, – тихо, почти шёпотом, ответила Снежинка. – Всё меняется и оружие тоже. Вот только почему он спит?

– Спит?